“أنت مجنون تماماً. مختل عقلياً. مجنون مهووس… مجنون! ”
كان جست يتمتم باللعنات وهو يقف على شاطئ بحيرة جميلة ، بينما كان الفارس الشاب يستمع بلا مبالاة. وخلفهم كان هناك بضع عشرات من النائمين الملطخين بالدماء والمذعورين منشغلين بإسقاط الأشجار.
كان الفارس الشاب ما زال نظيفاً ووسيماً حتى مع وجود عشرات الخدوش على درعه المصقول حتى الآن. و لقد قاتل وقتل وحوشاً أكثر من أي شخص آخر ، لكنه ما زال يبدو شجاعاً وغير منزعج على الرغم من ذلك.
الأيام القليلة الماضية لم تكن لطيفة معهم.
في البداية كانت هناك بالفعل مجموعة كبيرة من النائمين الذين اجتمعوا معاً بعد أن وجدوا أنفسهم في الغابة المروعة – ما يقرب من مائة منهم ، مع انضمام ناجين جدد كل يوم. قوة كبيرة حتى في نهاية الزمان… أو هكذا اعتقدوا.
أقام النائمون معسكراً على ضفة النهر – بعيداً عن الأشجار بما يكفي ليكون لديهم الوقت للرد عندما تهاجمهم وحوش الغابة ، ولكن أيضاً بعيداً عن الماء بما يكفي للدفاع عن أنفسهم ضد المخلوقات المائية البشعة. و لقد عملوا معاً من أجل البقاء ، غير متأكدين من مكانهم وما يحمله المستقبل.
ومع ذلك أصبح جست منبوذاً مرة أخرى… وذلك على الرغم من موقفه الإيجابي وحس الفكاهة الساحر. حيث كانت القوة الفضيلة الوحيدة في العالم التي أصبحت جنونية ، ولم يكن لديه أي منها.
والأسوأ من ذلك أنه كان كريه الرائحة. حيث يبدو أن الجميع لديهم نوع من الذاكرة ، سواء كانت درعاً أو ملابس مسحورة ، لتغطية أنفسهم… لكنه لم يكن لديه سوى معطفه المصنوع بطريقة بدائية. لذا كان الناس يميلون إلى تجنبه.
بسبب الرائحة ، وليس بسبب النكات بالطبع.
الجميع باستثناء الفارس المزعج ، هذا كان.
حتى أن جست سأله عن ذلك.
“اسمع يا صاحب الغمازات… لماذا تستمر في إزعاجي ؟ مظهري لا فائدة منه ، كما تعلم. و كما أنني لا أملك أي ذكريات. ”
ولكن الفارس ضحك فقط
“بالضبط. ”
ألقى نظرة على بقية النائمين.
“لقد ناضل الجميع هنا بجد من أجل البقاء. أثناء الكابوس ، وبعد الكابوس ، وهنا أيضاً… مع امتلاكهم لجوانب قوية وذكريات مميتة. ولكن ألا يقاتل الشخص الذي لا يمتلك أياً منهما بشدة ؟ ”
هز الفارس رأسه.
“لا تظنني أحمقاً. و أنا لا أتحدث إليك لأنني لطيف وكريم. و أنا أتحدث إليك لأنني أعتقد أنك قوي ، وأنا بحاجة إلى رفاق أقوياء للبقاء على قيد الحياة. ”
هز جست رأسه بدهشة.
“واو. و من كان ليصدق ذلك ؟ هناك بالفعل عقول في هذا الرأس الوسيم… ”
رفع الفارس الشاب حاجبه.
“شكرا لك ؟ ولكن هل كان هذا الأمر موضع شك ؟ ”
هز جست كتفيه.
“آه ، لا تأخذ الأمر على محمل شخصي! الأمر فقط أنك هادئ ومتفائل طوال الوقت لدرجة أنني اعتقدت أن هناك برغياً أو اثنين… أو اثني عشر… عالقاً في رأسك. ”
نظر إليه الفارس بغرابة ، ثم هز رأسه مستمتعاً.
“لا ، ولكن… من بين كل الناس… ”
لم أفهم المعنى تماماً.
على أية حال هكذا انتهى بهم الأمر كرفاق.
بحلول هذا الوقت لم يعد جست يرتدي معطفاً قذراً. حيث كان للفارس جانب غريب سمح له بصنع كل أنواع الأشياء ، لذا فقد صنع مجموعة من الملابس لجست ، بالإضافة إلى رمح خشبي مناسب وقوس وجعبة من السهام.
إن القدرة على استدعاء النيران السحرية أو امتلاك قوة هائلة بدت وكأنها نوع من الجوانب التي يرغب الناس في امتلاكها ، لكن هذه القدرة على صياغة الأشياء أكسبت الفارس الشاب في الواقع احتراماً وسمعة أكبر من درعه وسيفه وقدرته الخارقة على قتل الوحوش.
على الرغم من أن النائمين يمتلكون ذكريات إلا أن القليل منهم يمتلكون الكثير منها. لذا كان الجميع بحاجة إلى شيء ما لتعويض المعدات التي تركوها في العالم الحقيقي.
بهذه الطريقة أصبح الفارس أحد زعماء المجموعة ، وتم رفع جست إلى أعلى مستويات التسلسل الاجتماعي كصديق له.
كان التمسك بالفخذ الذهبي طريقة ممتعة للعيش.
وليس الأمر أن كل شيء سار على ما يرام بالنسبة له وللنائمين الآخرين.
كانت الغابة خطيرة بشكل لا يصدق ، وكان النهر كذلك أيضاً. و لقد مات العديد منهم أثناء قتال الوحوش…
لكن في الواقع كان بني آدم أنفسهم خطيرين بنفس القدر.
كان نفس الشيء الذي كان يحدث في العالم الحقيقي يستمر في الحدوث هنا. هناك… كان الناس خائفين ، ومصدومين ، ويائسين ، وغير قادرين على إدراك العالم الذي تغير في لحظة. وبطبيعة الحال كانت العديد من الأفكار الغريبة تنبثق من الروح الغنية بالخوف واليأس.
كان هناك أمراء حرب قساة ، وعصابات متجولة من اللصوص الذين فقدوا كل ما تبقى من إنسانيتهم ، وشظايا محطمة من الحكومات المحلية التي كانت تنحدر ببطء إلى حالات جنون مروعة ، وطوائف غريبة كانت ربما الأكثر شراً ورعباً وإيذاءً على الإطلاق.
هنا أيضاً… لم يكن جميع النائمين عاقلين تماماً ، وحتى أقل من ذلك كانوا خيرين تماماً.
لذا في النهاية ، حدث القليل من إراقة الدماء ، وانفصلت المجموعة.
وقد قرر معظمهم تجربة حظهم باتباع مجرى النهر ، بينما قرر الفارس وأتباعه السفر عكس اتجاه النهر ، بدلا من ذلك.
نحو البحيرة …
وقلعة ضخمة ترتفع فوقه مثل سراب جميل ، هناك من مسافة.
كان الفارس الشاب يقف حالياً على شاطئ البحيرة ، مسلحاً بسيف ودرع. بدا شجاعاً للغاية في درعه الفارسي ، لكن جست لم يكن في مزاج يسمح له بتقدير الأجواء البطولية.
لأن بقية الرجال والنساء في مجموعتهم كانوا يسقطون الأشجار لبناء الطوافات.
“اسمعك… أنت تعلم أن هناك كائنات شريرة مرعبة تعيش في البحيرة ، أليس كذلك ؟ ”
أومأ الفارس برأسه.
“يمين. ”
أخذ جست نفسا عميقا.
“ورغم أننا لا نعرف بالضبط ما الذي يعيش في القلعة ، فقد رأينا جميعاً التنين ينفث النار من سقف الحصن الرئيسي. أليس كذلك ؟ ”
أومأ زعيمهم الشجاع برأسه مرة أخرى.
“هذا الشيء يبدو وكأنه تنين ، صحيح. ”
زفر جست من خلال أسنانه المشدودة.
“فلماذا نذهب إلى القلعة ؟! حتى الحمقى الذين ذهبوا إلى أسفل النهر اتفقوا على أن الذهاب إلى القلعة هو انتحار! ”
نظر إليه الفارس الشاب مبتسما.
“كما تعلم ، لقد أردت دائماً قتل تنين. ”
أومأ جست.
“…حقاً ؟ ”
ضحك الفارس.
“يا إلهي ، لا! على الرغم مما تعتقد ، فأنا لست مجنوناً. و من في عقله الصحيح يريد قتال تنين ؟ تنين حقيقي. و هذه الأشياء غير علمية ، ولا يُفترض وجودها حتى… على الأقل لم يكن من المفترض وجودها. ”
هز جست رأسه في حيرة.
“لماذا إذن ؟ ”
وظل الفارس الشاب صامتا لفترة من الوقت.
ثم نظر إلى القلعة مرة أخرى ، وأصبح تعبيره في النهاية قاتماً.
“لأنني تركت زوجتي الحامل وحدها في العالم الحقيقي. حيث كان هناك طريق للعودة في المرة الأخيرة… لذا فلا بد أن يكون هناك طريق للعودة هذه المرة أيضاً. القلعة هي الهيكل الوحيد من صنع الإنسان الذي رأيناه حتى الآن. بالإضافة إلى ذلك فهي بارزة إلى حد ما. لذا سأستولي عليها وأعود إلى المنزل حتى لو اضطررت إلى قتل تنين. ”
حدق فيه جست بمزيج من الحسد والإعجاب لعدة لحظات.
كان لا بد أن يكون الأمر لطيفاً… أن يكون لديك منزل ، وشخص ينتظر عودتك إليه.
وفي النهاية تنهد بعمق.
“حسناً ، لنقتل تنيناً. ”
نظر إليه الفارس الشاب.
“ماذا ، لا مزاح هذه المرة ؟ ”
شد جست على أسنانه.
“يا ابن الزنا! هذا الوضع برمته مجرد مزحة! أليس هذا ممتعاً بما فيه الكفاية بالنسبة لك ؟! ”
نظر الفارس بعيداً بتعبير حزين.
“بصراحة ، ليس لدي حس فكاهة. لم أكن جيداً في الاستمتاع بالمرح أبداً. لذا يا جست… سأفوضك بهذا الجزء. ”
حدقت فيه بعيون واسعة.
هاه ؟
“لكنني لم أتطوع ؟ ماذا أكون ، مهرجاً ؟ لا ، ولكن ماذا يقول هذا الوغد ؟! ”
وفي صباح اليوم التالي ، أبحروا عبر البحيرة باتجاه القلعة.
