عبر المساحة الواسعة من العظام البيضاء النقية كانت راين تراقب بذهول بينما كان الجنود فى الجوار يغادرون المخيم ببطء للتجمع في تشكيل معركة.
رغم الخسائر الفادحة التي مُني بها الفيلق الملكي السابع إلا أنه كان في قلب جيش سونغ مرة أخرى. حيث كانوا سيواجهون فرسان الشجاعة مرة أخرى ، ويخوضون أشرس المعارك. ولكن ، إن كان هناك أمر مختلف ، فهو أن الأميرة سيشان كانت تقودهم شخصياً هذه المرة.
كان جمالها الأخّاذ وجمالها الأخّاذ كافيين لخطف الأنفاس... لكن اليوم ، شحبت أمام امرأة رقيقة تقف بجانبها. إنها القديسة كاسيا ، أغنية الساقطين ، الرهينة السامية للملكة.
كان أحدهما كالقمر ، والآخر كالشمس. انجذبت عيون الجنود إلى القديسين رغماً عنهم ، ورأى رين لمحة من شعور غريب أشبه بالحلم يشتعل في نظرات الجنود المذعورة الخدرة.
لقد كان الأمر أشبه بالطريقة التي نظر بها راي إلى فلور ، ونظرت فلور إلى راي.
إذا فكرت في الأمر... كان الأمر أيضاً مثل الطريقة التي نظر بها شقيقها إلى شظايا الروح.
كان الأمر غريباً بعض الشيء ، نظراً لأنها لم تره يمتص جزء روح حتى مرة واحدة.
"لكل شخص طريقته الخاصة ، على ما أعتقد. "
لم يكن راين يعرف كيف انتهى الأمر بكاسي في قبضة عشيرة سونغ ، ولم يكن في وضع يسمح له بالقلق بشأن القديسة الجميلة.
استنشقت ببطء ، ونظرت إلى ظلها.
ثم همست بهدوء:
"هل ستكون هناك معركة حقاً ؟ "
خاضت هذه الحرب معارك عديدة ، لكن لم تكن أي منها أرعب من هذه. و هذه... ستكون الأخيرة ، على أي حال. فلم يكن لدى جيش سونغ ملجأ للانسحاب أيضاً.
أجابها ظلها بصوت هامس.
"لا أعرف. "
وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم أضاف بصوت حزين:
"مهما حدث ، ابذل قصارى جهدك للبقاء على قيد الحياة. قد أكون... في حالة صحية سيئة لاحقاً. "
زفر المطر.
كان هناك شعور غريب في قلبها. شيء لم تشعر به من قبل ، ولم تستطع تحديده... كانت الكلمة على طرف لسانها ، تطلب أن تُنطق ، لكنها لم تأتِ إليها.
لقد شعرت أن هذا الشعور كان قوياً جداً بحيث لا يمكن اعتباره شعوراً بسيطاً ، وكان من الصعب الشعور به بشكل غريب.
فحصت قوسها ، ثم قالت بشكل محرج:
"...وأنت أيضاً. ابذل قصارى جهدك للبقاء على قيد الحياة ، أعني. "
ظلها ضحك.
"هذه هي الخطة. "
ولكن لم تتاح له الفرصة ليقول أي شيء آخر ، لأن تامار اقتربت منها في تلك اللحظة.
بدت الفتاة ذات التراث كما كانت دائماً... حسناً ، في الواقع ، ليس تماماً.
لم يلاحظ راين ذلك من قبل ، لكن تامار تغيرت كثيراً عن الفتاة الصغيرة التي التقتها في سهل القمر ريفر. و قبل ذلك لم يكن سلوكها الصارم يتناسب تماماً مع مظهرها الشاب ، كما لو كانت تامار تتظاهر بالنضج فحسب دون أن تمتلك ما يكفي من النضج لتكون كذلك.
كانت لا تزال صغيرة السن ، ولكن كان هناك برودة ثابتة وثقة مظلمة في عينيها لم تكن موجودة من قبل - نوع من القسوة التي لا تناسب عيون شخص صغير السن جداً... ليس في أي نوع من العالم يستحق العيش فيه ، على الأقل.
شكّت رين في أن عينيها تحملان نفس النظرة المرعبة. و جميع جنود جيش سونغ ، أصبحوا يحملونها الآن... وربما لم يكن جنود جيش السيف مختلفين.
كانت الحرب قادرة على تحويل الشباب بسرعة إلى بالغين ، وتحويل البالغين إلى فوضى مكسوترا.
تنهدت.
نظرت تامار إلى راين بصمت لبضع لحظات.
"هل أنت مستعد ؟ "
أجبر المطر على الابتسامة.
"مُطْلَقاً. "
أومأت صديقتها برأسها باختصار ، ثم قالت بنفس النبرة المحايدة:
"حسناً... صعب. "
عندما سمع راين ذلك لم يستطع إلا أن يضحك.
ابتسامة خجولة وجدت طريقها إلى شفتي تامار أيضاً.
يا إلهي... لقد عُيِّنتُ لبناء الطرق ، أتعلم ؟ كيف انتهى بي الأمر في هذه الفوضى ؟
هزت تمار كتفها.
"أنت لا تعرف ؟ "
ترددت للحظة ثم تنهدت.
اسمعي يا راني... لم أكن أنوي ذكر أي شيء ، ولكن بما أنكِ تطلبىن ، فسأقوله فقط. و هذا لأنكِ لستِ ذكية جداً. لا ، حقاً - كل قرار تتخذينه غير حكيم. و في الواقع ، وصفه بالحماقة لا يكفي لوصفه. قرار غير حكيم... غبي جداً ؟ أجل ، هذا أفضل. إنه لأمر صادم بعض الشيء ، بصراحة ، استمراركِ في اتخاذ أسوأ خيار ممكن في كل موقف...
ابتسمت راين. وبالنظر إلى كثرة كلام تامار التي عادةً ما تكون صامتة ، بدت متوترة أيضاً.
لكن منطقها كان سليما تماما.
تنهدت راين واومأت ، ثم سألت بنبرة مسلية قليلاً:
"أنت تعلم أن راني ليس اسمي الحقيقي ، أليس كذلك ؟ "
كان شيئاً ما خطر ببالها فجأة. حيث كان الأمر طريفاً بعض الشيء ، ألا يعرف أيٌّ من أصدقائها اسمها... حتى أنهم قد يموتون دون أن يعرفوا.
سيكون ذلك محزناً بعض الشيء.
توقفت تامار عن الكلام ، ورمشت بعينيها ، ناظرةً إليها في حيرة. و بعد لحظات ، سألتها ببطء:
"... أليس كذلك ؟ "
هزت راين رأسها.
"لا. "
بدت صديقتها مندهشة حقاً. صمتت قليلاً ، ثم رفعت حاجبها.
"ما هو اسمك الحقيقي إذن ؟ "
سعل راين ، وشعر بالحرج فجأة.
"هذا ، أوه... حسناً ، كما تعلم. إنه المطر ، في الواقع. "
حدقت تامار فيها لبعض الوقت ، ثم تنهدت ووضعت يديها على وجهها.
"إذن ، لقد حركت حرفين فقط ؟ آه... ماذا عساي أن أقول ؟ على سبيل المثال. "
أعطاها المطر نظرة غضب.
"مهلاً! إنه... ليس من السهل ابتكار اسم مزيف على الفور كما تعلم! جربه! "
هزت الشابة ليجاسي رأسها.
"لا أرى سبباً يدفعني إلى فعل ذلك على الإطلاق. "
لقد نظروا إلى بعضهم البعض ، مبتسمين....كانت ابتساماتهم شاحبة وهشة ، رغم ذلك.
من حولهم كان جيش سونغ يتحرك ببطء ، ويتجمع في تشكيل معركة.
وعلى امتداد التقسيم الواسع للسهل الأبيض البكر كان جيش السيف يفعل الشيء نفسه.
ومع ذلك قبل أن يلتقي الجيشان تحت سماء جودجريف المشعة...
كانت ثلاث معارك مختلفة تقترب من نهايتها في مكان آخر - بعيداً ، لكنها كانت واعدة بتغيير نتيجة الحرب على الرغم من المسافة.
