وظلت الملكة صامتة لبضع لحظات ، وهي تنظر إلى المسافة.
لم تستطع كاسي أن تتخيل ما يدور في رأسها. لا بد أن الأمر كان صعباً على قائدٍ قُدِّم إلى وضعٍ ميؤوسٍ منه. حيث كان جيش سونغ في وضعٍ حرجٍ للغاية ، إذ دُفِعَ إلى الجزء الغربي من سهل الترقوة وحوصر.
كان الأمل الوحيد لإنقاذ الوضع واستعادة بعض التوازن للحرب هو الصمود لفترة تكفى حتى يتمكن ريفيل من غزو القلعة على ظهر الإله الميت... وحتى يتمكن موردريت من الاستيلاء على باستيون.
ولكن الآن حتى هذا الأمل قد تحطم.
على الرغم من أن كي سونغ كانت مضطربة إلا أنها لم تظهر ذلك.
بدلاً من ذلك خفضت نظرها ونظرت إلى كاسي.
"حسناً ، حسناً. السر الذي أخبرتني به قيم حقاً ، يا كاسيا الصغيرة. "
صمت الصبي الميت. و في هذه الأثناء ، تحدث نظيره بصوت واضح:
امتناني لك. حان وقت رحيلك... اذهب واسترح قليلاً. سيشان ، من فضلك ابقَ.
تساءلت كاسي للحظة إن كان سيُسمح لها حقاً بمغادرة قاعة العرش على قدميها دون مرافقة سيشان. و هذا... سيكون مُشكلة ، في الواقع ، بما أن جانبها كان مُكبوتاً. هل كان من المفترض أن تصطدم بجدران حصن سونغ دون وعي حتى تجد مكاناً للراحة ؟
بعد لحظات ، تبدد ترددها بطريقة مزعجة للغاية. تحرك جسدها من تلقاء نفسه ، نهض من ركبتيه وانحنى انحناءة أنيقة. تحرك فمها أيضاً وخرجت من شفتيها كلمات لم تكن تقصد قولها:
"شكرا لك جلالتك. "
ثم استدارت وابتعدت عن العرش بخطوات رشيقة واثقة. انقطع الاتصال الهش الذي كان قد أقامته مع حواس سيشان ، وبقيت في الظلام.
فقدت كاسي بصرها مرة أخرى... لكن جسدها تصرف كما لو كان مبصراً. غادرت قاعة العرش وسارت في مكان ما بهدوء ، تتناوب الأدوار عند الحاجة ، وتستخدم يديها لفتح الأبواب. لم تكن تعرف إلى أين يتجه الجسد ، ولم تستطع سوى حفظ عدد الأدوار وعدّ الخطوات في ذهنها من باب العادة.
وبينما كانت كاسي تمشي ، هربت من رعب عدم قدرتها على التحكم في جسدها إلى التفكير في العديد من الألغاز التي تم حلها اليوم ، والعديد من الأسرار التي كشفتها لها الملكة.
"كل شيء بدأ يأخذ شكله. "
فماذا تعلمت ؟
أولاً ، تأكدت الآن العديد من المعلومات المجزأة وغير الموثوقة التي جمعوها من مصادر مشبوهة. الخطة الكبرى للسادة ، والغرض من قمع ظهور القديسين المستقلين ، والسبب الذي دفع الأعظمين إلى التخلي عن عالم اليقظة...
من أكثر الأمور إثارة للاهتمام التي تعلمتها هو سبب اختيار الملوك إخفاء وجودهم وحكمهم عن الأنظار. افترضت كاسي أن السبب يعود ببساطة إلى... غموض العشائر العظيمة. بصراحة لم تفكر في الأمر ملياً قط.
لكن كما اتضح كان ذلك إجراءً مُدبّراً لمنع أستيريون من أن يزداد قوةً. لم يُوضّح كي سونغ القوى التي يمتلكها الملك الثالث ، وكيف انتشر نطاقه. و مع ذلك استطاعت كاسي أن تستنتج أن الأمر له علاقةٌ بمعرفة الناس بوجوده - وخاصةً معرفة اسمه.
كانت هناك أيضاً معلومة عن الطبيعة الخاصة لعالم إله الحرب. و... الحقيقة المذهلة عما كان مخفياً على القمر.
ولكن على الرغم من أن هذه المعلومات كانت غريبة للغاية إلا أنها لم تكن مهمة في تلك اللحظة.
ما كان مهماً هو قصة موت السيف المكسور ، وأسباب مقتله ، وخلفية سقوط عشيرة اللهب الخالد.
إذا لم يكن هناك سبب آخر سوى سبب شخصي.
"سوف يتوجب علي أن أخبر نيف. "
لم يذكر كي سونغ القشة التي قصمت ظهر البعير التي دفعت أنفيل إلى طريق اللاعودة ، لكن كاسي تعلمتها من جست. كيف سيكون رد فعل نيفيس ؟ شيء كهذا... لم يُبرر أفعال الملوك الدنيئة ، لكنه وضعهم في منظور جديد تماماً.
وكان هذا المنظور أحد أهم أحجار الزاوية في كيان نف بأكمله.
تنهدت كاسي... أو بالأحرى ، حاولت. و لكن جسدها كان ما زال يتحرك من تلقاء نفسه ، غير مبالٍ بأوامرها.
سرعان ما انحسر برودة منزل الملكة ، وشعرت كاسي بحرارة غودجريف على بشرتها مجدداً. أحاطت بها أصوات معسكر الجيش مجدداً. استطاعت أن تشم رائحة الحياة من جديد.
بدا الأمر وكأنها كانت تقف أمام أبواب القلعة ، تنتظر شيئاً ما.
كان خدها ما زال ينبض بالألم ، وكان عقلها مشتعلاً ، ويتذكر بحماس كل الاكتشافات الصارخة التي تلقتها.
ولكن الأهم من كل ذلك...
لقد كانت كاسي متفاجئة حقا.
"لم أتعرض للتعذيب حتى. "
زفرت ببطء.
حسناً كان اليوم ما زال صغيراً... وكان هناك المزيد من الأيام المماثلة أمامها أيضاً.
الآن بعد أن انتهى لقاءها مع الملكة ، بدا أن كي سونغ قد أطلق الخيوط التي تربط جسد كاسي مثل دمية ، إلى حد ما - بما يكفي لمنحها بعض التراخي ، على الأقل.
كانت لا تزال في حالة ذهولٍ مُربكة ، إذ لم تكن تُسيطر على جسدها تماماً. و في الواقع ، بالكاد كانت قادرة على الحركة - حركة يكفى لتغيير وضعيتها ، لكن ليس بما يكفي لخطوة واحدة.
وظل مظهرها أيضاً مختوماً بالكامل تقريباً.
ظلت كاسي بلا حراك لعدة لحظات ، ثم اومأت بهدوء.
لم يكن هناك سبيل لمعرفة ما إذا كان ساني قريباً ، لكنها اعتقدت أنه كذلك. و في الواقع كان على الأرجح يراقبها منذ لحظة دخولها معقل المعبر الأكبر... ولكن ليس في غرف الملكة.
إن كان الأمر كذلك فعليها منعه من محاولة الاتصال بها.و الآن وقد أصبحت كاسي مجرد دمية ، فإن الاقتراب منها كان بمثابة كشف وجوده لكي سونغ.
لذلك كانت تأمل أن يكون قد رأى وفهم إشارتها.
كان ساني شديد الملاحظة وذكياً. حيث كان يعلم أن التواصل معها خطر ، فيبتعد.
ما زال...
على الرغم من عدم قدرتها على رؤيته أو بسماعه كانت كاسي سعيدة بمعرفة أنها لم تكن وحيدة حقاً.
