أراد ساني أن يكون آمناً وأن يقيّم الموقف ببطء ، ولكن في الوقت نفسه كانت ذرات الضوء التي تنجرف إلى الظلام من وقت لآخر تذكره بأن روحه كانت تنهار تدريجياً. لذلك لعن بهدوء ونزل من التلة العالية من غبار الأوبسيديان لاستكشاف المنطقة.
لحسن الحظ لم يكن هناك أحد حوله. ولم يحاول أحد أن يخترق قلبه بسهم... بل كان ساني محاطاً بالصمت فقط.
بعد التحقيق في المساحة المدمرة من الأرض المظلمة ، أصبح أكثر اقتناعاً بأن معركة حدثت هنا. حيث كانت القوات المشاركة مخيفة حقاً ، حيث أعادت تشكيل المشهد بأكمله ، لكن لم تكن هناك جثث ملقاة على الأرض ، ولا علامة على وجود دماء ، ولا آثار يمكن أن تخبره بما حدث بالضبط.
باستثناء واحد.
ركعت على ركبتيها في الغبار الأسود ، والتقطت ساني شيئاً من الأرض.
ريشة الغراب... تماماً مثل ريش السهام المظلمة التي أحضرها معه من عالم الظل في المرة الأخيرة.
وبعد أن نخل الغبار لعدة دقائق أخرى ، اكتشف بضع قطع أخرى من السهم - كان العمود مكسوراً ، ورأس السهم المصنوع من أوبيتو قد تحطم ، ويبدو أنه فشل في اختراق الهدف.
درس بقايا السهم بتعبير قاتم. انجرفت ذرة أخرى من الضوء إلى السماء السوداء ، وانعكس بريقها الفضي على أوبيتو الخشن لبرهة قصيرة.
'هاه. '
بدا الأمر وكأن الرامي الغامض قد واجه شيئاً أكثر فظاعة. فلم يكن ساني متأكداً مما إذا كان من المفترض أن يكون سعيداً أم منزعجاً من هذه الحقيقة... لم يكن من الممكن أن يتعرض لكمين في اللحظة التي ظهر فيها ، لكن معرفته بوجود كائنات أكثر فتكاً في الجوار جعلته حذراً.
على الجانب الآخر …
وهذا يعني أنه كان لديه المزيد من الأشياء ليقتلها ، وكانت هذه الأشياء في مكان قريب.
"لا يوجد وقت لنضيعه. "
وقفت ساني ودرست الأرض.
ربما لم تخبره الآثار عن كيفية سير المعركة بالضبط ، لكنها أخبرته بشيء واحد - الاتجاه الذي غادر إليه الخصوم المجهولون.
لذا اتبعت ساني نفس الاتجاه ، وركضت بصمت في الظلام.
امتلأ جسده بالقوة المكتشفة حديثاً ، وكانت سرعته أعظم مما كان قادراً عليه عادةً - وهو ما كان مذهلاً بالفعل ، بالنظر إلى رتبته وفئته.
بعد أن قطع مسافات كبيرة كل دقيقة ، تحرك ساني بسرعة عبر المناظر الطبيعية القاحلة لعالم الظل. لم يتغير المشهد من حوله كثيراً ، أو على الإطلاق. حيث كانت نفس التلال المظلمة تحيط به من جميع الجهات ، ولم يكن هناك أي علامة على أي حياة أو حركة. حيث كانت السماء السوداء معلقة فوقه ، مضاءة بالعواصف البعيدة.
لقد استمر الدمار الذي شهده بالقرب من مدخل بوابة الظل على طول طريقه. حيث كان أكثر دقة في بعض الأماكن وأكثر كثافة في أماكن أخرى. حيث تم تدمير العديد من تلال الغبار البركاني ، وتشققت الأرض نفسها ، وتدفقت الظلال إلى الشقوق لتملأها بشكل مريح.
كلما راقب ساني العلامات التي تركها المقاتلون المجهولون ، زاد انزعاجه. حيث كانت القوة التي أظهروها مرعبة حقاً ، مما جعله يشعر بمزيد من القلق بشأن الاضطرار إلى مواجهتهم في المعركة.
في مرحلة ما ، تجمد ساني فجأة ، وشعر بالظلال التي كانت أمامه تتحرك. تردد قليلاً ، ثم استخدم بعض الظلام المحيط لإصلاح درعه المنهار وتقدم إلى الأمام خلسة.
وبعد أن سافر بضعة كيلومترات ، اقترب من مصدر الحركة وتوقف فجأة.
لقد تغير تعبيره بشكل طفيف.
هناك أمامه ، متناثرة عبر الأرض القاحلة كانت هناك أعداد لا حصر لها من الأشكال السوداء تتحرك ببطء. حيث كانت أشكالها غامضة وغير واضحة ، لكنها كانت بشرية بلا شك.
لقد كانوا ظلالا.
كانت الظلال تسير في اتجاه واحد - نفس الاتجاه الذي كان يتجه إليه - بخطوات بطيئة وغير ثابتة. حيث كانت تنتمي إلى كائنات حية... أو كانت تنتمي إلى كائنات حية ، على الأقل. ومع ذلك لم يكن هناك شرارة حياة فى الجوار ، ولا تلميح للذكاء ، ولا... نية. بدت مسالمة بشكل غريب ، لكنها أيضاً فارغة ، مثل أصداء ضائعة ومكتومة لما كانت عليه ذات يوم.
على أي حال فإن ما يشبهونه أكثر هو الظلال الصامتة التي تملأ بحر روح ساني.
كانت هذه الظلال ، مع ذلك تنبعث منها لمعان ناعم. وبينما كانوا يسيرون كانت آثار جزيئات الضوء تنجرف خلفهم ، وترتفع إلى السماء. حيث كان الأمر كما لو كانت الأشكال السوداء محاطة بأكاليل من اللهب الفضي ، وتذوب ببطء في الإشراق.
وبينما كانت ساني تراقب ، اختفت عدة ظلال تماماً ، وتحولت إلى جوهر نقي. ثم تبعثر شرارات الجوهر بفعل الرياح ، ولم يبق خلفها سوى الفراغ...
وبعد لحظة و تبعهتها بضعة ظلال أخرى.
اختفى بعضهم بسرعة ، واختفى بعضهم الآخر ببطء. ولكن في كلتا الحالتين ، بدا أن وقتهم هنا كان قصيراً ، ولم يكن مقدراً لهم الوصول إلى أي وجهة كانوا يسعون إليها.
درست ساني الظلال المتجولة لعدة لحظات أخرى ، ثم أطلقت تنهيدة ونظرت بعيداً.
لم يكن من الصعب التعرف عليهم كما كانوا.
لقد كانوا ظلال الجنود المستيقظين الذين لقوا حتفهم في المعركة الأخيرة ، وتم تقليصهم إلى تيارات من الجوهر الخالص بواسطة عالم الظل.
"إنه عالم الموتى. "
تماماً كما نزل أوديسيوس ذات يوم إلى العالم السفلي والتقى بظلال الموتى ، فإن ساني نزل الآن إلى عالم الموت.
كان الأمر ببساطة أن هذه الظلال لم تكن مهتمة بالدم الحي ، ولم تكن لتستعيد ذكرياتها بعد شربه. بل على العكس من ذلك بدت في سلام تام في فناءها البطيء ، ولم تعيره أي اهتمام.
أغمض ساني عينيه للحظة ، ثم فتحهما مرة أخرى واستمر في رحلته. مر بين الظلال المتجولة ، وشعر وكأنه واحد منهم ، وسرعان ما تركهم خلفه.
وفي نهاية المطاف ، لاحظ وجود شذوذ غريب فوق الأفق.
هناك ، بعيداً أمامنا ، بدا ضوء شاحب ينير السماء.
قفز ساني في الهواء ، فحلق لعشرات الأمتار ، وهبط على قمة أحد التلال. وظل هناك بلا حراك لبعض الوقت ، وهو يدرس الضوء البعيد ، ثم عبس واندفع نحوه.
وبينما كان يندفع خلسة عبر بحر الغبار الأسود ، بدا أن الضوء الباهت يتحرك أيضاً. ولحسن الحظ كانت سرعته أكبر ، لذا فقد اقترب ببطء.
وبعد فترة وجيزة تمكن من تمييز مصدر الضوء الجميل - كان عموداً كبيراً من جوهر الروح المتلألئ يرتفع في السماء السوداء. ومع ذلك كان سيل الجوهر أصغر بكثير من سحب العاصفة التي تتحرك من مسافة ، ولم يمتلك أياً من غضبها المخيف أيضاً.
زاد ساني من سرعته ، واندفع إلى الأمام كالبرق وسرعان ما وصل إلى قمة تلة عالية أخرى.
وأخيراً رأى مصدر عمود الجوهر...
وارتجفت ، مندهشة.
"...سوف أكون ملعوناً. "
هناك ، من مسافة كان هناك ظل هائل يمشي عبر المساحة المهجورة ، ويرتفع فوقها على ارتفاع عدة كيلومترات.
لقد كانت ظلال الإدانة.
