ظلت كاسي صامتة لبعض الوقت ، تكافح ضد الشعور المثير للغثيان بعدم السيطرة الكاملة على جسدها وروحها. حيث كان خدها الممزق ينبض بألم باهت ، وكانت قطرات الدم تتلألأ ببرودة على الأرضية الحجرية.
"إنها... لا تبدو إنسانية تماماً بعد الآن. "
كانت الجثة الجميلة أمامها تبدو وكأنها كي سونغ وتبدو مثل كي سونغ ، ولكن في حين كان هناك بعض التشابه - تشابه مخفي عميق - فإن الشابة التي رأتها في ذكريات السيد أوروم قد اختفت في الغالب.
وكأنها ليست كائناً حياً ، بل شبح مدعوم بإرادة لا تنكسر.
لم يبدو كلاهما إنسانيين حقاً - الملك والملكة.
كان كي سونغ ميتاً ولم يكن لديه نبض. ولكن بينما كان أنفيل على قيد الحياة بلا شك كان قلبه عديم المشاعر أكثر برودة من قلب الجثة.
لقد بدوا بشراً ، لكن الطريقة التي فكروا بها لم تكن بشرية. حيث كان هناك حد لقسوة الإنسان ، ومدى قسوة قلبه. حيث كانت هناك حدود لا يمكن لأي شخص أن يتجاوزها دون أن يتحول إلى وحش بلا عقل.
ولكن مرة أخرى لم يكن من المفترض أن يكون الملوك بشراً تماماً.
"هل هذا لأنهم كي سونغ وسندان الشجاعة ، أم لأنهم الأسمى ؟ "
كانت الكائنات العليا أنصاف آلهة بالمعنى الحرفي تماماً. حيث كان القديسون مثل كاسي نفسها يُطلق عليهم أنصاف آلهة أيضاً ولكن على الرغم من امتلاكهم لبعض الصفات الإلهية ، وتجاوزهم للحدود الآدمية إلا أن هذا اللقب جاء في الغالب من خيال بني آدم.
بالنسبة للناس العاديين ، فإن القوى التي يمتلكها القديسون تبدو إلهية ، ولهذا السبب تم تسمية القديسين بأنصاف الآلهة.
ورغم أن هذا العنوان كان في الغالب مجرد استعارة إلا أن كاسي استطاعت بالفعل أن تشعر كيف تغير إحساسها بذاتها.
لقد عاشت ذكريات عدد لا يحصى من الناس ، ورأت العالم من وجهات نظر لا حصر لها. و لقد عاشت حياة الرجال والنساء ، الشباب والشيوخ ، الأصحاء والمرضين - لقد عاشت حياة الجنود والمحاربين ، وعمال المصانع ، والإرث الرفيع ، واللاجئين المعوزين ، والممثلين ، والحرفيين ، والسياسيين ، وربات البيوت ، والمجرمين ، والخدم ، والعمال... والكثير غيرهم.
ما نوع الشخص الذي يمكنه أن يمتلك تجارب متنوعة للغاية طوال حياته ويظل على حاله ؟
عدة حيوات ؟
وبطبيعة الحال تغيرت نظرتها للعالم.
وكانت مجرد قديسة...
كيف ستتغير إذا أصبحت إلهة عليا - نصف إلهة يجب أن يكون ضميرها واسعاً بما يكفي لاحتواء عالم كامل ؟ كم من ذاتها السابقة ستبقى ؟
كم من إنسانيتها يجب أن تتخلى عنها لإفساح المجال للألوهية ؟
تنهدت ، ثم واجهت كي سونغ بتعبير قاتم.
"...إلى أي غاية ؟ "
كاسي صرّت على أسنانها.
"لقد قضيت أنت وأنفيل عقدين من الزمان في حكم العالم. و لقد أنشأتما العشائر العظيمة ، وشكلتما طبقة الإرث إلى ما هي عليه اليوم ، وغزوتما أراضٍ شاسعة في عالم الأحلام. و لقد قمعتما عدد القديسين الناشئين ، وقضيتما بلا رحمة على كل من تجرأ على عصيانكما ، وحافظتما على مظهر من مظاهر النظام في عالم اليقظة. و عندما لم يعد بإمكانكما كبح جماح تعويذة الكابوس ، كشفتما أخيراً عن مخاحمقا في القارة القطبية الجنوبية. والآن أنتم في حالة حرب. لأي غاية ؟ "
ترددت للحظة.
"هل الأمر ببساطة أن تصبح أقوى ما يمكن أن يكون عليه أي شخص ؟ أن تنشر نطاقك بين الآدمية جمعاء ؟ لماذا ؟ ما الذي تسعى إليه ؟ هل تتوق إلى المزيد من القوة ؟ هل تريد حل تلك الضغائن القديمة التي لا تُغتفر ؟ هل تستعد لتحدي الكابوس الخامس وتصبح مقدساً ؟ هل استسلمت ؟ لماذا ، لماذا فعلت كل هذا ؟ "
نظر إليها كي سونغ بهدوء من العرش.
ابتسمت خافتة أضاءت وجهها المذهل.
"لماذا... إنه من أجل الصالح العام ، بالطبع. "
لم تستطع كاسي إلا أن تطلق سخرية.
"الخير الأعظم ؟ "
أومأت الملكة برأسها.
"إن هدفنا هو الحفاظ على الإنسانية ، كما كان الحال دائماً. و يمكنك أن تختلف مع طريقتنا... بل وتحتقرها ، ولكن لا تشكك في نوايانا. فكل ما فعلناه ، فعلناه من أجل بناء عالم أفضل لأولئك الذين سيتبعون خطواتنا ".
أطلق كي سونغ تنهيدة.
"للإجابة على سؤالك... الحرب ضرورية لأنني وأنفيل ضعيفان للغاية "
ضحكت دميتها.
"قوتنا ، مهما بدت عظيمة ، غير كفؤ على الإطلاق. إن ممالكنا غير مكتملة. قوتنا ناقصة. نحن خالدون تقريباً وليس لدينا منافسون بين بني آدم ، لكن الأعداء الذين نواجههم ليسوا بشراً أيضاً. إنهم الحكام الحقيقيون لعالم الأحلام - الآلهة الفاسدة القديمة التي تسكن في أظلم زوايا هذا العالم الملعون. "
انحنى كي سونغ إلى الأمام قليلاً ، مبتسماً بشكل خافت.
"هناك معادلة بسيطة لحماية مستقبل الآدمية ، كما ترون. و في هذا العالم المروع ، لا تتمتع الآدمية برفاهية توفير أشياء لا تحتاج إليها. إن وجود ثلاثة مليارات نسمة هو رفاهية ، ولكن هل هذا ضروري ؟ هل يمكننا إنقاذهم جميعاً ؟ لا... إن نشر قواتنا بشكل مفرط لن يؤدي إلا إلى الفناء التام. وفي الوقت نفسه ، يمكن للبشرية البقاء على قيد الحياة بأقل من ذلك بكثير. أولئك الذين أحضرناهم من سلسلة الكوابيس سيفعلون ذلك - إنه تجمع كبير بما يكفي لإنتاج المستيقظين بمعدل كافٍ ، والذين سينتجون عدداً كافياً من الأسياد والقديسين بدورهم. و في الواقع ، إنه كبير بالفعل. "
أصبحت ابتسامتها قاتمة.
"يوجد أكثر من مائة مليون شخص عادي في عالم سونغ الآن. كلهم بحاجة إلى الطعام والملابس والمأوى والحماية من مخلوقات الكابوس. و لقد كنا نجهز المعاقل الآدمية في عالم الأحلام لأكثر من عقد من الزمان ، ومع ذلك فإن عبء رعاية هذا العدد الكبير من الناس يضغط بالفعل على كل الموارد الممكنة لدينا ، ويهز المملكة بأكملها. البنية التحتية على وشك الانهيار ، والإمدادات تتضاءل... "
عبست كاسي.
"إن هؤلاء الناس لا يجلسون مكتوفي الأيدي فحسب. إنهم يعملون في الحقول ، ويبنون الطرق... إنهم يتطوعون لمواجهة الكابوس الأول واليقظة أيضاً. وفي غضون بضع سنوات أخرى ، سوف يطعمون أنفسهم ويرتدونها ويؤوونها ويحمونها ".
هز كي سونغ رأسه.
"لكن الوضع على الأرض سيصبح أقل استقراراً أيضاً في غضون بضع سنوات ، مما يعني أننا لن نتمكن من توصيل الكثير من الإمدادات عبر بوابة الأحلام. ولكن ، افترض أنك على حق... حتى في هذه الحالة ، سيستمر العالم اليقظ في التدهور بسرعة متزايدية باستمرار. قريباً بما فيه الكفاية ، سيتم استهلاكه بالكامل ، وسيتغير عالم الأحلام بالكامل. سيتم إعادة كتابة جغرافيته ، وسيبدأ عدد لا يحصى من مخلوقات الكابوس في هجرة كبيرة. سنُحاصر من جميع الجهات ، وستتسرب مناطق الموت من حدودها ، مما يهدد بإغراق الأمة الآدمية التي أنشأناها بشق الأنفس. "
ابتسمت الملكة بغموض.
"عندما يحدث ذلك لن يتمكن مجال الأغنية ولا مجال السيف من البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك فإن المجال البشري - مملكة واحدة موحدة تحت سماء عالم الأحلام الممزقة والمرقعة بواسطة أحد الأعظم - قد يكون لها فرصة. "
