على الجانب الآخر من ساحة المعركة المحروقة والمدمرة ، في معسكر جيش السيف كانت هناك خيمة أخرى. حيث كان من المفترض أن يكون الأشخاص الثلاثة بالداخل في مزاج أفضل بكثير من بنات الملكة - لقد كانوا المنتصرين ، بعد كل شيء - ومع ذلك كان الجو قاتماً تماماً.
كان ساني جالساً على صندوق خشبي ، ولأول مرة يشعر بالثقل والاختناق بسبب ثقل درعه واللمسة الباردة لقناعه. حيث تمنى لو كان بإمكانه التخلص من هذا الشعور والشعور بلمسة الهواء النقي اللطيفة على جلده...
أو لمسة نيف اللطيفة.
كانت نيفيس نفسها جالسة بهدوء على سريرها البسيط ، مرتدية سترة بيضاء نقية. لم تكن تبدو وكأنها شاركت للتو في معركة مروعة ، لكن نظرتها كانت باردة وبعيدة ، خالية من الدفء البشري.
ومع ذلك فقد بذلت جهدا لتجنب ابتسامة شاحبة له.
كانت كاسي جالسة على كرسي الظل الذي استدعاه ساني لها. ومن بين الثلاثة كانت هي الأسوأ حظاً في المعركة - لم يرسل جيش سونغ أكثر من قديس واحد لمواجهتها ، لكن كاسي لم تكن شخصاً مناسباً للفوضى في ساحة المعركة أيضاً. و لقد فازت بالمبارزة بالطبع ، ولكن ليس دون أن تعاني من عدة ضربات مؤلمة.
أو ربما كانت قد تحملتهم عن قصد ، ولم تكن ترغب في الكشف عن مدى فتكها الحقيقي لأولئك الذين اعتبروها قديسة ضعيفة وعاجزة نسبياً. حتى الآن لم تستطع ساني أن تقول على وجه اليقين.
وكان الثلاثة صامتين.
كان الصمت الذي أحاط بهم يتمتع بجودة خاصة أيضاً بسبب السحر الروني الذي رسمته كاسي على الأرض - تعويذة معقدة لصد الاهتمام غير المرغوب فيه.
تنهد ساني ، ثم تحول إلى ظل. و بعد لحظة ظهر كشخص مرة أخرى ، هذه المرة يرتدي [بالتأكيد ليس أنا] بدلاً من قناع ويفر.
وبعد أن توقف للحظة ، قال:
"لقد سارت الأمور على ما يرام ، أليس كذلك ؟ "
لقد نجحوا. فقد ظهرت بعض التعقيدات غير المتوقعة ، كما كان متوقعاً ، لكن الخطة نجحت بشكل أفضل مما كان متوقعاً. و لقد رفعت نفيس مكانتها بشكل كبير ، ورسخت نفسها باعتبارها الصوت الوحيد للعقل والرحمة في بوتقة هذه الحرب القاسية المجنونة. و لقد فازت بقلوب عدد لا يحصى من جنود جيش السيف... وجيش سونغ أيضاً.
والأفضل من ذلك أنها أنقذت أرواحاً لا حصر لها كان من الممكن أن تهلك في مذبحة لا معنى لها لولا ذلك.
كما أنها أثبتت نفسها كزعيمة بين القديسين ، فجعلتهم يشهدون إرادة الملوك التي تم تحديها دون عقاب ، وأظهرت القوة الهائلة والرهيبة لنيرانها النقية...
وكان الجزء الأخير مهماً بشكل خاص.
لا تزال الشجاعة الشخصية هي الأكثر أهمية بين عشائر التراث ، بعد كل شيء ، حيث استند ادعائهم بالنبلاء إلى أمجاد التميز العسكري - حيث كان القديسون بمثابة تجسيدات حية للفضيلة الشجاعة التي كانت من المفترض أن يمتلكها أعضاء القويتقراطية العسكرية.
لم تثبت نافي فقط استعدادها وقدرتها على عصيان الملوك ، بل أثبتت أيضاً أن لها الحق في ذلك.... ليس فقط لأنها كانت قوية بنفسها ، بل لأنها كانت قادرة بما يكفي لضمان ولاء شخص لم يكن أضعف منها بأي حال من الأحوال.
سيد الظلال.
كان أداء ساني المذهل أشبه بالكرز فوق كعكة لذيذة... أو بالأحرى ، ككرة من الآيس كريم فوق فطيرة شهية ، في حالته. و مع الفراولة الطازجة على الجانب.
كان هذا الجانب من خطتهم بنفس أهمية المعركة نفسها. ففي نهاية المطاف لم يكن الأمر مهماً ما يفكر فيه الجنود أو الميراثون أو القديسون أو ما يشعرون به. فلم يكن هناك أي شيء مهم ، لأنه في العالم حيث تسود القوة كان حكم الأقوياء مطلقاً.
لأنهم كانوا الأقوى.
كانت قوتهم طاغية للغاية ، في الواقع ، لدرجة أن حتى أرفع محاربي الآدمية لم يتمكنوا من الحلم بمقاومة حكمهم - وإلا فإن نصف المحاربين في كلا الجيشين العظيمين كانوا سيبقون في منازلهم بدلاً من اتباع الملوك إلى جودجريف.
كان هناك الكثير من المنشقين بين الجنود ، وبين القديسين أيضاً - مثل تايريس وروان من عشيرة الريشة البيضاء. كلما طالت الحرب وكلما زاد عدد الأرواح التي تزهقها ، زاد خيبة الأمل داخل الجيوش العظيمة... مثل الضغط المتزايد في دبابة.
ولكن الملوك كانوا أقوياء للغاية ، ولم يكن من الممكن تحديهم. ولم يكن هناك أي منفذ لتخفيف الضغط ، وبالتالي ، زاد الضغط.
أو بالأحرى لم يكن هناك أي شيء حتى اليوم.
ما فعله نيفيس وساني وكاسي كان أكثر من مجرد تغيير طبيعة معركة واحدة. و لقد أظهروا للناس أيضاً لمحة من الأمل. برؤية للمستقبل حيث يكون شخص ما ، في الواقع ، قوياً بما يكفي لتحدي الآلهة العليا. إمكانية.
ممنوح …
كان كل ذلك بطبيعة الحال مجرد كذبة ـ خدعة خبيثة تم نسجها لخداع الناس. لأنهم لم يكن لديهم بعد وسيلة حقيقية لهزيمة الملوك ، بل كانوا مصممين فقط على إيجاد وسيلة.
ومع ذلك بقدر ما يتعلق الأمر بأعمال الخيانة والخداع الكبرى ، فقد تم تنفيذ هذا العمل بشكل رائع للغاية.
لقد نجحت الخطة بشكل جيد للغاية.
وهذه كانت المشكلة بالضبط.
نظر نيفيس إلى ساني بصمت ، لكن كاسي هي التي تحدثت.
"لقد سارت الأمور على ما يرام. و لقد سارت الأمور على ما يرام حقاً. "
فبدا أنهم توصلوا إلى نفس النتيجة التي توصل إليها.
كان ساني يتوقع فوز جيش السيف في المعركة - فهم أنفسهم محاربون من جيش السيف ، بعد كل شيء. ومع ذلك كانت هزيمة العدو حاسمة للغاية وساحقة للغاية.
كانت خسائر جيش سونغ رهيبة للغاية مقارنة بخسائر منطقة السيف. فلم يكن يتوقع ذلك.
يبدو أن كل شيء قد حدث بالضبط كما أراد ملك السيوف أن يحدث...
وهذا يعني أن الملك كان يعلم مسبقاً ما سيفعله نافي.
وهل كان يعرف أيضاً سبب قيامها بذلك ؟
ما هي نيتها الحقيقية ؟
ما كان هدفها ؟
لم يستطع ساني إلا أن يشعر بعدم الارتياح.
ثم نظر إلى نافي ، وتوقف للحظة ، ثم سأل:
"ما مدى ثقته بك حقاً ؟ ما مدى عدم ثقته بك ؟ كيف كان سلوكه خلال السنوات القليلة الماضية ، عندما كان يتعامل معك ؟ "
لقد مرت أكثر من خمس سنوات - ستة أعوام بالنسبة لساني بسبب قبر أرييل - منذ أن تبنت عشيرة فالور نيفيس. حيث كانت مكانتها داخل العشيرة الملكية غريبة حقاً. و من ناحية كانت بعيدة عنهم وأساء معاملتها شيوخ فالور الذين بدوا حريصين تقريباً على قتلها.
من ناحية أخرى كان أنفيل نفسه قد أظهر لها قدراً لا بأس به من النعمة حتى أنه جعلها القائدة الاسمية لجيش السيف بعد إرسال مورغان بعيداً.
كانت علاقتهما غامضة ، وبما أن الرجل لم يُظهر أبداً أي مشاعر إنسانية لم تتمكن ساني حتى من تخمين ما كان يحدث في رأسه.
تحت التاج الحديدي
بقي نافي صامتاً لبضع لحظات ، وهو ينظر إليه بالتساوي.
ثم قالت فجأة:
"...من غير الممتع التحدث إليك وأنت ترتدي قناعاً. "
أومأت ساني.
ماذا كان هذا فجأة ؟
هل كانت تحاول أن تقول أنها تريد رؤية وجهه ؟
بدت نيفيس مندهشة بعض الشيء من ردها أيضاً فعبست قليلاً ثم اومأت.
"من الصعب أن أجزم بذلك. فهو يبقي معظم الناس على مسافة منه. وقلبه لغز... إن كان لديه قلب على الإطلاق. ومع ذلك كان مختلفاً بعض الشيء معي. هل كان عاطفياً إلى حد ما ؟ لا ، ليس كذلك و ربما كان فضولياً. فكنت أعتقد أن الاهتمام الذي كان يوليه لي كان ضئيلاً ، لكن مورغان بدا مندهشاً. و كما لو كان أكثر بكثير مما كان يوليه للآخرين. "
ترددت قليلا ثم أضافت بهدوء:
"أعتقد أن السبب هو والدتي. و لقد تحدث عنها عدة مرات. "
إذن... غرابة عامة ، ولكن لا شيء يشير إلى عدم الثقة أو الشك. بل على العكس من ذلك تماماً.
بالطبع كان علينا أن نتذكر أن الملوك حاولوا بإصرار اغتيال نافي في الماضي ، عندما لم تكن لها أي قيمة.
تنهدت ساني ، وهي غير متأكدة مما تفكر فيه.
ما زال يشعر بعدم الارتياح عند التحدث بصراحة عن أسرارهم حتى مع تعويذات كاسي التي تحميهم من التجسس عليهم. لذا حاول أن يظل غامضاً قدر الإمكان.
وفي النهاية قال بكل بساطة:
"أعتقد أنه من الأفضل أن نفترض الأسوأ. "
