مع قليل من خيبة الأمل ، أدرك سوني أن جميع أنواع الأنشطة الجسديه غير واردة . ليس فقط لأن إيفي كان سيفوز بكل مباراة ، ولكن أيضاً لأن كاسي لم يتمكن من المشاركة في معظم المباريات .
إذا كان هذا هو الحال فسيتعين عليهم أن يستقروا في معركة ذكاء ، بدلاً من ذلك .
بعد التفكير لبعض الوقت ، قام ببعض الاستعدادات وخاطب رفاقه بنبرة مؤذية:
"حسناً ، دعونا نجري مسابقة أخرى . هذه المرة ، سيكون تحدياً لعقولكم " .
توقف سوني لبضع لحظات ثم ابتسم .
"ولإضفاء الإثارة على الأمور ، هذه المرة ، ستكون هناك جائزة . الفائز سيحصل عليها! "
وبهذا أنتج جزء الروح الصاعدة التي حصل عليها من آكل الجثث من خلف ظهره وأظهرها للجميع . أشرقت الكريستالة الجميلة بضوء أثيري جذاب .
باستثناء نيفيس التي كانت تستريح وعينيها مغلقة كان الجميع يحدقون في الكسرة باهتمام كبير . ابتسم سوني .
وبطبيعة الحال كانوا مهتمين! حيث كان من النادر جداً برؤية واحدة من هذه ، بعد كل شيء .
ومع ذلك لم يكن لديه حقاً استخدام لهذا الشيء في الوقت الحالي . ومن شأن تقوية المجموعة أن تزيد بدورها من فرصه في اجتياز الرحلة الاستكشافية على قيد الحياة . لذا فإن الانفصال عن القشرة لم يكن ضاراً إلى هذا الحد .
خاصة إذا كان بإمكانه الحصول على بعض المتعة في المقابل .
كانت إيفي أول من تحدث:
"ما هي شروط المسابقة ؟ "
وضع سوني الكريستالة بعيداً قبل الإجابة:
"الأمر بسيط حقاً . سأعطيك لغزاً ، وأول شخص يجيب بشكل صحيح هو الذي يفوز . كيف يبدو هذا ؟ "
نظرت إليه الصيادة بشك وهزت كتفيها .
"يبدو مملاً . ولكن حسناً ، هيا نلعب . "
مبتسماً ، أمر سوني الظل بالانفصال عنه ووضع الصخرة العادية عليه . ثم التفت إلى إيفي وقال:
"استمع بعناية . تخيل لو شئت أن كلانا ، ظلي وأنا ، نملك كنزاً نادراً . أحدنا مستيقظ شريف وجذاب للغاية ولا يستطيع أن يقول لا " . كذب ، والآخر شيطان حقير ، قبيح ، غبي ، لا يقول كلمة حق أبداً ، لكنك لا تعرف أيهما هو» .
ابتسمت إيفي .
رمش سوني .
"اصمت! أيضاً إنه موقف خيالي . حسناً ؟ على أية حال عليك أن تعرف من منا يخفي الكنز . إذا فعلت ذلك فسوف تحصل على الكنز . وإذا لم تفعل ، فسوف يقتلك الشيطان . أنت يمكنك أن تطلب سؤال واحد فقط إما لي أو للظل هل تفهم ؟ "
ضحكت الصيادة واستعرضت عضلاتها .
"هل يمكنني التغلب على الإجابة منك ؟ "
لاحظ سوني شكلها القوي للحظة طويلة جداً ، ثم ابتسم .
"يمكنك ذلك . وأنت ميت أيضاً . "
نظرت إليه إيفي في حيرة .
"ماذا ؟ لماذا ؟! "
هز كتفيه ونظر في اتجاهها بازدراء .
ᴘ ᴀɴᴅ ᴀ ɴ ᴏᴠᴇʟ بينما كانت الصيادة الجامحة ترمي الخناجر عليه بعينيها ، استدار سوني وقال:
"التالي! "
ابتسم كاي اعتذارياً لإيفي واقترب منه .
"حسناً يا ليل . ما هو سؤالك ؟ هل تعتبر أن أدوارنا ربما تغيرت منذ الجولة الأخيرة . "
أشار الشاب الساحر إلى الرخام الذي تحت قدميه وخاطب الظل:
"ما لون الحجر الذي أشير إليه ؟ "
وبما أن سوني توقع مثل هذا التحول في الأحداث ، أجاب ذا أورديناري روك على الفور بأعمق صوت يمكنه حشده .<ديل>رواية الباندا
" . . .أبيض . "
نظر كاي إلى سوني بابتسامة منتصرة وقال:
"إذن . . . أنا فزت ؟ من الواضح أن الظل هو المستيقظ المحترم .
"لقد تعلمت بالفعل من منا كاذب قذر . المفاجأة . . . لقد كنت أنا . ومع ذلك لم تكن هذه هي المهمة . كانت المهمة هي معرفة أي واحد منا يخفي الكنز ، وقد استنفدت بالفعل سؤالك الوحيد . لذا . . . آسف يا صديقي ، لكنك ميت أيضاً . سأفتقدك كثيراً! في هذا الموقف الافتراضي . . . "تنهد رامي
السهام الساحر ونظر إليه بعتاب . رفع سوني حاجبيه .
"ماذا ؟ لماذا تنظر إلي بهذه الطريقة ؟ كن ممتناً لأنني سمحت لك باللعب على الإطلاق! مع عيبك أنت مثل الغشاش فيما يتعلق بهذه اللعبة . "
فعبس ثم أضاف:
"بل إن مجرد ادعاءك أن فيك عيباً هو إهانة لنا ، نحن المعيبون حقاً! "
بقي كاي قليلاً ومشى إلى الجانب ليجلس بالقرب من إيفي . كان على سوني أن يكبت ضحكته عندما لاحظ أن رد فعل الصيادة الصاخبة لكونها قريبة جداً من جسد الشاب الساحر المؤله هو نفسه تماماً كما كان يتفاعل معها أحياناً .
'أخرج رأسك من الحضيض! أفكار نقية يا إيفي!»
لا تزال الابتسامة العريضة تشق طريقها إلى وجهه . هز سوني رأسه واستدار ليتصل بالمتسابق التالي ، لكن كاي تحدث فجأة وقاطعه:
"أنت لست على حق تماماً ، كما تعلم ، " قال بلطف .
رفع سوني الحاجب .
"عن ماذا ؟ "
نظر الرامي إلى الأسفل قبل أن يجيب .
"حول عيبي . نعم ، إنه ليس عبئاً ثقيلاً كما يجب على كثيرين آخرين أن يحملوه . لكنه ما زال لعنة .
'عن ماذا يتحدث ؟ إنها تقريباً تشبه قدرة الجانب الثانية! '
نظر إلى كاي بتعبير مشكوك فيه ، سأل سوني:
"نعم ؟ كيف ، بالضبط ؟ يرجى التوضيح ، لأنني حقاً لا أستطيع التفكير في موقف يمكن أن يكون فيه هذا الخلل الخاص بك عبئاً . "
صمت الشاب الجميل لبعض الوقت ، ثم نظر إلى سوني بابتسامة حزينة .
"تخيل أنك تسمع الشخص الأكثر أهمية بالنسبة لك في العالم كله وهو يخبرك أنه يحبك ، ثم تدرك أنه لا يحبك . تخيل أنك تستمع إلى كلمات التشجيع من صديقك ، فقط لتفهم أنه يتمنى ذلك سراً لك أن تتحطم وتحترق . . . "
تنهد .
"الجهل نعمة يا سوني . بعد عودتي من كابوسي الأول كان علي أن أتقبل حقيقة أن معظم الناس في حياتي لم يكونوا مثلك أظنهم . وأن ما كان يختبئ وراء ابتساماتهم كان قبيحاً وشريراً . " .
أشار كاي إلى نفسه وقال:
"بسبب من أنا . . . وكيف أنا . . . كانت هناك دائماً دوامة من الناس من حولي . ولكن بعد معرفة وجوههم الحقيقية لم أستطع . . . حسناً . دعنا نقول فقط وأنه لو كان لدي الخيار لفضلت أن أبقى أعمى عن الحقيقة إلى الأبد . "
أصبح هادئا .
'اللعنة . '
فجأة ابتسم كاي .
"ولكن لهذا السبب أستمتع بقضاء الوقت معك كثيراً يا سوني! بغض النظر عن مدى غرابة الأشياء التي تقولها ، فهي دائماً صحيحة . لم أقابل أبداً أي شخص صادق بغباء مثلك . إنه منعش للغاية! "
تحول سوني بشكل غير مريح .
"آه . . . هل وصفني بالغبي للتو ؟ "
الآن كان يشعر بالأسف نوعاً ما لأنه سخر من الشاب الساحر بشأن عيبه . ربما سيكون من المفيد لشخص مثل سوني . ولكن بالنسبة لشخص مثل كاي الذي كان يجذب دائماً أسوأ أنواع الاهتمام من الناس ، فقد يكون الأمر مؤلماً حقاً بشكل لا يصدق .
عرفت التعويذة ما كانت تفعله .
إنه يضربك دائماً في أكثر مناطقك ضعفاً .
"تعويذة ملعونة . " لا بد أن الكائن الذي نسجها كان من أسوأ أنواع الوغد المريض . . . '
