كانت المطر ممتدة على الأرض ، تتنفس بصعوبة. حيث كانت متعبة للغاية بحيث لا تستطيع التحرك ، ولم تكن لديها أي رغبة في ذلك أيضاً. حيث كان هناك قماش أسود يغطي وجهها ، لذا كان الجو مظلماً بعض الشيء ، على الأقل... كان إشعاع السماء المتوهجة القاسي ليخترق بسهولة القماش العادي ، لكنها كانت تستخدم [في حالة الطوارئ] بوقاحة للاختباء من الضوء الخانق.
من كان ليتصور أنها ستفتقد ليالي خارجينهارت الباردة يوماً ما ؟
لقد كان الجو حارا للغاية.
لقد كانت منهكة للغاية ، جسدياً وعقلياً وعاطفياً.
كان حصار المعبر الأعظم حدثاً مروعاً. و في الواقع لم يكن لدى راين كلمات لوصف مدى فظاعة الأمر ورعبه وفظاعته وفظاعته. المعارك التي لا تنتهي ، والخسائر الفادحة ، والإمدادات المتضائلة... والحرارة المؤلمة التي لا تنتهي. بحلول ذلك الوقت لم يكن الجنود يائسين حتى ، بل كانوا ببساطة مخدرين.
وكأن قدرتهم على استيعاب الرعب وقدرتهم على التحمل قد غمرتهما بالكامل.... لقد كان إنجازاً كبيراً أن تتغلب على قدرة التحمل العقلية لزملائها الجنود. و لقد تغلبوا جميعاً على الكوابيس وواجهوا الحدود المروعة لعالم الأحلام ليصبحوا مستيقظين ، بعد كل شيء.
الجميع عداها. لم تطأ قدمها كابوساً قط... على الأقل ليس كابوساً من صنع التعويذة.
لقد تم خلق الكابوس الذي كان تعيشه بالكامل بأيدي بشرية. أربع أيادي على وجه الخصوص - أربع أيادي ملكية عالية.
كانت راين متعبة للغاية بحيث لم تستطع التفكير في الملك والملكة. فلم يكن لديها أي طاقة للشعور بالاستياء. حيث كانت عيناها معصوبتين ، وبينما لم يكن لديها أي جوهر لتدخره في أشياء تافهة كان التأثير السلبي لـ [قطعة المقاومة] كافياً لمنعها من الخبز في الحرارة.
كان بإمكانها أن تبقى ساكنة.
"راني... "
تأوه المطر.
ظلت ساكنة لبضع لحظات ، ثم جلست ببطء. [في حالة الطوارئ] انزلقت من عينيها ، وضربها إشعاع جودجريف القاسي بشدة مبهرة. حدقت في عينيها بابتسامة ساخرة ، في انتظار أن تتكيف حدقتاها مع الضوء.
شعرت وكأن أحدهم يدق المسامير في رأسها.
وبعد فترة وجيزة تمكن راين من رؤية تامار وراي وفلور - كان الأربعة منهم ممددين على الأرض في كومة تقريباً بعد النزول من الجدار. و لقد دمرت خيامهم منذ أيام أثناء إحدى المعارك ، ومع وضع الإمدادات كما هو لم يكن أحد ليعطيهم خياماً جديدة.
بالطبع كان هناك الكثير من الخيام الفارغة في معسكر جيش سونغ هذه الأيام. فقد مات الكثير من الجنود ، بعد كل شيء... لكن العثور على خيمة فارغة وإنقاذها كان عملاً شاقاً للغاية ، لذا فقد كانوا ينامون على الأرض.
كان راي هو الذي اتصل بها ، فرفع يده وقال بتعب:
"ماء. "
تنهد راين ، ثم استدعى القارورة الخضراء وسلّمها له.
ثم نظرت فى الجوار.
لقد صمد جيش سونغ بعناد في وجه الهجمات التي لا تنتهي ، ولكن هذا لم يعني أنه لم يصب بأذى. بل على العكس من ذلك بدا فناء القلعة العظيمة حيث كان الجيش يعسكر وكأنه مقبرة.
وكان الجنود يبدون وكأنهم جثث متحركة. وفي هذه الأيام كان من الصعب في بعض الأحيان التمييز بينهم وبين حجاج الملكة.
أصيب الجميع بالصدمة والخدر بسبب الحصار المستمر.
لكن...
لقد تغير ذلك بشكل طفيف في الأيام القليلة الماضية.
لا يمكن للمطر أن يصفه تماماً ، لكنه كان كما لو أن توتراً محموماً كان يتخلل الهواء ببطء.
لأن الجنود شعروا أن الحصار سينتهي قريباً.
لم يكن هناك سبب عميق وراء هذا الشعور ولم تكن هناك حسابات عميقة قاموا بها للوصول إلى مثل هذا الاستنتاج ، ولكن مع ذلك أصيب الجميع فجأة بالعدوى بهذه الفكرة.
كان السبب بسيطاً... كان الناس على وشك الانهيار ، وكان الجنود قد وصلوا إلى نقطة الانهيار منذ فترة طويلة. و إذا كان الوضع بهذا السوء في معسكر جيش سونغ ، فلا بد أن عدوهم كان أسوأ حالاً - فمهاجمة القلعة كانت أكثر صعوبة من الدفاع عنها ، بعد كل شيء. حيث كانت راين ورفاقها يعرفون أنهم سوف ينهارون قريباً ، ولذا كانوا يأملون أن ينهار جيش السيف أولاً.
حتى أن البعض تمنى حدوث معجزة ، على الرغم من عدم وجود معجزات حميدة في عالم تعويذة الكابوس. لم تكن هناك سوى نذير شؤم.
حسناً ، وكان هناك سبب أكثر تحديداً أيضاً.
وكان القديسون قد شاركوا في المعارك في الآونة الأخيرة.
في السابق كان حظر الملكة يمنعهم من المشاركة في الدفاع عن القلعة ، لكن كل أنواع القواعد والحدود أصبحت غامضة الآن. ونتيجة لذلك دخل قديسو كلا المجالين المعركة من وقت لآخر ، ليحلوا محل الجنود المستيقظين.
بالطبع ، بمجرد انضمام قديس من أحد الجانبين إلى المعركة ، سيصل قديس من الجانب الآخر لمنعهم من التسبب في الكثير من الأذى.
لكن منطقة سونغ كانت تضم عدداً من القديسين أكبر من العدو ، على الأقل. ولم تكن تشانغينج النجم قد سحبت سيفها بعد ، مما حد من مشاركتها العرضية في شفاء الجنود.
وبما أن القديسين كانوا يقاتلون ، فلا بد أن الوضع كان يائساً حقاً.
شرب راي القليل من الماء من القارورة الخضراء وأعطاه لفلور ، ثم أعطته فلور لتمار ، وأعادته تامار إلى راين.
وبعد أن تناول الجميع ما يكفيهم ، تحدث راي بصوت أجش:
"هناك شيء يحدث ، أليس كذلك ؟ "
أثار راين حاجباً.
"ماذا تقصد بالضبط ؟ "
كان السؤال واسع النطاق للغاية. حيث كان هناك العديد من الأشياء التي تحدث ، ومعظمها سيئة أو مروعة تماماً.
نظر الشاب في الاتجاه الذي كان تقف فيه خيمة طويلة محترقة تلمع في الضوء القاسي - كانت خيمة قيادة الفيلق السابع.
قال:
"لم ير أحد الأميرة سيشان على الحائط اليوم. حيث يبدو أنها اختفت في مكان ما... رآها بعض الرجال وهي تغادر بينما كنا نائمين. بالنظر إلى منصبها ، فإن الشيء الوحيد الذي قد يجبرها على التحرك هو أمر من الملكة. لذا أراهن أن شيئاً ماذا يجري. "
ظلت تمار صامتة لفترة من الوقت ، ثم هزت كتفها.
"حتى لو كان هناك شيء ، فهذا لا يعنينا. "
أومأ راين برأسه.
"أنا متأكد من أننا سوف نتعلم في الوقت المناسب. "
ومع ذلك نظرت إلى ظلها.
دون أن يلاحظها أحد ، أشار الظل إليها بشكل خفي أنهم سيتحدثون لاحقاً.
تنهدت.
"لذا فإن هناك شيئا ما يحدث حقا. "
راي ، هذا الرجل... كان لديه غرائز جرذ حقاً. حيث كان يشعر بالخطر بشكل أفضل من معظم الروحانيين العاملين في جيش سونغ.
وبينما كان يفكر في ذلك تغير وجهه فجأة ، وأصبح شاحباً ، واتسعت عيناه.
وبعد لحظة شعرت راين بظل عميق يتحرك في اتجاههم ، وشعرت بنبضات قلبها تصبح أكثر هدوءا.
سقط الظل على مجموعتهم البائسة ، واستدارت لتنظر إلى الشخص الذي اقترب منهم.
ثم رمشت.
'أوه-أوه ؟ '
كان هناك رجل طويل القامة يقف فوقهم ، ينظر إلى الأسفل بتعبير غير مبالٍ. بدا وجهه الوسيم وكأنه منحوت من الحجر ، وكانت عيناه هادئتين مثل بحيرة.
لقد عرفت من كان ، بالطبع... لقد كان قديس الحزن.
والد تامار.
لكن ما لم يكن راين يعرفه هو ما كان يفعله هنا. فهو لم يبدِ قط أي مبادرة للبحث عن ابنته منذ بداية الحرب.
حتى اليوم.
بدت تامار مندهشة لرؤية والدها كما بدت راين. وقفت على عجل وانحنت برأسها لتحيته.
"الأب. "
توقف للحظة ، ثم أومأ برأسه لقبول تحيتها.
"تمار ، دعنا نتحدث. "
لقد درسته بعناية.
"يمكنك التحدث أمام أصدقائي. "
ألقى عليهم نظرة قصيرة ، ثم تنهد.
"...حسناً. و هذا هو الأفضل ، لأن ما سأخبرك به يخصهم أيضاً. "
توقف قديس الحزن للحظة ، ثم نظر مباشرة إلى تامار.
"اتركوا معقل المعبر الأعظم. سأرتب عملية نقل مع القديسة سيشان بمجرد عودتها. سيتم تكليف مجموعتكم بمهمة الحراسة ، ومرافقة قوافل الإمدادات من منطقة سونغ. "
واجب الحراسة...
وهذا يعني أنه سيتعين عليهم العودة إلى المعسكر الرئيسي لجيش سونغ ، ثم النزول من جودجريف إلى سهول مونريفر... والعودة مع قافلة الإمدادات التالية.
ولن يضطروا إلى المشاركة في الدفاع عن القلعة بعد الآن.
لقد كان هذا خبراً عظيماً... ومع ذلك فقد جعل راين يرتجف.
اتسعت عيناها وهي تحدق في قديس الحزن ، مذهولة.
لا يمكن أن يكون هناك سوى سبب واحد لماذا يضحي بكرامته من أجل ترتيب شيء كهذا.
كان يعتقد أن المعبر الأعظم سوف يسقط ، وأراد التأكد من أن ابنته لن تهلك معه.
'مستحيل... '
أدرك راين أن الروح المعنوية في جيش سونغ كانت في أدنى مستوياتها. ولم يعد الجنود يؤمنون بالنصر ـ أو بالأحرى لم يعودوا يهتمون به.
ولكن إذا كان قديس الحزن ، أحد أقوى أبطال مجال الأغنية كان يفعل شيئاً كهذا...
وهذا يعني أن اليأس قد أصاب حتى القديسين الآن.
كانت الأمور أسوأ بكثير مما توقعه راين ، وارتجفت شفتا تامار السفلى.
ومع ذلك تمكنت من التحكم في مشاعرها وتمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها.
وظل صوتها ثابتا:
"ماذا عنك ؟ "
نظر إليها قديس الحزن لعدة لحظات طويلة.
ثم قال بكل بساطة:
"سوف أبقى. "
وعند ذلك رفع يده ، وتجمد لثانية واحدة ، ثم ربت على كتفها بتردد.
ولم يقل القديس الحزين شيئاً آخر ، بل استدار ومشى بعيداً ، وكان ظهره العريض يبدو صلباً مثل الجرف.
بقيت تمار واقفة ، تراقبه وهو يغادر بتعبير بعيد.
أرادت راين أن تواسي صديقتها ، ولكن في تلك اللحظة أشار لها ظلها بالتحرك.
أطلق تنهيدة ، عبس راين ووقف.
رفعت المقصف الأخضر.
"سأذهب وأحاول العثور على بعض الماء. استريحوا يا رفاق. "
تركت خلفها رفاقها وتوجهت في الاتجاه المعاكس من حيث ذهب قديس الحزن.
عندما لم يكن هناك أحد فى الجوار ليسمعها ، همست:
"ماذا ؟ "
أخوها بهدوء:
"سيشان تعود إلى القلعة. وهي ليست وحدها أيضاً... إنها ترافق سجيناً. "
توقف لحظة ثم قال:
"اذهب وانظر. "
