ظلت كاسي صامتة لعدة لحظات.
"واضح بذاته... "
هل كانت هذه هي الإجابة التي توقعتها ؟ أم العكس ؟ لم تكن متأكدة ، لأن كي سونغ -ملكة الغراب- كانت وجوداً غامضاً. حيث كانت أكثر تحفظاً وانطواءً من أنفيل ، وحكمت منطقة سونغ من أعماق قصرها المصنوع من أوبيتو.
من يعلم ما كان يدور في ذهنها ؟
ابتسمت كاسي بخفة.
"إذا كنت ترى أن الحرب فاشلة ، فلماذا بدأتها ؟ "
درستها الملكة الميتة بهدوء ، ثم تنهدت.
"هل أنت حقا في وضع يسمح لك بطرح الأسئلة عليّ ، أغنية الساقطين ؟ "
لم يكن هناك تهديد معين في صوتها ، لكن كاسي ارتجفت.
في أي منصب كانت ؟
عمياء ، مجردة من مظهرها ، مدفوعة إلى ركبتيها ، وتحت رحمة خاطفيها... كان من الصعب تخيل شخص أكثر عجزاً.
ومع ذلك كان هذا هو المكان الذي أرادت كاسي أن تكون فيه بالضبط. حيث كان هذا هو الموقف الذي كان تخطط من خلاله لكسر نطاق سونغ.
ولكن كي سونغ لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك.
رفعت كاسي ذقنها قليلا.
"أعتقد أنني لست كذلك. ومع ذلك فأنا أعرف الكثير من الأسرار... أحدها على وجه الخصوص سيكون ذا قيمة كبيرة لجلالتك. "
رفع كي سونغ حاجبه.
"أوه ؟ هل تريد المقايضة معي... "
قبل أن ينتهي الصبي الميت من الحديث ، ضحكت الفتاة الميتة.
ثم فجأة ساد الصمت بينهما.
نظرت الملكة إلى كاسي ببرود ، مما جعل قلبها ينبض مثل طائر محاصر في قفص.
"لكنني لست بحاجة إلى الدفع. أي سر لديك ، يمكنني ببساطة أخذه. "
رفعت يدها بحركة سلسة وأنيقة...
وفي الوقت نفسه ، ارتفعت يد كاسي ، مما يعكس ما فعله كي سونغ.
حركت رأسها وهي تدرسه في رعب.
"أنت...أنت... "
ابتسمت الملكة ببرودة.
"لقد شربت من دمي ، والآن أصبحت دميتي ، وسوف تفعل ما آمرك به ، سواء أعجبك ذلك أم لا. "
كافحت كاسي لقمع الارتعاش الذي أصاب جسدها. فشلت في القيام بذلك لذا قام كي سونغ بذلك نيابة عنها. وبينما تحولت يدها النحيلة إلى قبضة ، أصبح جسد كاسي بلا حراك.
فقط عينيها ، المخفيتين خلف العصابة كانتا تتحركان بشكل غير منتظم.
"...أرى ذلك. و هذا منطقي. "
لذا فإن ما خلطه سيشان بالنبيذ لم يكن سماً ، بل قطرة من دم كي سونغ. والآن ، تستطيع الملكة التحكم في جسد كاسي مثل دمية... وروحها أيضاً على الأقل إلى حد ما.
ولكن ليس إلى حد مطلق. وإلا لما كان لكاسي إمكانية الوصول إلى جانبها على الإطلاق.
"أتساءل هل تتحكم في بناتها بنفس الطريقة ؟ "
إذا كان الأمر كذلك فسيكون ذلك مشكلة.
لكن كاسي لم تعتقد أن الأمر كذلك.
أولاً ، لأنها كانت تدرك بنات الملكة بقدرتها الكامنة. لو تم تحويلهن إلى دمى ، لكانت تعلمت ذلك حينها.
ثانياً... كان السبب ببساطة هو أن كي سونغ وبناتها المتبنين ، ومن عجيب المفارقات ، يشبهون عائلة عادية أكثر بكثير من أنفيل وأطفاله البيولوجيين.
في الواقع كانت الملكة تهتم بسيشان وأخواتها. لذلك لم تكن لتفعل شيئاً فظيعاً ومسيءاً لهم.
حاولت كاسي استعادة رباطة جأشها.
وبعد لحظات طويلة ، فتحت فمها وقالت ببطء:
"كنت أقصد أن أسأل... لماذا لا تتعفن دمىكم ؟ كان من الممكن إلى حد ما شرح ذلك في الغراب الأسودهيارت ، حيث يكون الجو بارداً عادةً. و لكن هنا في غودغرافي ، الحرارة مروعة. ومع ذلك لا توجد رائحة كريهة. "
إن الإهانة في كلماتها لم تكن خفية إلى هذا الحد.
درستها الملكة للحظة ، ثم ضحكت.
"فتاة وقحة. "
وبعد لحظة ارتفعت يد كاسي من تلقاء نفسها وحفرت في خدها ، تاركة أربعة جروح عميقة عليه.
تناثر الدم الأحمر على الأرض ، وعضت كاسي شفتيها لقمع تأوهها.
كان بإمكان كي سونغ أن يعاقبها بشكل أكثر صرامة ، لكنه لم يبدو ميالاً إلى القيام بذلك... حتى الآن.
وبدلاً من ذلك أشار إلى نفسه.
"لإرضاء فضولك ، فإن الدمى التي أصنعها لا تتعفن لأنها تحت سيطرتي. وإذا أردت أن أجعلها تتعفن ، فارادة... "
عند سماع كلماتها ، تغيرت المرأة الجميلة التي تجلس على العرش فجأة. فظهرت بقع سوداء على بشرتها الخالية من العيوب ، وتحولت بسرعة إلى بثور مثيرة للاشمئزاز. ترهل جلدها ، وكأن العضلات الموجودة تحتها اختفت. أصبح شعرها الجميل باهتاً وهشاً قبل أن يتساقط من فروة رأسها في كتل.
وفي غضون ثوان ، مرت الجثة بمراحل مختلفة من التحلل حتى ظهرت مومياء بشعة تجلس على العرش.
أخفضت المومياء يدها بهدوء ، وتحدث أحد الشابين الميتين:
"وإذا أردت منهم أن يبقوا كما كانوا ، فلن يفعلوا ذلك. "
ثم بينما كانت كاسي تراقب بخوف ، تغير جسد كي سونغ مرة أخرى. و هذه المرة ، بدا أن عملية التحلل حدثت في الاتجاه المعاكس ، وبعد ثوانٍ ، أصبحت كاملة وجميلة بشكل مذهل.
تحولت شفاه الملكة القرمزية إلى ابتسامة ساحرة.
"هناك مستويات مختلفة لإتقان فن العرائس ، كما ترى. وقد أتقنتها جميعاً. "
ارتجفت كاسي ، وأدركت فجأة أن كي سونغ لم تكن تقتصر على التحكم في حركات الدمى فحسب. لا... لقد كانت سيطرتها أعمق من ذلك بكثير.
وهذا يعني أنه إذا رغبت الملكة ، فإنها تستطيع أن تجعل جسد كاسي يتعفن ويتحلل أيضاً.
"هذا... سيكون بمثابة كابوس جديد حتى بالنسبة لي. "
صمت كي سونغ لبعض الوقت ، وهو ينظر إلى كاسي بنظرة بعيدة.
ثم تنهدت.
كان تنهدها طبيعياً تماماً - إلى درجة أن كاسي لم تستطع حقاً أن تصدق أنها كانت تنظر إلى جثة متحركة لا تحتاج حتى إلى التنفس ، ليست لامرأة حية.
كانت كل التفاصيل الصغيرة خالية من العيوب. وضعية جسدها ، وميلان رأسها الطفيف ، وأصغر تعبيرات وجهها... كان من الصعب تصديق أن كي سونغ كانت تتحكم بكل عضلة صغيرة في جسدها بوعي لإنتاج وهم الحياة الطبيعية. لم تكن قد أتقنت كل مستويات تحريك الدمى فحسب - بل كانت فنانة.
هزت الملكة رأسها بأناقة ، ثم قالت مستخدمة فم الفتاة الميتة:
"في الحقيقة ، هذه الحرب التي خاضناها كانت حتمية. "
نظرتها تحولت إلى مسافة بعيدة قليلا.
"لقد تم نقش ذلك على الحجر في اللحظة التي ماتت فيها ابتسامة السماء... "
