قبل دقائق معدودة كان ساني يقف على حافة جزيرة العاج ، ينظر إلى الجدار البعيد للقلعة العظيمة بتعبير كئيب على وجهه. حيث كان قد لمح كاسي ، وهو يجسدها في معسكر جيش سونغ ، بينما كانت برفقة سيشان وحاشيتهما الغريبة من الجثث المتحركة...
لكنه غاب عن ناظريه بمجرد دخولهما حجرة الملكة. فلم يكن ساني متهوراً بما يكفي للاقتراب من كي سونغ ، فاضطر للانتظار بترقب متوتر ، لا يدري ما ينتظره.
بالتأكيد ، كاسي كانت ثمينة جداً بحيث لا يمكن التخلص منها بسرعة. و كما أنها لم تكن من النوع الذي يُعرّض نفسه للخطر دون مخرج... لذا كان قلقه على الأرجح بلا معنى. ومع ذلك لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق.
'عليك اللعنة. '
في النهاية ، خرجت كاسي من البوابة الثقيلة وظلت واقفة في الخارج ، ساكنة وصامتة. حيث كانت هناك جروح حديثة على خدها ، لكن لم يبدُ أنها أصيبت بجروح بالغة. حيث كان غياب المرافقين مؤشراً أيضاً إذ يُلمّح إلى أنها قد توصلت إلى نوع من التفاهم مع الملكة.
أو أن الملكة لم تعتبر أن من الضروري حراستها ، لأنها كانت واثقة من أن كاسي لن تتمكن من الهروب.
يبدو أن التواصل الذهني الذي اعتاد عليه ساني لم يُجدِ نفعاً ، فأراد الاقتراب من الرائي الأعمى خلسةً على هيئة ظلٍّ ليتبادل معه بعض الكلمات المسموعة. و لكنها اومأت بخفة ، كإشارةٍ للابتعاد.
متوترة وغير سعيدة ، تراجعت ساني.
وبعد فترة قصيرة من ذلك أصبح معسكر جيش سونغ حياً مثل وحش ضخم يستيقظ من نومه.
كان الاضطراب المفاجئ على نطاق واسع لدرجة أن حتى السيد صنليس استطاع أن يرى أن شيئاً ما كان يحدث في معقل المعبر الأكبر ، طوال الطريق من جزيرة العاج.
عبس.
"هل هم يستعدون للتراجع ؟ "
كان بإمكان كاسي إبلاغ كي سونغ بالخطة السرية لمهاجمة معقل المعبر الأصغر من الخلف - في الواقع كان لديها سبب وجيه لذلك. و إذا كان الأمر كذلك فسيتعين على الكتيبة الرئيسية لجيش سونغ التي تعمل كحامية للمعبر الأكبر ، الانسحاب وإلا ستُعزل عن المعسكر الأساسي وتُحاصر من قِبل قوات منطقة السيف.
وقد يكون بوسعهم حتى أن يقوموا بمحاولة يائسة لتعزيز المعبر الأصغر ومنعه من السقوط...
ولكن هذا لم يكن ما قرر كي سونغ القيام به.
عندما علم تجسيد ساني بما كانت الملكة تخطط له بعد لحظات قليلة لم يستطع إلا أن يتردد للحظة.
فتح السيد صنليس عينيه على مصراعيها.
"...مجنون! "
كان الجميع يتوقعون أن كي سونغ سوف يتراجع.
ولكن رغم كل الصعوبات ، قررت الهجوم بدلا من ذلك.
كانت تستعد للتخلي عن معقل المعبر الأكبر وإلقاء كل قواتها المتاحة في هجوم شامل ، مما يهدد بكسر الفرقة الرئيسية لجيش السيف في ضربة واحدة.
لماذا تتنازل عن الميزة الدفاعية الساحقة التي يتمتع بها جيش سونغ وتأمر جنودها بالهجوم حتى مع علمها بمدى خطورة وضعها ؟ هل كانت مجنونة أم عبقرية ؟
فجأة شعر ساني بالعرق البارد يتدحرج على ظهره.
بالنظر إلى الماضي... لماذا لم تهاجم ؟
إن الانسحاب لن يؤدي إلا إلى منح جيش سونغ بعض الوقت ــ صحيح أن الوقت كان أكثر ما يفتقر إليه الجيش سونغ ــ ولكنه لن يغير الوضع العام للحرب كثيراً.
لكن الآن ، بعد أن علمت أن أنفيل قد غادر معسكر الحصار سراً ويقود جنوده عبر الهولو ، ستعرف أيضاً أن معسكر الحصار ليس مستحيلاً كما اعتقد الجميع. وحسب معلوماتها كان سيد الظلال بعيداً أيضاً.
فكانت العقبة الكبرى في طريقها هي نفيس.
أثبتت نيفيس أنها كائنٌ مستحيلٌ بين أصحاب الرتبة السامية ، ولذلك لا يستطيع أيٌّ من قديسي جيش سونغ هزيمتها. و إذا أرادت الملكة تدمير معسكر الحصار ، فعليها أن تتوجه إلى ساحة المعركة بنفسها - وهو ما لم تستطع فعله ، ليس بعد.
أو بالأحرى لم تكن هناك أي طريقة أخرى لقمع نافي من قبل.
لقد كان هناك واحد الآن ، رغم ذلك.
شتمت ، ثم غاصت سوني في الظلال وخرجت منها إلى قمة برج إيفوري. حيث كانت نيفيس تتجه نحو الشرفة ، ووجهها بارد.
"كاسي! إنها... "
أومأ نيفيس برأسه.
"أنا أعرف. "
توقفت لحظة بالقرب منه ، وترددت قليلاً ، ثم قالت عرضاً:
ابقَ هنا من فضلك. تأكد من بقاء مساعدتك ، أيكو ، في المتجر الرائع أيضاً. لا أعرف ما سيحدث لاحقاً ، ولكن... قد يصبح الوضع فوضوياً.
مضغ ساني شفتيه ، غير سعيد.
لكن لم يحن الوقت بعد للتخلي عن شخصية سيد صنلس. وإذا حدث أي شيء يخالفه ، فسيكون على بُعد خطوة واحدة. فحواسه قادرة على إحاطة ساحة المعركة بأكملها ، وهناك تجسيد آخر له على الجانب الآخر من الهاوية.
تنهد.
"خذ معك أحد ظلالي على الأقل. "
وبينما كان يقول هذه الكلمات ، انفصل الظل الكئيب عن قدميه وغاص في ظل نيف... وكان يبدو عليه الرضا والغرور في ذلك الوقت.
توقف نيفيس للحظة ، ثم تشكلت ابتسامة خفيفة.
"شكراً لك ، سيد سانليس. "
انحنت إلى الأمام ، وطبعت قبلة ناعمة على خده ، ثم استدارت.
أحاط ضوء ساطع بجسدها النحيل ، مشكّلاً جناحين متوهجين. و بعد لحظة قفزت فوق درابزين الشرفة وسقطت نحو معسكر حصار جيش السيف.
تحت السماء المشعة ، تركت ساني وحدها ، ولمست خده ونظرت إلى المسافة.
تنهد هادئ خرج من شفتيه.
"...ابقي آمنة ، سيدتي نيفيس. "
كانت طبول الحرب تدق ، وكان عليها أن تقود جنودها إلى المعركة.
يبدو أن هذه المعركة لن تكون سهلة.
والأسوأ من ذلك هو أن المعارك التي ستلي ذلك لن تكون أكثر صعوبة...
