واجه جيش سونغ نفس الصعوبات التي واجهها عدوهم خلال الهجمات التي لا تعد ولا تحصى على القلعة العظيمة في الماضي.
لم تكن هناك أسوار على الجانب الشرقي من الهاوية ، لكن الهاوية نفسها ظلت قائمة - كان عبورها تحت وابل سهام العدو وشن هجوم من الجسور المهتزة مهمة من شأنها أن تدفع أي استراتيجي إلى اليأس ، ولم يكن سيشان مختلفاً عن نافي في هذا الصدد.
كان هذا هو الهدف من تدفق الموتى الرماديين. وبينما كان جيش السيف منشغلاً بصد هجومهم المروع كان لدى حامية معقل المعبر الأعظم الوقت الكافي لتحدي الهاوية.
استخدم الجيش المُحاصر محركات حربية لرمي كابلات فولاذية ضخمة فوق الوادى السحيق ، والتي استُخدمت لاحقاً كدعامات لبناء الجسور المُعلقة. ومع مرور الوقت ، حسّن المهندسون الحربيون وطوّروا كلاً من المحركات الحربية وهيكل الجسور ، مما جعلها أسهل في الرفع وأصعب في الهدم.
بدأت الهجمات عندما انطلقت الكابلات فوق الهاوية ، وانتهت عندما دمرت جميع الجسور.
مع ذلك لم يكن جيش سونغ يمتلك آليات الحرب ، ولم يكن لديه فرقة عسكرية معروفة من المهندسين المخضرمين والمهرة لبنائها. انفصلوا عن الجانب الآخر من الهاوية لحظة تدميرهم الجسر الأصلي الذي كان يربط سهل كولاربوني بـ "بريستبون ريتش " سابقاً.
ولكن هذا لم يوقفهم اليوم.
بينما كان الحجاج وجيش السيف يتقاتلون ، واصلت ديدان الرماد زحفها على منحدرات الهاوية. والآن ، بعد أن أدت أجسادها مهمتها وأخرجت جيش الدمى المختبئ إلى السطح ، أصبحت حرة الحركة.
تشابكت المخلوقات البغيضة مع بعضها البعض ، واتحدت أجسادها بمساعدة ممصاتها الدائرية. و امتدت كتلة اللحم الرمادية الغاضبة عبر الهاوية المظلمة ، بينما زحفت المزيد من الديدان على سطحها لتمديدها أكثر.
كانت هناك خصلة زاحفة من ديدان الرماد ترتفع من المنحدر الشرقي للهوة وتمتد غرباً ، وأخرى ترتفع من المنحدر الغربي للهوة ، أسفل أبواب القلعة العظيمة مباشرة ، وتمتد شرقاً.
التقى الاثنان فوق ظلام الهاوية ، واندمجا معاً.
في تلك اللحظة ، انفتحت البوابات الشاهقة لقلعة المعبر الأكبر.
تدفق جنود بشريون من الداخل ، يتبعهم عبيد سيد الوحوش. استُخدمت مخلوقات الكابوس كحيوانات حمل ، تحمل شظايا الجدار المفكك خلفها. حيث كان الجنود مهندسين عسكريين - بينما لم يكن لدى جيش سونغ عدد كبير من المهندسين إلا أنه كان لديه بعضهم حتى وإن لم يكونوا بمهارة وإبداع نظرائهم في معسكر العدو.
قام المهندسون بوضع الأخشاب التي كانت تشكل ذات يوم الجدران الفخمة للقلعة المنيعة فوق كتلة من دمى دودة الرماد ، وحولوها بسرعة إلى سطح جسر عظيم.
وبعد ذلك خطت صفوف من الجنود خطواتها نحو الغابة الملطخة بالدماء ، وساروا عبر الجسر مثل النهر.
بحلول الوقت الذي تمكن فيه جيش السيف من دفع الحجاج إلى الوراء كانت حامية القلعة العظيمة قد خطت بالفعل على سطح برياستبوني رياتش ، وتمكنت من تأمين موطئ قدم لها وانتشرت لتشكيل هجوم على شكل إسفين.
كان الفيلق الملكي السابع على رأس المعركة ، وكانت القديسة سيشان ، أميرة سونغ المفقودة ، تقف شخصياً أمام محاربيها ، مرتدية درعاً مسحوراً من الحرير الأحمر الدموي والقشور القرمزية.
بدا جلدها الرمادي وكأنه يلمع في ضوء السماء المحجبة.
وألقت نظرة على الكتلة المظلمة من الحجاج وجيش العدو المختبئ خلفها ، ورفعت يدها وقبضت.
ثم دون إضاعة أي وقت ، أشارت سيشان لجنودها إلى الأمام.
انطلق صوتها عبر سهل العظام ، متبوعاً بأصوات عواء أبواق الحرب المترددة.
"محاربو الأغنية! هاجموا! من أجل الملكة! "
انطلق جيش الأغنية إلى الأمام.
شكّل الحجاج الموجة الأولى ، وشكّل عبيد بيست سيد الموجة الثانية ، أما المحاربون البشريون فكانوا الموجة الثالثة.
وقف ساني بعيداً عن ساحة المعركة ، وهو يضغط على أسنانه.
لو تأمل الموقف ببرود ، لما كان هناك ما يدعو للقلق. حتى لو خسر جيش السيف هذه المعركة ، فلن يؤثر ذلك على الخطة إطلاقاً. بل سيعزز مكانة الملكة ، ويجعل مواجهتها الحتمية مع الملك أكثر تكافؤًا.
وهذا يعني أن كل منهما سوف يرهق الآخر أكثر قبل أن يصل أحدهما إلى حده الأقصى ، وبالتالي يصبح فريسة أسهل.
ومع ذلك بعد أن أمضى أشهراً كعضو في جيش السيف لم يستطع ساني إلا أن يشعر بالضيق عندما تحولت المعركة ضد زملائه الجنود.
قبض على قبضتيه ، وتمتم بلعنة وأدار ظهره إلى ساحة المعركة.
أصبح تعبيره بارداً.
"لن يطول الأمر. سيدفعون ثمن جرائمهم قريباً. "
***...بعد فترة قصيرة كان جيش السيف ينهار.
على الأرض كان تشكيل معركة جنود مجال السيف يُدمر على يد الحجاج ، والعبيد ، ومحاربي سونغ. حيث كانت هناك جيوب شاسعة من الفراغ حول الاشتباكات الكارثية بين أبطال التسامي - كان قديسو السيف يعانون من نقص عددي ، وبالتالي كانوا يُسحقون ببطء.
في السماء كان كاسر السلسلة والأصداء الجوية القليلة المتبقية محاصرين في قتال جوي شرس ضد مخلوقات الكابوس المجنحة ، وكانت جزيرة العاج معلقة فوقهم مثل حصن سماوي.
كانت المعركة شرسة وفوضوية ، أزهقت أرواحاً كثيرة في لحظة. لم يتمكن جيش السيف من التعافي تماماً من الهزيمة التكتيكية الأولية ، ورغم مقاومته الشرسة كان تشكيله على وشك التفكك والانقسام.
وبمجرد حدوث ذلك فإن المعركة سوف تتحول إلى مذبحة.
كان الأمر مفاجئاً جداً ، وسريعاً جداً. و قبل أن يستوعب الجنود المذهولون الواقع كانوا على شفا الهزيمة.
امتلأ الهواء بصرخاتٍ وهديرٍ فولاذي ، وكان سطح العظم القديم الذي كان نقياً في يومٍ من الأيام ، يمتص دماءً بشراهة. الأمر المخيف في المعركة هو أنه لكنر الدماء التي سُفكت لم تكن هناك جثثٌ على الأرض تقريباً...
كان ذلك لأن أحداً لم يبقَ مُستلقياً على الأرض طويلاً في المذبحة. و من حالفهم الحظ شُفيوا بلهب أبيض مُهدئ ، بينما تحوّل من لم يُحالفهم الحظ إلى دمى فارغة العينين....ولكن نتيجة المعركة لم تتحدد بعد.
لأن عشيرة نجم التغيير من اللهب الخالد لم تدخل المعركة بعد.
ولكن عندما فعلت ذلك أخيرا...
لقد اعترض طريقها شخصان.
كان أحدهم مخلوقاً وحشياً يرتدي درعاً من الحرير الأحمر الدموي والقشور القرمزية - كانت سيشان التي اتخذت شكل المعركة.
كانت الأخرى شابة فاتنة الجمال ، ذات بنية جسدية رشيقة وشعر أشقر فاتح. حيث كانت عيناها مخفيتين خلف عصابة زرقاء ، وكان غمد سيفها فارغاً مربوطاً بحزامها.
لقد كانت كاسي.
وقفت ساكنةً في وسط ساحة المعركة ، لا تُبدي أي انفعال. حيث كان تعبيرها هادئاً... يكاد يكون هادئاً ، كما لو أن كابوس ساحة المعركة المروعة لم يُؤثر عليها إطلاقاً.
خفضت نيفيس سيفها ، ونظرت إلى كاسي بنظرة من الشك في عينيها الرماداياتان الباردتين.
"...كاس ؟ "
لقد كانت تتظاهر فقط بالدهشة ، بالطبع ، بعد أن خمنت بالفعل ما تريد كاسي فعله... وما ستفعله عشيرة سونغ أيضاً.
ولكن لكل منهم دوره الذي يجب أن يلعبه.
فجأةً ، خيّم وجه سيشان الوحشي على الرائية العمياء. ومع ذلك حتى عندما استقرت مخالب المخلوق المرعب على حلقها لم تتحرك كاسي.
"نفيس... "
كان صوت سيشان اللطيف والأجش عادة يبدو أجشاً ومشوهاً ، ويخرج من فمها المرعب.
من الأفضل أن تتراجع. ستكون هناك معارك كثيرة... لكن لديك صديق واحد فقط.
نظر نيفيس إلى أميرة سونغ ببرود بينما اشتعلت النيران البيضاء في عينيها.
"...يبدو أنك واثق من نفسك يا سيشان. هل أنت متأكد من أنك تستطيع إيذاءها قبل أن أحوّلك إلى رماد ؟ "
يبدو أن سيشان تردد للحظة.
ثم انحنت شفتيها في ابتسامة ، وكشفت عن عدة صفوف من الأنياب المثلثة الحادة.
"أعتقد أنني قادر على ذلك... ولكن دعونا لا نكتشف ذلك. "
مع ذلك خفضت يدها ، تاركة عدة جروح سطحية على رقبة كاسي النحيلة.
ثم قال سيشان بهدوء:
"كاسيا. "
في لحظة ما ، ظهر خنجر في يد المرأة الرقيقة. عند سماع صوت سيشان ، رفعت كاسي الخنجر بصمت وضغطته على رقبتها.
ظل تعبيرها هادئاً بشكل مخيف.
لكن تعبير وجه نيفيس تغير قليلا.
"ماذا فعلت... "
قبل أن تتمكن من إنهاء الجملة ، ضغطت كاسي على الشفرة بشكل أعمق ، وتسرب تيار رقيق من الدم من تحته.
"قف! "
خطت نيفيس خطوة للأمام ، ثم تجمدت ، وهي تحيي أسنانها.
لقد ظهر صوتها متوازنا ، ولكن كان هناك نبرة من الحذر فيه:
"قف... "
درسها سيشان بحزن لبعض الوقت.
أعتقد أن عليك التوقف. انظر حولك... هذه المعركة خاسرة على أي حال. لن تربح شيئاً إن واصلت القتال. بل على العكس ، ستخسر شيئاً ثميناً.
رداً على جانبها ، تدفق الدم بشكل أسرع من الجرح الموجود على رقبة كاسي.
نظرت نيفيس إلى سيشان بصمت لبعض الوقت ، وكانت عيناها المشتعلتان تكشفان عن شعور بالازدراء المظلم.
مرت الثانية تلو الأخرى ، مع المزيد من الدماء التي سالت على العظم القديم.
في النهاية ، صرّت على أسنانها.... وصاح:
"تراجع! "
