لم يكن من السهل العثور على الخصوصية في المعسكر المؤقت لجيش سونغ. فلم يكن هناك ليل في جودجريف ، وعلى عكس المعسكر الرئيسي الذي يشبه المدينة لم تكن هناك هياكل دائمة وأزقة مهجورة هنا.
ولكن الأمن كان أقل ، وعدد الحراس كان أقل. ولم يكن النظام قد عاد إلى طبيعته بعد المعركة ، وكان أغلب الجنود إما نائمين أو في حالة راحة.
كان من المقرر أن تبدأ مراسم جنازة الساقطين قريباً أيضاً مما أعطى راين فرصة للتسلل بعيداً دون أن يلاحظه أحد.
وجدت مكاناً مهجوراً مختبئاً بين صف من الخيام الفارغة والسياج الخشبي الخارجي ، مختبئاً في ظله البارد. وبعد لحظة شعرت وكأنها تسحب نفسها إلى الظلام ، وشعرت بالإحساس المألوف بأنها انتقلت إلى مكان آخر.
لكن هذه المرة لم يكن هناك كوخ من الطوب ينتظرها في الطرف الآخر من الرحلة.
وبدلاً من ذلك وجدت نفسها في الهولو ، مع شقيقها يقف إلى جانبها.
كانت الغابة القديمة ممتدة حولهم ، مليئة بالعديد من الروائح ، والحفيف ، والمخاطر المروعة. لم تستطع المطر إلا أن ترتجف ، متذكرة المسيرة المحكوم عليها بالفشل إلى قلعة الترقوة. فظهرت في ذهنها المشاهد المروعة للناس الذين تلتهمهم الغابة ، مما جعلها تشعر بالغثيان.
لم تكن هناك أشجار أو كروم قريبة منها ، على الأقل. حيث كانت واقفة في منتصف فسحة كبيرة ، ولم يكن هناك سوى الطحلب القرمزي الذي يغطي سطح العظم القديم. حيث كان الأمر مريحاً ، لكن...
لم يكونوا وحدهم في الارض الشاسعه.
ليس بعيداً جداً كانت جثة بغيضة مروعة ملقاة على الأرض ، تتسرب منها الدماء في الطحالب القرمزية. بجوارها كان هناك شخصان.
كان أحدهم رجلاً يرتدي درعاً عقيقياً مخيفاً ، وكان وجهه مخفياً خلف قناع غريب من الخشب الأسود المصقول... سيد الظلال.
أومأت راين عدة مرات ، وحدقت فيه لبضع لحظات ، ثم نظرت إلى أخيها.
لا ، ولكن كيف... هل كانا في الحقيقة نفس الشخص ؟
لو لم تعرف الحقيقة لما صدقتها أبداً.
كان شقيقها شاباً متواضع القامة ، نحيف البنية وذو ملامح دقيقة. فلم يكن نحيفاً تماماً ، لكن لا أحد يستطيع أن يصفه بأنه مهيب جسدياً أيضاً. حيث كان يرتدي ملابس بسيطة ولا يحمل أي أسلحة.
في هذه الأثناء كان من الصعب تحديد طول سيد الظلال... في الواقع ، ومن الغريب أنه كان من الصعب تحديد طوله. ومع ذلك بدا وكأنه يتفوق على كل شيء ، وكأن مجرد وجوده يجعل العالم أصغر. حيث كان درعه المصنوع من جارنيت المهترئ يجعل من المستحيل رؤيته كأي شيء سوى محارب مميت ، وكان قناعه المخيف مخيفاً للنظر ، حيث كانت برك من الظلام الدامس تختبئ في عينيه.
علاوة على ذلك كان وجودهم مختلفاً.
كان شقيقها يتمتع بروح مرحة وهادئة ومبهجة. حيث كان سريع الابتسام ، وكانت عيناه الداكنتان تلمعان بروح الدعابة الساخرة.
لكن سيد الظل كان مثالاً للعزلة والتهديد. و نظرته ، ووقفته ، وانحناء كتفيه... كل ذلك كان يعبر عن اللامبالاة الباردة ، والقسوة ، والغطرسة.
لقد كان هذا الشخص في الواقع قادراً على ذبح القديسين والضحك أثناء قيامه بذلك.
لقد فوجئت راين للحظة.
"حسناً... هذا منطقي. "
كان شقيقها يعيش عدة حيوات في نفس الوقت بينما كان يخفي هذه الحقيقة. بطبيعة الحال كان عليه أن يطور مهاراته التمثيلية السامية لتنفيذ هذه الخطة - وإلا فلن يكون هناك جدوى من إخفاء هويته الحقيقية.
لم تستطع إلا أن تتساءل أي من تجسيداته هو الحقيقي ، هل هو الدافئ والمبهج الذي تعرفه ، أم القاتل البارد وغير المألوف الذي يقف أمامها ؟
كل ما تعرفه راين هو أن الرجل الذي يدير مطعماً في باستيون قد يكون الوجه الحقيقي لأخيها!
وبقدر ما كانت صدمتها كبيرة عندما رأت نسختين منه كان هناك شخص آخر سرق كل انتباهها على الفور.
لأن سيد الظلال لم يكن وحيداً.
بجانبه... وقفت امرأة جميلة بشكل مذهل.
كان جمالها جميلاً ورائعاً لدرجة أن راين شعرت بالذهول التام للحظة ، بالكاد قادرة على التفكير. حيث كانت المرأة ترتدي سترة بيضاء وعباءة من أمواج البحر ، وشعرها يتساقط مثل شلال من الذهب الباهت...
كانت عيناها مخفية خلف عصابة ، لكن راين تذكرت كيف كانت تبدو جيداً.
بعد كل شيء ، لقد التقت بهذا القديس الجميل من قبل.
لقد كانت السيدة كاسيا ، أغنية الساقطين.
ماذا... ماذا... ماذا تفعل السيدة كاسيا هنا ؟
منطقياً كان الأمر منطقياً. حيث كان كل من سيد الظلال وأغنية الساقطين عضوين في جيش السيف ، بعد كل شيء - لذا كان من المنطقي أن نفترض أنهما يعرفان بعضهما البعض.
ومع ذلك كان راين مصدوماً تماماً عندما التقى بها هنا.
فجأة شعرت بالخجل وعدم الارتياح.. بل وحتى بالخجل.
كان ذلك لأن السيدة نيفيس وأعضاء مجموعتها أظهروا لرين لطفاً كبيراً من قبل ، لكنها الآن تقاتل إلى جانب أعدائهم. فلم يكن هناك سبب يجعلها تشعر بالخجل - كان قرارها بالانضمام إلى جيش سونغ نابعاً من الرغبة في حماية أصدقائها وجيرانها ضد القوات الغازية لمجال السيف ، بعد كل شيء ، وكان هذا القرار ما زال سارياً.
لكن العواطف لم تكن دائما معقولة ، ولهذا لم تستطع راين إلا أن تشعر كما لو أنها خانت إحسان المرأة الجميلة أمامها.
"...لماذا أحضرها إلى هنا ؟ "
انتقلت راين من قدم إلى أخرى ، ونظرت إلى أخيها بتردد.
لقد ابتسم.
"لا تقلق ، إنها شريكتي في الجريمة ، على ما أعتقد. "
وبعد سماع ذلك أمالت السيدة كاسي رأسها قليلاً.
ضحك شقيق راين.
"راين ، كاسي... يجب أن تعرفا بعضكما البعض بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
بقي راين صامتاً لبرهة من الزمن ، ثم أومأ برأسه.
ثم تراجعت وقالت إجابتها بسرعة بصوت عالٍ:
"أوه... نعم. و من الجميل رؤيتك مرة أخرى بعد كل هذا الوقت ، يا قديسة كاسيا. "
ابتسمت القديسة الجميلة بهدوء...
كان راين مقتنعاً إلى حد ما بأن ممالك بأكملها يمكن أن تنهار بهذه الابتسامة.
"من الجميل أن أقابلك مرة أخرى أيضاً راين. "
ارتجفت عيناها قليلا.
"...هل تتذكرني فعلا ؟ "
وفي هذه الأثناء ، نظر شقيقها إلى سيد الظلال وسخر منه.
"على أية حال لقد طلبت من كاسي أن تساعدني في فهم بعض الأمور المتعلقة بصحوتك. الجيشان قريبان نسبياً من بعضهما البعض في الوقت الحالي ، لذا فقد حملها ذلك الأحمق هناك إلى هنا لإلقاء نظرة عليك. "
أجاب سيد الظلال بنبرة باردة ومهددة:
"من تناديه بالأحمق ، أيها الأحمق ؟ "
كان راين ينظر إليهما بتعبير غريب.
لا ، ولكن هل كانا في الحقيقة... نفس الشخص حقاً ؟
