حدق سوني في نيفيس بتعبير معقد . وبعد فترة سأل:
لماذا ائتمنتني على شيء ثمين جداً ؟
نظرت إليه وبقيت للحظات ثم هزت كتفيها .
"لقد اتفقنا ، هل تتذكر ؟ علمي مقابل نصيبك من الغنائم التي نكسبها " .
لقد كانت هناك بالفعل مثل هذه الصفقة . ومع ذلك فهو لم يتصرف بحسن نية عندما اقترح ذلك . بعد كل شيء لم يكن لديه أي فائدة لتلك الغنائم ، في المقام الأول .
عبس سوني . إذا كانت نجم التغيير قد كشفت له حقاً سراً عائلياً بسبب كذبة ، فقد كان لديها سبب وجيه للاستياء منه .
مثلما كان منها .
بابتسامة داكنة ، نظر بعيداً وقال:
"لا بد أنك أدركت الآن أنني خدعتك في تلك الصفقة " .
التفتت إليه نيفيس وقالت بصوتها الهادئ وحتى:
"هل تقصد حقيقة أنك لست بحاجة إلى امتصاص شظايا الروح لتصبح أقوى ؟ "
تجمدت سوني للحظة ثم أومأت لها برأسها .
"لا يبدو أنك مندهش للغاية . "
الأرقام . عندما علم سوني لأول مرة بهذه القدرة ، أصيب بالذهول . لكن يبدو أن نيف يعرف أكثر بكثير مما يعرفه أي شخص عادي .
ولم تحاول حتى التظاهر بخلاف ذلك .
"إنها سمة نادرة جداً ، ولكن لم يسمع بها من قبل بين المستوي ات العليا في المستيقظون . في الواقع ، أنا قادر على فعل شيء كهذا بنفسي . على الرغم من أن حالتك تبدو فريدة بشكل خاص . "
نظر سوني إليها .
"كيف ذلك ؟ "
بقي النجم المتغير صامتاً لبضع لحظات ثم قال:
"عادة ، عندما يمتص المستيقظ جوهر الروح مباشرة ، فإن العملية تترك بقايا جوهر الروح فارغة . ولكن عندما تفعل ذلك تبقى الشظايا مليئة بها . هذا . . . غير عادي للغاية . "
تحول بشكل غير مريح ، ثم قال:
"نعم ، حسناً . . . لديك نصيبك من الأسرار أيضاً يا نيف . لا تعتقد أنني لم ألاحظ . ذكريات النسب ، والمجالات . . . " قاطعه نيفيس بنظرة ثقيلة
. عندما صمت سوني ونظر إليها عابساً ، قالت بنبرة حزينة بشكل غريب:
"لا تقل هذه الكلمات بصوت عالٍ مرة أخرى يا سوني . أنا جادة . فمجرد معرفتك بها قد يؤدي إلى مقتلك " .
نظر إليها طويلا ثم سخر منها .
"لا مشكلة . بما أنك أظهرت لي مجاملة بعدم التطفل على أسراري ، فلن أتطفل على أسرارك . لا أريد حقاً أن أعرف ، على أي حال . " المستوي ات العليا " الغامضة التي ذكرتها يمكنها أن تلعب ألعابها الصغيرة القذرة . كل ما يريدون ، طالما أنهم يتركونني خارجهم . "
ثم عبس سوني وأضاف:
"ولكن هناك سؤال واحد يجب أن أطرحه عليك ، لأنه يتعلق بي شخصياً " .
رفعت الحاجب .
"بالتأكيد . اسأل بعيدا . "
كشر .
"لماذا تخفي الجوهر الحقيقي لتقنيتك عن كاستر ؟ "
نظر إليه النجم المتغير قليلاً ، ثم ابتسم .
"لقد لاحظت ذلك . وهذا جيد أيضاً . نعم . . . كنت أستخدم أسلوباً مختلفاً عند مواجهة كاستر .
هزت كتفيها .
"لماذا قمت بدمج عناصر تقنية القديس الحجري في أسلوبك الخاص ؟ "
هز رأسه .
"لكي تصبح أقوى . حاول أيضاً أن تخطئ في التوجيه ، لكنني لن أقع في فخ حيلك . أنا من علمتك هذه الحيل ، هل تتذكر ؟ لذا توقف فقط . أجب عن سؤالي . "
تنهد نيفيس واستدار بعيداً ، وألقى نظرة خاطفة على الصورة الظلية للبرج القرمزي الذي لاح في الأفق . بعد فترة من الوقت ، قالت:
"سأجيبك عندما نعود إلى المدينة المظلمة . لن يغير ذلك شيئاً حتى ذلك الحين ، على أي حال . لن يتم المساس بسلامتك بأي شكل من الأشكال . "
'ما الذي يفترض أن يعني ؟ '
بينما كان يحدق بها ، وقفت النجمة المتغيرة واستدارت للمغادرة . ولكن قبل ذلك ترددت للحظة وقالت:
"استمر في شحذ سيفك يا سوني . أتوقع منك أشياء كبيرة . "
وبهذا ابتعدت وتركته عاجزاً عن الكلام .
"وماذا تقصد بذلك ؟! "
***
بعد مغادرة نيفيس ، عاد سوني للتحديق في ظله . ومع ذلك على الرغم من حقيقة أنه اكتشف جوهر وأساس فن المعركة بعيد المنال الذي اختبأ بداخله لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية إنشاء أسلوب حقيقي للخروج منها .
لم يكن لديه ما يكفي من الخبرة والإتقان ليتمكن من خلق شيء من لا شيء . لقد كان طريقا مسدودا .
"اللعنات! " لماذا حتى أخفي هذا اللغز اللعين داخل الجانب إذا لم أتمكن من فعل أي شيء به ؟! '
وربما في المستقبل البعيد سيكون قادرا على ذلك . ولكن في الوقت الحالي كان الأمر كما لو أنه وجد الباب ، لكنه لم يكن قوياً بما يكفي لتشغيل المفتاح وفتحه . لقد وقف هناك وأزعجه إلى ما لا نهاية تماماً مثل البوابة اللعينة داخل قرمزي قمة مستدقة .
لقد كان تعذيباً خالصاً .
"ربما لم يكن من المفترض أن ألاحظ وجود النمط الخفي بهذه السرعة . . . "
لكنه فعل! وقد اجتهد في التعرف على أسرارها . هل كان كل ذلك من أجل لا شيء ؟ كل الألم و كل الجهد ؟
لماذا يفعل التعويذه هذا به ؟
'هل عليك أن تسأل ؟ هذه هي التعويذة اللعينة التي نتحدث عنها! و لماذا لا يفعل شيئاً كهذا لك ؟ "
مع تنهيدة مريرة ، استدار سوني وحاول أن ينسى كل شيء عن الظل والتقنيات وأساليب المعركة .
'وقت النوم . '
أثناء سيره نحو منتصف القوس الرخامي ، استلقى سوني بجانب الأعضاء الآخرين في المجموعة وأغمض عينيه بتعب .
انتهت عطلة الشاطئ . لقد كان الأمر مضحكاً ، ومذهلاً بصرياً ، وعاطفياً بشكل غير متوقع . . . لكنه انتهى بملاحظة مريرة .
غدا سيكون يوما طويلا آخر .
'إلى الجحيم مع هذا . هذا . . . هذا . . . "
لقد استنفد كل ذلك ونام قبل أن ينهي الفكرة .
***
' . . . هذا هراء . '
فتح سوني عينيه ونظر حوله في حيرة .
كان العالم محاطاً بشفق غريب وخافت . أحاطت به ظلال عميقة ، وغطت الجدران العالية المقطوعة من الرخام الأسود . وبالنظر بين الأعمدة العظيمة ، رأى سوني الدائرة السوداء للشمس تحترق في السماء الخالية من الضوء .
" " . . . كسوف ؟ "
لا ، انتظر . . . أي جدران ؟ ما الأعمدة ؟ ألم يكن من المفترض أن ينام في أعلى القوس الأبيض ؟
. . .ماذا كان يحدث ؟
وفجأة مزقت صرخة امرأة الصمت مثل سكين حاد . لقد كانت مليئة بالألم والمعاناة . حاول سوني استدعاء جزء منتصف الليل في يده . . . فقط ليدرك أنه ليس لديه يدان .
ثم صدى شيء آخر من الظلام .
…صرخة طفل .
"ما . . . "
في نفس الوقت تقريباً ، أدرك سوني شيئاً فظيعاً .
كان هذا حلما . كان يحلم .
. . . لم يكن من المفترض أن يحلم الناس في عالم الأحلام!
' . . .ليس جيدا! '
