أطلقت ساني تنهيدة متعبة.
حتى التجسد السابع دارت عيناه في غضب.
'حسناً ، بالطبع... '
بصراحة كان يتوقع بسماع شيء كهذا. و بعد كل شيء كان ما زال في عالم الظل ، وبينما يبدو أن الخطر الوشيك قد مر ، سيكون من الحماقة أن نتوقع أن المخاطر الجديدة لن تكشف عن نفسها قريباً.
وبعد أن لعن مصيره - أو عدمه - بهدوء لبضع لحظات ، سأل بنبرة مستسلمة:
"أوه ؟ ما الأمر الآن ؟ "
حدق فيه الجمجمة القديمة بعينين فارغتين. وعندما تحدث يوريس ، ظهر صوته الخشن حزيناً بعض الشيء:
"انظر إلي بعناية يا فتى. كيف تعتقد أنني انتهيت إلى هذه الشرط ؟ "
درس ساني الهيكل العظمي بصمت.
كان يوريس ملقى على الأرض ، محاطاً بقطع مكسوترا من العظام العاجية ومدفوناً جزئياً في غبار السج. حيث كانت شظايا العظام تنتمي إلى بقايا ثعبان الروح ، لكن الهيكل العظمي البشري أيضاً لم يكن سليماً.
لقد كسر نصف ضلوعه ، وفقد ذراعه بالكامل ، وسحقت ساقاه بالكامل. و لقد كان في حالة يرثى لها...
لم يكن ساني يعرف مدى قوة يوريس بالضبط ، لكنه ارتجف عندما تخيل أي نوع من المخلوق كان بإمكانه تشويهه تماماً.
ألقى نظرة إلى الأسفل ، نحو رامي الظل.
"...أظن أنه لم يكن هذا الشخص هنا هو الذي فعل بك مثل هذا الأمر ؟ "
الهيكل العظمي ضحك.
"لا. "
توقف يوريس لبضع لحظات ، ثم تحدث بلهجة ودية:
"كما ذكرت من قبل ، يوجد مدخل إلى عالم الظل مخفي في هاوية العالم السفلي. نحن لسنا بعيدين جداً عن هذا المدخل ، مما يعني أن هذه هي الحواف الخارجية لعالم الظل. و هذا هو المكان الذي تصل إليه ظلال الكائنات الحية بعد الموت قبل القيام برحلة حج إلى قلب أرض الموتى. "
تنهد.
"لقد حاولت القيام بنفس الشيء ، ولكن... حسناً. و يمكنك أن ترى كيف انتهى بي الأمر. "
رفعت ساني حاجبها.
"ما الذي يكمن في قلب عالم الظل إذن ؟ "
كان الهيكل العظمي القديم يكافح من أجل رفع كتفيه.
"لا أعلم ذلك. ولكنني كنت أشعر بالفضول لمعرفة ذلك! إنه لغز مثير للاهتمام. وبما أنني ميت تقريباً ، فسيكون من العار أن أضيع الفرصة... "
بعد أن ضحك بمرح ، أصبح أكثر جدية:
"على أية حال فإن الحواف الخارجية لعالم الظل تخفي مخاطرها الخاصة. مثل مخلوقات الظلام التي تزحف أحياناً للخروج من الهاوية... يقترب أحدهم أكثر فأكثر ، بالمناسبة. اعتقدت أنه يجب أن أخبرك. "
مشمس ملعون.
'اللعنة. '
حسناً... كان هناك رابع متسكع مظلم ، الذئب ، يطارد ظل الإدانة. افترضت ساني أن العاصفة الجوهرية دمرته ، لكن يبدو أن المخلوق نجا. و مع الأخذ في الاعتبار أنه كان على الأرض عندما ضربت العاصفة...
هل دفن نفسه في الغبار ليتجنب تيارات الجوهر ؟
لقد نظر حوله ، ونظر إلى ما وراء حقل العظام نحو المساحة المهجورة من الكثبان الرملية المظلمة.
إذا فكرت في الأمر...
ألقى ساني نظرة على التل الجديد من الغبار الأسود الذي تشكل حيث سقط ظل الإدانة. حيث كان الغبار في السابق عبارة عن حجر أوبيتو صلب... هل كانت مملكة الظل أرضاً من الحجر الأسمر اللامع ذات يوم ، قبل أن تتحول إلى صحراء من الغبار ؟
لكن هذا لم يكن مهماً. المهم أن الذئب كان ما زال حياً ، ويقترب أكثر. و لقد فشل في التهام جوهر الإدانة ، لكن ساني كانت هنا و ربما لم يكن العملاق المتسامي لذيذاً مثل الطاغية الملعون ، لكن الطعام كان طعاماً.
وتذكر النسر والعلقة ، وفكر فيما إذا كان بإمكانه قتل الذئب بمفرده.
بالنظر إلى مدى التعب والجرح الذي أصاب ساني ، فقد بدا الأمر إشكالياً في أفضل الأحوال ، وغير محتمل في أسوأ الأحوال.
لقد عبس.
"لذا هل من المفترض أن أهرب من ذلك الظلام ؟ "
حدق يوريس فيه بصمت لبرهة من الزمن.
"يا إلهي... هل يمكنك أن تسمح لي أن أنهي كلامي يا فتى ؟ من يهتم بتلك الأشياء المخيفة ؟ لقد تذكرت أن أذكرها بالصدفة. ما كنت سأقوله هو أنه بينما تخفي الحواف الخارجية لعالم الظلال مخاطرها الخاصة ، فإن الأهوال الحقيقية تكمن في أعماقه ، في قلبه. "
أومأت ساني.
"...العواصف الجوهرية ومخلوقات الظلام ليست هي الرعب الحقيقي ؟ "
لاحظ الهيكل العظمي الغامض وجهه الشاحب ، فسخر منه.
"لا بد أنك رأيت الظلال وهي تسير نحو مركز عالم الظل ، لذا فكر في الأمر. الأضعف منها يذوب بسرعة في تيارات من الجوهر. الأقوياء يستمرون لفترة أطول قليلاً... إذن ، من يستطيع الصمود لفترة تكفى للوصول إلى قلب العالم ؟ "
أصبح تعبير ساني داكناً.
"إنه على حق. "
لم يتم تدمير ظل الإدانة بواسطة عالم الظل... لقد قُتل على يد ساني. لو لم يكن هناك ، لكان قد أعاد بناء جسده الضخم واستمر في المضي قدماً ، على الأقل لفترة من الوقت.
في الواقع ، ربما لم يتحلل إلى جوهر كامل لعدة سنوات... ربما مئات السنين.
فكم عدد هذه الظلال التي كانت في مكان ما في الأمام ، في قلب عالم الظل ؟
أم الظل الذي تركه وراءه كائنات أكثر قوة ؟
لقد ارتجف.
أومأ يوريس برأسه.
"في الواقع. هناك ، في الظلام ، تسكن ظلال كائنات تتجاوز قدرتك على الفهم. ملعونة ، مقدسة... إلهية ، غير مقدسة. أولئك الذين تحملوا آلاف السنين من الفناء ، وتغيروا ببطء في هذه العملية. و هذا وحش الظلي هنا قد تسبب لك بالفعل في الكثير من المتاعب ، فكيف سينجو منهم ؟ "
توقف للحظات قليلة ، ثم أضاف بنبرة مضطربة:
"أكثر من ذلك... هناك ، أمامنا ، توجد أشياء لا ينبغي لها أن توجد على الإطلاق. "
كانت هذه هي المرة الأولى التي بدت فيها أن يوريس يتخلى عن سلوكه المرح تماماً ، وهو ما لم يفعل شيئاً لتخفيف قلق ساني.
سأل بصوت متوتر:
"ما هي الأشياء ؟ "
كان الهيكل العظمي الأبيض ينظر إليه بصمت.
وأخيرا ، صدى الصوت من أعماقها مرة أخرى:
"مخلوقات الظل... التي استسلمت للفساد. أوه ، لقد أحسوا برائحة روحك السامية الآن ، بلا شك... "
