ظل الحارس صامتاً لبعض الوقت ، وهو ينظر إلى المساحة الواسعة للقلعة ، والبحيرة الجميلة خلفها ، والسياج المظلم من الأشجار الملتوية من مسافة.
كان القصر ما زال يعج بالفظائع ، وأعماق البحيرة تخفي أهوالاً لا يمكن وصفها ، وكانت الغابة نفسها عبارة عن وحش ضخم نائم... والآن بعد أن ذهب التنين القرمزي لم يتبق شيء لإبقاء هذا الوحش تحت السيطرة ، وربما يعود إلى الحياة قريباً.
ومع ذلك لم يسبق لجيست أن رأى الفارس الشاب ، حارس الشجاعة ، يبدو مضطرباً أثناء مواجهته لمخاطر هذه الأرض الكابوسية.
لقد بدا مضطرباً للغاية الآن ، لكن كان يفكر في العالم الحقيقي.
في النهاية ، تنهد الحارس.
"الآن بعد أن رزقت بطفل ، لا يسعني إلا أن أفكر في المستقبل. المستقبل البعيد والمستقبل القريب... كل ما أستطيع أن أراه هو المتاعب. "
رفع جست حواجبه وضحك.
"تحقق من نظرك ، ربما ؟ "
هز الحارس رأسه.
"إن التنبؤ بالمستقبل البعيد أمر صعب للغاية ، لأن طبيعة حياتنا تغيرت بشكل جذري. و أنا لا أتحدث عن تعويذة الكابوس والمخلوقات الكابوسية - أنا أتحدث عن أنفسنا. عن بني آدم. و لقد تشكلت حياة بني آدم دائماً من قبل أولئك الذين يتمتعون بالسلطة ، وبالتالي ، ظلت هياكل السلطة القائمة على حالها تقريباً لآلاف السنين. ولكن الآن ، أصبحت كل هذه الهياكل بلا معنى ".
رفع الفارس الشاب يده وشكل قبضة.
"هذا لأنه يبدو أنه لا يوجد حد للقوة الشخصية بعد الآن. فكنا أشخاصاً عاديين منذ فترة ليست طويلة ، لكننا الآن مستيقظون ونمتلك قوة خارقة وقدرات غامضة. و من المعقول أن نفترض أن هناك درجات أعلى على هذا السلم - فهناك وحوش ساقطة ، بعد كل شيء ، وذكريات صاعدة. لذا سيجد شخص ما طريقة ليصبح أكثر قوة عاجلاً أم آجلاً ، ثم أكثر قوة بعد ذلك. "
توقف للحظة ثم نظر إلى جست بوجه قاتم.
"إن إطار الإنسانية مبني على مبدأ مفاده أن الفرد لا يستطيع هزيمة جيش ، رغم ذلك. إنه المبدأ الأساسي... إذا أزلناه ، فسوف ينهار الهيكل بأكمله. نحن ، المستيقظون ، أقوياء بالفعل لدرجة أن قتلنا بالأسلحة التقليديه مهمة شاقة. ماذا عن الصاعدين ؟ ماذا عن أولئك الذين سيتجاوزون ذات يوم حتى تلك الحدود النظرية ؟ "
هز الحارس رأسه مع تعبير حذر على وجهه.
"إن طبيعة القوة ذاتها سوف تتغير. وبالتالي فإن شكل حياتنا سوف يتغير أيضاً... للأفضل أو للأسوأ. "
رمش جست عدة مرات وحدق في الفارس الشاب لبضع لحظات ، ثم رفع يده وأشار بإصبع الاتهام إليه.
"أنت... أنت من عائلة ثرية ، أليس كذلك ؟! يا إلهي! هذا يفسر الكثير! "
أمال الحارس رأسه في ارتباك.
"هذا ليس رد الفعل الذي كنت أتوقعه. "
أطلق جست ضحكة.
"اسمع و كل هذه التأملات العميقة التي تقوم بها هي دليل قاطع. فقط الأطفال المدللون من العائلات البيروقراطية لديهم الوقت الكافي لإهداره في تعلم الكلمات الفاخرة ودراسة الفلسفة. أما بقيتنا فنحن مشغولون للغاية بكسب لقمة العيش ، وهي لقمة عيش بائسة! "
أومأ الحارس.
"ولكن هل هذا ليس فلسفة ؟ إنه في الأساس تاريخ وقليل من علم الاجتماع. وربما قدر ضئيل من علم الإنسان ، في أفضل الأحوال. "
وأشار جست مرة أخرى.
"انظر! كلمات رائعة! "
سعل الفارس الشاب ونظر بعيداً مع لمسة من الحرج.
"...والديّ كانا مهندسين ، على وجه التحديد. وليسا بيروقراطيين. "
ابتسم جست.
وكان المهندسون العسكريون من النخبة أيضاً. ورغم أن وردن لم يقل إن والديه كانا منتميين إلى الجيش ، فلم يكن هناك شك في أنهما كانا كذلك ــ ففي الماضي كان كل من يستحق أي شيء يُجنَّد إجبارياً ، عندما كان النظام ما زال قائماً.
قبل تعويذة الكابوس.
"على أية حال هذا ما تخشاه ؟ أن يكبر ابنك في عالم يحكمه حفنة من الطغاة الذين يستطيعون إبادة الجيوش بمفردهم ؟ "
أعرب الحارس عن استيائه.
"إنه تبسيط مبالغ فيه ، ولكن في الأساس... نعم. "
ضحكت جست.
"ما هي المشكلة إذن ؟ ألا يوجد حل واضح ؟ "
رفع الفارس الشاب حاجبه.
"هنالك ؟ "
أومأ جست برأسه ، ثم هز كتفيه بتعبير مرتبك.
"حسناً ، بالطبع. عليك فقط التأكد من أنك ستصبح واحداً من هؤلاء الطغاة الأقوياء بنفسك. "
لا شك أنه سيموت موتاً غير متوقع بسبب هذه الطموحات... ولكن إذا كان هذا هو الحارس ، فقد يكون ذلك ممكناً بالفعل. و إذا كان هناك أي شخص قادر على اكتساب قوة عظيمة في هذا العالم الجديد المروع ، فهو زعيمهم الشجاع. و بعد كل شيء كان هذا الرجل يحكم القلعة بالفعل وكان لديه مجموعة كبيرة من المستيقظين الأقوياء يتبعونه.
درس الحارس جست لبضع لحظات ، ثم ابتسم بغرابة.
"أصبح أحد الحكام بنفسي ؟ حسناً و ربما تكون على حق و ربما الأمر بهذه البساطة. "
تحولت ابتسامته ببطء إلى حزن.
"لكن هذا لا يتعلق إلا بالمستقبل البعيد. أما المستقبل القريب فهو أكثر إزعاجاً حقاً. "
كان جست ينظر إليه ببساطة بوجه عابس.
"ما الذي يقلقك إلى هذا الحد ؟ سنتمكن من السيطرة الكاملة على القلعة خلال عام. وسنحصل على مكان آمن لقضاء الليل وطعام كافٍ لملء بطوننا. و لقد استيقظنا الآن أيضاً لذا أصبح البقاء على قيد الحياة في العالم الحقيقي أسهل كثيراً... على الرغم من أن الوحوش تزداد قوة أيضاً على ما يبدو. إذن ما الذي يجعلك قلقاً للغاية ؟ "
بقي الحارس صامتاً لفترة من الوقت ، ثم عبس.
"في الواقع ، يتعلق الأمر بمحادثتنا السابقة. الناس... أنا قلق بشأن الناس. "
أصبح تعبيره داكناً.
"الآن بعد انهيار كل الحكومات والائتلافات المتبقية في العالم لم يعد هناك أي نظام في أي مكان. الناس يتجمعون معاً من أجل البقاء... بطبيعة الحال لا يمكنهم البقاء بدون المستيقظين. فقط المستيقظون قادرون على محاربة الوحوش بفعالية ، لذا فهم ذوو قيمة كبيرة. هناك بقايا من السلطات السابقة التي تستخدم المستيقظين للقتال من أجلهم ، لكنهم لن يتمكنوا من السيطرة على جنودهم لفترة طويلة. و في النهاية ، ستتركز القوة في أيدي أشخاص مثلنا - ولن يستخدمها الجميع بشكل عادل. "
عبس جست.
"فماذا إذن ؟ ما علاقة هذا بنا ؟ أنت لا تشعر بالمسؤولية عن العالم أجمع ، أليس كذلك ؟ لأني سأخبرك بشيء يا سيد الحارس... أنت لست إلهاً. و على الرغم من تلك القوى السحرية التي تمتلكها إلا أنك لا تزال إنساناً. "
تنهد الحارس.
وبعد لحظات من الصمت قال:
"أنا جزء من العالم أيضاً أليس كذلك ؟ في الواقع ، أنا إنسان. زوجتي وابني بشر أيضاً. يحتاج الناس إلى الطعام والمأوى ومياه الشرب النظيفة. يحتاجون إلى الهواء للتنفس. أنت تعلم مدى انقسام نتشسس في الوقت الحالي... هناك العديد من الفصائل والمجتمعات الأصغر حجماً لدرجة أنني لا أستطيع حتى إحصائها جميعاً. و لقد مر أقل من عام منذ هبوط تعويذة الكابوس ، لذا فإن الأمور لا تزال مستقرة إلى حد ما. و لكن... "
عبس.
"من الذي سيصلح حواجز المدينة عندما تنهار ؟ من الذي سيحافظ على المتدرب المائية ؟ من الذي سيوزع الطعام ويضمن عدم تجويع الناس ؟ في الوقت الحالي ، تسيطر على البنية الأساسية للمدينة فصائل قليلة انشقت عن النظام عندما تفكك. ويحتجز أمراء الحرب المستيقظون بعض النقاط الرئيسية رهينة. لن تتحسن الأمور إلا في المستقبل ، وهذا هو حال مدينة نينوى. فهي في حالة أفضل بكثير من المدن الأخرى ".
ابتسمت جست.
"ألا تتغافل عن شيء ما ؟ في الواقع ، لقد استيقظنا! لديك شخصياً القدرة على صنع أشياء مذهلة. هناك آخرون لديهم القدرة على جعل النباتات تنمو بشكل أسرع ، أو استدعاء أشياء من الهواء. و لقد حافظ النظام على حواجز المدينة والمتدرب ، ولكن الآن بعد أن أصبح هناك أشخاص مثلنا يتجولون ويصنعون المعجزات... من الذي يقول إن الأمور لن تتحسن ، بدلاً من ذلك ؟ "
اتسعت ابتسامته.
"ربما يعيش ابنك حياة أفضل بعشر مرات من تلك التي عشناها نحن. و لقد تحسنت حياتي بالفعل. و لدي غرفة خاصة بي بالكامل... بل يوجد بها حمام ملحق بها! ولم أشعر بالجوع منذ أسابيع. وهذا ما يحمله المستقبل أيضاً. "
تنهد جست.
"الآن ، لو تمكنت من إحضار صديقتي من تلك الحفرة في الشمال... ستكون الحياة مثالية. "
نظر إليه الحارس بصمت لفترة من الوقت ، وهو يفكر في شيء ما.
في النهاية هز رأسه.
"لا يمكن ، هل كنت متفائلاً طوال هذا الوقت ؟ "
خدش جست الجزء الخلفي من رأسه.
"هل لم تنقل شخصيتي المشمسة وحس الفكاهة المذهل ذلك ؟ على أي حال أنا أفهم مخاوفك. هناك أشخاص مجانين في كل مكان ، وكثير منهم قد استيقظوا أيضاً. هناك بالفعل قصص مرعبة تُروى عن الرجل الذي يتحكم في مسارات القطار. الفصائل التي شكلها أعضاء سابقون في الشرطة السرية... مخيفة للغاية أيضاً. وأولئك المتعصبون الذين يتجولون في محاولة لتحويل الناس ، هم الأكثر رعباً! بصراحة ، ما نحتاج إلى فعله هو جمع الرجال الذين يقيمون في القلعة هناك في العالم الحقيقي أيضاً وتشكيل فصيل خاص بنا. و من الأفضل أن نكون آمنين من أن نندم. "
وظل الحارس صامتاً لفترة من الوقت ، ثم ابتسم.
"...أنت تقول هذا فقط لأنك تريد مساعدتي في استعادة صديقتك ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم جست.
"إنها من القلعة أيضاً أليس كذلك ؟ علاوة على ذلك فإن مظهرها مفيد للغاية... على عكس مظهري. و إذا كنت تريد أن تصبح أحد الطغاة الأقوياء في المستقبل البعيد ، فستحتاج إلى أشخاص مثلها. "
لقد تأخر الحارس لفترة من الوقت.
في النهاية ، هز كتفيه.
"حسناً ، لماذا لا ؟ فلنجمع فريقاً من الأشخاص الموثوق بهم وننطلق في رحلة إلى الشمال. و يمكننا دعوة المزيد من زملائنا المستيقظين المقيمين هناك للانضمام إلينا في نتشسس أيضاً. لست متأكداً من الشكل الذي سيتخذه المستقبل ، ولكن إذا أردنا أن يكون لنا رأي في ما يحدث لنا ، فنحن بحاجة إلى تعزيز قاعدة قوتنا أولاً... إن بناء أساس موثوق به هي الخطوة الأكثر أهمية ، بعد كل شيء. وإذا أردنا بناء معقل للأمان لنا ولأسرنا ، فسوف نحتاج إلى أساس قوي حقاً ".
ابتسم جست ، مما دفع واردن إلى النظر إليه بريبة.
"...ماذا ؟ "
هز جست رأسه.
"لا ، لا... ليس هناك أي شيء. الأمر فقط هو أنه ، بالحديث عن الارض القوية... أوه... انتظر ، لقد حصلت عليها تقريباً! "
لقد كان هناك بالتأكيد نكتة هناك!
أخذ الحارس نفسا عميقا واستدار بعيدا.
"حسناً. سأذهب إذن... دعنا نلتقي في العالم الحقيقي ، عندما نستيقظ. "
كان هدف رحلتهم إلى الشمال بسيطاً للغاية - جمع عدد قليل من المستيقظين الذين يتبعون المأمور من هناك وإحضارهم جميعاً إلى نتشسس.
لكن أشياء كثيرة تغيرت نتيجة تلك الرحلة ، وكلاهما تغير أيضاً.
