"تـتـمار! "
هطلت الأمطار بشدة ، محاولةً تجنب مخالب وحش مروع انقض عليها من بين الشجيرات. وفي كل مكان فى الجوار كانت بقايا السنتوريا المحطمة محاصرة من قبل مخلوقات الكابوس المسعورة. حيث كان العالم مطلياً بظلال القرمزي ، وكانت قدميها تغرقان في الطحالب الناعمة.
كان الجزء الرئيسي من جيش سونغ متقدماً كثيراً ، ومن المرجح أنه وصل بالفعل إلى معقل العبور. ومع ذلك تم إرسال العديد من الفرق الصغيرة إلى الخلف لإبطاء قوات طليعة مجال السيف وجعلهم يدفعون ثمناً باهظاً لكل خطوة يخطونها.
كانت هناك فخاخ وكمائن ومناوشات لا حصر لها تدور تحت سماء جودجريف الرمادية غير المبالية. والأهم من كل ذلك...
لقد تم تدمير مواقع الإبادة منذ أيام ، والآن كانت الغابة القرمزية تنتشر بشكل محموم عبر السطح المجوّف للعظم المبيض بسبب الشمس مرة أخرى.
بعد أن أنجزوا مهامهم ، اضطرت قوات الحرس الخلفي لجيش سونغ إلى الفرار شمالاً - ولكن لسوء الحظ كان عليهم أن يواجهوا الغابة البغيضة بأنفسهم من أجل الهروب.
كان جنود تامار من بين أولئك الذين أُمروا بالبقاء في الخلف. فنصبوا كميناً لكشافة جيش السيف في الأنقاض المتفحمة لقاعدة عسكرية مدمرة ، وخاضوا مناوشة دامية ، ثم تراجعوا قبل أن تصل تعزيزات العدو.
لقد فقدوا العديد من الرجال الطيبين في المعركة ضد محاربي مجال السيف... لكنهم فقدوا المزيد بسبب الغابة الجائعة في طريقهم شمالاً.
بعد عدة أشهر طويلة من الحرب الرهيبة لم يبق على قيد الحياة سوى نصف الجنود.
'عليك اللعنة … '
انزلقت رين على الطحلب القرمزي ، وسدت فكي الوحوش بتاتشي السوداء ، واستخدمت زخم البغيض لإلقائه على الأرض.
كانت تلك اللحظة مثالية لتوجيه ضربة قاتلة ـ ربما كانت اللحظة الوحيدة التي قد تتلقاها. حيث كان الدرع الأسود في وضع مثالي ليسقط وينهي حياة المخلوق. ولكن على الرغم من أن عضلات راين تذكرت حركات دفع الدرع في رقبة الوحش بوضوح مؤلم ، ورغبة عقلها في ذلك إلا أن يديها لم تتحركا.
لقد حانت اللحظة ومرت ، واتسعت عينا راين.
التوى الوحش ، وقفز على قدميه ، وانقض عليها مرة أخرى.
'عليك اللعنة! '
لم يكن أمام راين خيار سوى التراجع مرة أخرى. و هذه المرة ، لامست مخالب الوحش جانبها ، ولم تنجح في قطع الجلد الأسود الباهت لدرعها الخفيف ، لكنها مع ذلك أرسلت صدمة حادة من الألم عبر جسدها. ستكون هناك كدمات سوداء غاضبة تغطي بشرتها العاجية عندما يأتي الصباح...
لقد كانت في وضع رهيب.
كان هذا الكائن البغيض في حالة من الهياج القاتل ، يتوق إلى قتل رين - لكن رين لم يستطع أن يفعل الشيء نفسه.
حتى لو كانت هناك فرصة ، أطرافها رفضت ببساطة التحرك.
كانت لا تزال تحاول التأقلم مع عيبها. ولكن كما تسير الأمور حالياً... كان هناك احتمال كبير بأن راين لن تتاح لها الفرصة أبداً للتأقلم مع هذا العيب.
لأنها كانت ستموت الآن ، اليوم!
لقد فعلت كل ما في وسعها لإضعاف وشل حركة مخلوق الكابوس ، لكن إخضاع عدو قوي كان أصعب بكثير من مجرد قتله. و على مسافة قريبة ، مع عدم وجود وقت للتفكير ، ناهيك عن استدعاء الذكريات والتوصل إلى خطط ماكرة و كل ما يمكن لـ مطر فعله هو التراجع ، وتحمل الجرح تلو الجرح ، والأمل في أن ينقذها شخص ما.
كان الوحش ينزف ، وأطرافه مقطوعة بعمق بواسطة شفرة سيفها ، لكن هذا لم يبدو أنه أبطأه على الإطلاق.
وبدلاً من ذلك أصبح أكثر غضباً.
اللعنه الالهيه عليه! "
نظرت راين فى الجوار بجنون ، على أمل أن ترى أن أحد رفاقها كان قريباً بما يكفي وفي وضع يسمح له بمساعدتها. و لكن كل هذا كان بلا جدوى - كان لدى كل شخص تهديداته القاتلة الخاصة به للتعامل معها ، بعد أن دخلوا إلى أرض خصبة لنوع قبيح بشكل خاص من المخلوقات البغيضة.
في الواقع ، في موقف مختلف كانت لتمتلئ بالفضول... من أين أتت كل هذه المخلوقات الكابوسية ؟ في كل مرة تعود فيها الغابة القرمزية إلى السطح بعد أن احترقت إلى رماد ، تغمرها جميع أنواع الحيوانات البغيضة في غضون ساعات. ثم تبدأ الوحوش في التهام بعضها البعض وتنمو بسرعة أكبر.
ولكن كيف جاءوا إلى الوجود ؟ ما الذي أدى إلى ميلادهم ؟
هل كانوا مثل الطحالب والكروم والأشجار التي تنمو من البذور ؟ هل ولدوا من حبوب اللقاح القرمزية أو من سحب الجراثيم القاتلة ؟ هل كانوا من نسل المخلوقات الكابوسية القديمة التي سكنت المنخفضات ، ربما ، والتي جلبتها الكروم الزاحفة إلى السطح ؟
هل ظهروا ببساطة من الهواء ، أم زحفوا للخروج من الرماد ؟
لم يكن راين يعلم ، ولم يكن أحد آخر يعلم أيضاً. ما زال جودجريف يحمل أسراراً لا حصر لها ، وكان هذا واحداً منها.
والأهم من ذلك …
كان عليها أن تجد طريقة للبقاء على قيد الحياة.
عادت مسرعة ، وتجنبت هجوماً آخر للوحش ، وشدّت على أسنانها ، ثم سمحت لذراعها السوداء بالتحول مرة أخرى إلى وشم ثعبان.
ثم واجه راين المخلوقات البشعة الضخمة بيديه العاريتين.
بعد تمزيق الطحلب القرمزي بمخالبه ، اندفع المخلوق الكابوسي إلى الأمام ، وفتح فمه على مصراعيه ، كما لو كان يريد أن يعضها إلى نصفين.
لفترة من الوقت ، بدا أن كل شيء ينمو ساكناً... باستثناء ظل راين الذي تحرك قليلاً على الأرض.
ثم في اللحظة الأخيرة ، ابتعدت لتجنب فم الوحش المسعور. وفي الوقت نفسه ، تحركت يداها ، ففكت الحزام الأسود من خصرها.
تهرب راين من هذا الكائن البغيض الغاضب مثل مصارع الثيران الرشيق ولف وشاح الحرير الجميل حول عنقه.
ثم سمحت لزخم تهمة البشاعة بحملها إلى الأمام ، وسكبت جوهرها في [في حالة الطوارئ] ونشطت سحرها الوحيد.
في الأصل كان المقصود من هذه التعويذة إنقاذها من التحول إلى رماد في حالة انكسار حجاب السحاب بشكل غير متوقع ، مما أدى إلى إغراق جودجريف بضوء أبيض حارق. وكان من المفترض أن يثبت هذا التعويذ من يرتدي الحزام الأسود في الفضاء ، مما يجعله ساكناً تماماً.
لكن في الوقت الحالي لم يكن راين هو من يرتدي الحزام. وبما أنه كان ملفوفاً حول البغيضة ، فمن الناحية العملية كانت البغيضة هي من ترتديه.
لذا عندما تم تفعيل سحر [في حالة الطوارئ] كان الرجس هو الذي تجمد في مكانه ، وتوقف فجأة.
ترنح المطر وعلق على رقبة الوحش ، وهو ما زال ممسكاً بالحزام الأسود بإحكام.
لقد تم ضبط السحر... ليعمل على كائن مستيقظ يزن حوالي وزنها. ومع ذلك في الوقت الحالي كانت تقوم بشل حركة مخلوق أثقل بكثير من رتبة أعلى.
ولذلك كان جوهر روحها يتضاءل بسرعة رهيبة.
"تمار! "
ربما كان قد تبقى لها نصف دزينة من الثواني...
لحسن الحظ ، بعد لحظات قليلة ، قفز مخلوق سريع من مكان ما في الأعلى وهبط بالقرب من راين في زوبعة من الفولاذ. و سقط السيف الوحشي ، وعض عنق الوحش - لم يتمكن من قطع رأسه بضربة واحدة ، لكن الجرح كان عميقاً بما يكفي للكشف عن العمود الفقري الأبيض للمخلوق المتجمد.
توازنت تامار في حركة سلسة واحدة ، ثم وجهت ضربة ثانية ، وقطعت رأس الرجس بشكل نظيف.
ألقت نظرة على راين ، وأطلقت نفساً أجشاً ، وتوقفت للحظة ، ثم سألت بحياد:
"هل اتصلت ؟ "
