عندما أدرك سوني أنه كان يحلم ، أول ما يتبادر إلى ذهنه هو أن هناك شجرة روح أخرى تنمو في مكان ما بالقرب من القوس الأبيض . ومع ذلك بعد لحظات قليلة من الذعر ، رفض هذه الفكرة بسرعة .
بعد كل شيء لم يحلم أبداً بينما كان تحت عقل الشيطان القديم . لقد أخطأ للتو في أن الذكريات المحطمة لمحادثته مع كاسي هي حلم .
لكن هذا . . . كان هذا حقيقياً .
كان مشهد الأحلام الذي أحاط بسوني سريع الزوال ، ومتغيراً ، ومحاطاً بالظلال . وكانت الشمس فوقه كدائرة من الظلام ، ونور قرمزي يغرق في بحر مشتعل من السحب . ومع ذلك لم يصل إليه أي من هذا الضوء .
في القاعة المظلمة من الرخام الأسود لم يكن هناك سوى الصمت الفارغ .
. . . الأمر الذي دمره الآن صوت بكاء طفل بالطبع .
لقد صمتت صرخات المرأة لفترة طويلة . من خلال النظر إلى الأعماق الجهنمية للقاعة الرخامية الداكنة لم ير سوني شيئاً سوى الظلال التي لا نهاية لها . كانت صرخات الطفل تأتي من مكان ما وراءهم .
… أو من داخلهم .
دخلت فكرة خفية إلى ذهن سوني . الجدران الضخمة ، والأعمدة الضخمة ، والقاعة الفخمة . . . كل ذلك بدا مألوفاً بشكل غريب . كما لو أنه كان هنا بالفعل مرة واحدة ، منذ زمن طويل .
كل ما كان مفقوداً هو علامات الخراب ومذبح كبير مقطوع من كتلة واحدة من الرخام الأسود . في الواقع كان ينبغي أن يقف في المكان الذي تأتي منه أصوات البكاء .
ظهرت كلمات مألوفة في ذهنه ، والآن مليئة بالمعنى الجديد .
' . . .طفل الظلال ؟ '
وفي اللحظة التالية ، اختفى كل شيء .
***
كان العالم يتمايل . كان هناك سطح لا نهاية له من الحجر الأسمر يتدفق عبر رؤيته ، ويتحرك لأعلى ولأسفل .
…لا لم يكن الحجر ، بل سوني نفسه . وكان هو الذي يتمايل .
'ما - ماذا ؟! '
في الواقع ، وجد سوني نفسه في جسد . . . طفل صغير . كانت تحمله حالياً امرأة شابة كانت تسير في ممر حجري طويل ، مضاء بشكل خافت بواسطة المشاعل المشتعلة . وبالتالي التأرجح .
كانت اللفتاة الصغيرة جداً ، ولم تكن أكبر من سوني نفسه ، أي جسده الحقيقي . كانت نحيلة وجميلة بشكل رائع ، ذات بشرة خزفية ناعمة وشعر أسود طويل . كانت الجميلة الجميلة ترتدي سترة حريرية متدفقة تركت رقبتها وأكتافها الرقيقة مكشوفة .
كان هناك ثعبان أسود ملفوف حول ذراعيها ورقبتها ، وكانت حراشفها موشومة بشكل معقد لدرجة أنه بدا في بعض الأحيان كما لو كان المخلوق يتحرك . كل من وضع علامة على جلد الفتاة بهذه الصورة كان عبقرياً حقيقياً في مهنته . لم ير سوني شيئاً كهذا من قبل في العالم الحقيقي .
ومع ذلك فقد رأى علامات مماثلة في الكابوس .
…كانت هذه علامة العبد الذي ينتمي إلى إله الظل .
كانت الفتاة الصغيرة عبدة للمعبد تماماً كما كان في كابوسه الأول . كان الثعبان الملتف حول رقبتها وذراعيها بمثابة طوق لها وأغلال لها .
وكانت أيضاً والدة الطفل الصغير . كان بإمكان سوني معرفة ذلك من الحب الذي كان تحمل به الطفل والابتسامة الهادئة التي كانت تظهر على وجهها في كل مرة تنظر إليه .
ربما يكون سوني قد فقد والدته في سن مبكرة ، لكنه ما زال يتذكر ذلك كثيراً ، على الأقل .
"إذا كانت الأم عبدة ، فالطفل كذلك . "
وأخيرا ، بدأ سوني في فهم ما كان يحدث له .
الحلم الذي وجد نفسه فيه لم يكن يخصه . بدلاً من ذلك كان ينتمي إلى عبد المعبد المجهول الذي تولى دوره خلال الكابوس الأول .
الطفل الأصلي للظلال .
وكانت هذه الرؤية ذاكرته .
***
وسرعان ما دخلت الفتاة قاعة واسعة يكتنفها الظلام . انطلاقا من الجدران الرخامية السوداء كانوا في جزء آخر من المعبد القديم . لم يتمكن سوني من رؤية الكثير من المناطق المحيطة به ، لكنه تمكن بطريقة ما من معرفة أنها كانت تحت الأرض .
في وسط القاعة كانت هناك سبع مجامر طويلة مشتعلة بنيران شاحبة وغريبة . على حواف الضوء ، وقف بلا حراك عشرات الأشخاص أو نحو ذلك .
ارتجف سوني ، وتذكر فجأة الظلال الصامتة التي تسكن بحر روحه . ومع ذلك لم تكن هذه أشباح ، ولكن بني آدم . كان هناك العديد من العبيد الآخرين ، في حين بدا أن البقية هم كهنة .
لقول الحقيقة لم يكن هناك فرق كبير بينهما . يبدو كما لو أن خدام إله الظل لم يسعوا وراء البذخ والمكانة . في الواقع كان العديد من الكهنة يحملون نفس العلامات التي يحملها العبيد ، مما يشير إلى أنهم كانوا ينتمون إلى المعبد ذات يوم .
'ماذا يفعلون هنا ؟ ماذا يحدث ؟ '
عند الاقتراب من أحد العبيد الأكبر سنا ، عهد الجمال الشاب بالطفل إليها . مفصولاً عن دفء صدر أمه ، شعر الطفل . . . سوني . . . بالبرد والخوف . لكن المرأة الأكبر سناً طمأنته بكلمات لطيفة ، ومنعت الطفل من البكاء .
ثم عادت لتقف مع بقية الناس المتجمعين في القاعة الموجودة تحت الأرض . كانت وجوههم هادئة ومهيبة .
في هذه الأثناء ، دخلت المرأة الشابة ببطء إلى دائرة الضوء . وكانت حركاتها أنيقة ومتدفقة ورشيقة .
توقفت عند المركز ، وقفت بلا حراك بين النيران الشاحبة السبعة ، محاطة بسبعة ظلال .
حدق سوني في العبد الجميل ، وشعر أن شيئاً مهماً على وشك الحدوث .
ولكن ماذا ؟
عندما أصبح متأملاً وغير مرتاح ، كسر صوت مفاجئ الصمت . لقد كان رنين آلة التشين العميق والمتردد .
عندما غنت الآلة الموسيقية ، تحركت الجارية فجأة .
كما فعلت ، تحركت ظلالها السبعة معها .
"هذا . . . هذا هو . . . "
وبعينيه مفتوحتين على مصراعيهما ، راقب سوني المرأة الشابة .
كانت ترقص .
رقصت العبد الجميل في دائرة الضوء محاطة بظلام لا يمكن اختراقه ، وكانت كل حركة لها مليئة بالنعمة التي لا توصف والغرض الواضح ، ولكن بعيد المنال . كان جسدها الصغير مرناً ورشيقاً ، ولكنه كان أيضاً قوياً ومدرباً مثل المحارب . كانت مهارتها كراقصة مثل مهارات سيد المعركة .
كان يفتن .
نسجت الشابة نمطاً جميلاً بحركاتها ، وإيقاعها وطبيعتها ثابتة ومتدفقة في نفس الوقت ، حادة ولطيفة ، واضحة ولا يمكن التنبؤ بها . رقصت بمفردها ولكن أيضاً مع سبعة شركاء ، وتتحكم بسهولة في جسدها والظلال السبعة التي يلقيها .
في بعض الأحيان كان من الصعب معرفة أي واحد منهم كان حقيقيا .
كان رقصها . . . غدرا ، عديم الشكل ، ومتغيرا باستمرار .
تجمد سوني .
لقد تعرف على هذه الحركات . لقد كانوا نفس الطريقة التي تحرك بها ظله .
كان هذا هو مصدر وأصل أسلوب المعركة الذي أراد إنشاءه ،
وكانت هذه رقصة الظل . . .
