"آه ، وأخيراً ، هواء نقي! "
ابتسم جست وهو ينظر إلى الغابة التي سيموت فيها. فلم يكن هناك شك في أن حياته ستنتهي قريباً بشكل مروع ومثير للشفقة.
ارتجفت شفتيه قليلا.
"لا ، حقا... هذا الهراء مرة أخرى ؟ "
لقد تمكن بالكاد من الاستقرار في العالم الحقيقي ، ووجد أخيراً مجتمعاً آمناً محمياً من الوحوش من قبل مجموعة من... ماذا كان الناس يسمونهم هذه الأيام ؟
يميناً... النائمون.
كان جست نفسه من هواة النوم ، لذا فقد تم الترحيب به هناك بحفاوة بالغة. ولكن للأسف كان من هواة النوم المعاقين الذين لم يتمكنوا من استخدام الذكريات ولم تكن لديهم أي قوة مفيدة... كان ما زال قادراً على استخدام البندقية والحربة ، لكن هذا وحده لم يجعله يكسب الكثير من النقاط.
'اللعنة … '
وبالحديث عن الذكريات! كما اتضح كانت هناك أيضاً ذكريات. ويبدو أن الجميع تلقوا واحدة على الأقل في الكابوس أو بعده بفترة وجيزة. فلم يكن جست يعلم شيئاً عن وجود الذكريات حتى رأى نائمين آخرين يستدعون أسلحة مميتة من الهواء - حينها أدرك ما يعنيه ما يسمى بعيبه.
لم يكن عدم القدرة على استخدام "العناصر المسحورة " يبدو مشكلة كبيرة قبل أن يعلم أن العناصر المسحورة موجودة بالفعل. و لكن بعد أن علم بوجودها لم يستطع جست إنكار الحقيقة.
لم يكن مخدوعاً فقط... بل كان مخدوعاً مرتين.
كان لدى النائمين الآخرين جوانب مفيدة ، وكانوا قادرين أيضاً على استخدام الذكريات - كانت الأخيرة غالباً أكثر أهمية من الأولى. سمح لهم كلاهما بقتل الوحوش ، وهو ما لم يكن قادراً على فعله.
وهذا بدوره سمح لهم بجمع الكريستالات المتلألئة من الوحوش ، وامتصاصها ، والنمو بشكل أقوى.
كان النائمون يحتاجون إلى القوة لقتل الوحوش ، وأصبحوا أقوى من خلال قتل الوحوش... لكن جست لم يستطع قتل الوحوش لأنه كان ضعيفاً ، وكان ضعيفاً لأنه لم يستطع قتل الوحوش.
إذا لم يكن هذا مضحكا ، فهو لا يعرف ما هو.
على أية حال لم يكن مفيداً للمجتمع.
سرعان ما بدأ الناس ـ حتى أولئك الذين لم يختبروا الكابوس ـ في التعامل معه بازدراء. ففي نهاية المطاف كان يتم إطعامه وحمايته دون أن يقدم الكثير في المقابل. وكان أقصى ما يستطيع فعله هو التعامل مع مختلف المهام الشاقة داخل القاعدة... وهو أمر لا يختلف عن أي عامل من الثكنات العسكرية ، في واقع الأمر.
وهو أمر مضحك أيضاً.
ولكنهم لم يطردوه بعد ــ وذلك بفضل شخصيته المبهجة وحسه الفكاهي الرائع بلا شك. وكانت حياته آمنة إلى حد كبير ومريحة إلى حد ما خلال الشهرين الماضيين.
إلى حد ما.
…قبل الانقلاب الشتوي.
في ذلك اليوم الملعون كان جست يسترخي على سريره بينما كان يتعامل بعناية مع قطعة أثرية ثمينة - كتاب ورقي حقيقي وجده في متحف أثناء اختبائه هناك من الوحوش.
كان هذا الكتاب بمثابة شريان حياته ، وعلى الرغم من حالته الهشة إلا أن جست كان ما زال يقرأ صفحاته الصفراء كلما سنحت له الفرصة. حيث كان العنوان الاحتفالي على الغلاف يوحي بأن الحكمة التي كانت سائدة قبل العصور المظلمة كانت موجودة داخل الكتاب...
امسك بطونك! مائة نكتة مضحكة ستجعلك قلب الحفلة!
هذا هو اسم الكتاب القديم.
كان جست على وشك الوصول إلى أجمل النكات من بين المئات التي لا تقاوم عندما تغلب عليه فجأة التثاؤب القوي.
وهذا لم يكن غريبا...
لولا أنها كانت منتصف النهار.
تجمد تعبيره ، وظهرت ابتسامة مرتجفة ببطء على وجهه.
"لا... لا! "
آخر مرة بدأ فيها بالتثاؤب فجأة ، انتهى به الأمر في الكابوس.
وهنا جست ، بعد ساعات قليلة كان في العالم الغريب مرة أخرى.
صحيح أن هذه المرة كانت مختلفة. فالصوت الغريب الذي كان يسمعه أحياناً في رأسه هذه الأيام رحب به أيضاً بكلمات جديدة.
بالإضافة إلى ذلك كان عارياً.
"ما هذا بحق الجحيم... "
لقد كان يرتدي ملابسه في المرة الأخيرة ، على الأقل!
كان جست يرتجف من البرد ، فقام بحماية جسده النحيل المجروح من الرياح ونظر إلى الأشجار الملتوية التي كانت تحيط به بخوف. فلم يكن هناك شيء سوى هذه الأشجار أينما نظر ، وكانت أشعة الشمس بالكاد تخترق مظلة الأشجار السميكة أعلاه...
لم يكن هناك أي صوت تقريباً هنا باستثناء حفيف الأوراق المزعج وصرير الأغصان المخيف. حيث كان الصمت المخيف يجعله متوتراً.
عض جست شفتيه وهمس:
"لا أسلحة... لا ملابس... في وسط الغابة... "
وبعد قليل أضاف بصوت مرتجف:
"شيء ما ، شيء ما ، أيها الرجل العاري... خشب ؟ "
خرجت ضحكة مكتومة من بين شفتيه.
التقط جست صخرة من الأرض ، وارتجف وبدأ في المشي....ولم يمض وقت طويل قبل أن يجد إنساناً آخر.
كان هناك شاب لا يختلف عنه كثيراً ، مستلقياً وظهره مستند إلى الشجرة... أو هكذا بدا في البداية. ومع ذلك عندما اقترب جست ، شعر بالرعب عندما اكتشف أن جسد الرجل كان في الواقع مدفوناً في جذع الشجرة الصخري ، وكأنه يلتهمه. حيث كان الدم القرمزي يتدفق على اللحاء الداكن الذي شربه بشراهة.
كان هناك جذر سميك ملفوف حول خصر الرجل ، وكانت فروع رقيقة تنبت من جسده ، تتفتح بأزهار قرمزية.
لقد كان الشاب قد أصبح ميتاً تقريباً... ومع ذلك كان ما زال على قيد الحياة ويتألم.
لم يدرك جست ذلك إلا عندما التقت أعينهما ، وفتح الشاب الآخر فمه ، محاولاً التحدث.
"ساعدني … "
تراجعت جست إلى الوراء.
لم يكن يريد شيئاً أكثر من أن يستدير ويهرب ، لكن شيئاً ما أوقفه.
ربما كان ذلك بسبب الشفقة ، أو ربما بسبب الحسد عند رؤية البدلة الجلدية الملطخة بالدماء التي كانت يرتديها الشاب.
على أية حال شد جست على أسنانه.
"...حسناً يا صديقي. حسناً ، سأساعدك. اترك الأمر لي. "
وهو يرتجف ، اتخذ خطوة إلى الأمام...
ثم شد عضلاته وأنزل الحجر الحاد على رأس الشاب.
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله لهذا الرجل المسكين.
استغرق الأمر عدة ضربات قبل أن يخفت الضوء أخيراً في عيون الرجل المسكين ، وتراجع جست إلى الوراء في رعب.
لقد اختفى الدرع الجلدي الذي كان يريد سرقته في وابل من الشرر.
وتحركت جذور الشجرة ، ممتدة في اتجاهه.
في حالة من الذعر ، استدار جست وركض...
وبينما كان يركض ، تحدث الصوت الذي يعيش في رأسه مرة أخرى.
[لقد قتلت الحالم …]
وفي الوقت نفسه ، شعر جست بشيء غريب.
كان الأمر كما لو أن شيئاً ما يتدفق إلى جسده ، واستجابة لوجوده ، تغير جسده بشكل خفي.
تصبح أقوى ، وأكثر مرونة ، وأصعب للتدمير.
لمعت عيناه وهو يركض.
"لذا... كانت هناك طريقة أخرى لنصبح أقوى أيضاً. "
لم يكن الأمر يقتصر على قتل الوحوش فقط.
كان قتل بني آدم يعمل بشكل جيد أيضاً.
لم يكن يعرف حقاً كيف يشعر بهذا الأمر.
"... أليس هذا هو الشيء الأكثر مضحكا ، على الرغم من ذلك ؟ "
