أدرك ساني أن القضاء على بيست سيد لن يكون سهلاً ، لذا استخدم القليل من الخداع.
لقد سمح لقوقعته المتقلصة بالانهيار قبل الأوان ، واستخدم المد الناتج من الظلال لإرسال أحد تجسيداته بعيداً دون أن يلاحظه أحد.
لقد تضاءلت قوته ، وزاد الضغط على عقله مع فرار الظل - ليس بما يكفي لكسره ، ولكن بما يكفي لإحداث تأثيره.
لقد استخدم سيد الظلال لجذب انتباه لونيسومي العويل وصامت ساقير وكيريس وسيورد - فقط بما يكفي لوصول التجسد الخفي إلى سيد الوحش. ثم خرج من الظلال ، وأظهر خنجراً حاداً ، وضغطه على رقبته.
في هذه المرحلة... لم يكن متأكداً فعلياً مما يجب فعله.
لقد بدا أخذ الساحرة الجميلة كرهينة وكأنه فكرة جيدة من قبل ، ولكن الآن بعد أن كان يقف بجانبها ، بالكاد واعياً تحت هجوم جانبها ، أدرك ساني أنها كانت خطيرة للغاية بحيث لا يمكن إبقاءها على قيد الحياة.
تردد للحظة ، راغباً في قتلها ، لكنه كان يعلم أن موتها سيكون خسارة كبيرة. فلم يكن يعرف حقاً ما هو الخيار الصحيح.
ولكن لم يكن لديه وقت للتفكير ، لذلك ذهب ببساطة إلى الخيار الذي لم يكن لا رجعة فيه.
إذا أراد حقاً ، فيمكنه دائماً قتل سيد الوحش لاحقاً. ومع ذلك فإن إعادتها من الموت تبدو وكأنها مهمة صعبة للغاية.
سحب نصل الخنجر بعيداً ، وأنزل قفازه الثقيل على مؤخرة رأسها.
كان هناك صوت قوي ، وانهارت القديسة الساحرة على الأرض مثل دمية تم قطع خيوطها.
نظر إليها ساني بندم... ثم ابتسم بسخرية من خلف قناعه.
"... انظر إلى هذا. الأميرة بيست سيد تزحف عند قدمي. هل يجب أن أخبر راين ؟ "
لكن ابتسامته لم تستمر طويلاً ، فعندما خفتت ، نظر في اتجاه صورته الرمزية المتغطرسة.
الآن كان عليه فقط أن يتعامل مع القديسين الأربعة المتبقين.
***
كان بإمكان لونسوم هول أن يشمها...
انتصار.
اليوم كانت رائحة النصر تفوح برائحة الدم والموت بلا معنى والندم. و لكن رائحته كانت حلوة رغم ذلك.
لقد نفد نواة الوحش الملعون أخيراً. و لقد تقلص حجم هيئته المتسامية الشاهقة بشكل مطرد... في البداية. ثم تباطأت السرعة التي يصلح بها نفسه حتى توقف أخيراً. وقبل لحظات قليلة ، انهار شيطان جارنيت أخيراً ، وتحول إلى موجة من الظلام.
والآن كل ما تبقى هو رجل صغير منهك.
ومع ذلك ما زال سيد الظلال يبدو هائلاً.
لقد تم اختراق درعه المخيف وانكساره في أماكن عديدة ، ومع ذلك لم تتدفق قطرة دم واحدة من الثغرات. حيث كان الأمر كما لو لم يكن هناك جسد بشري تحته على الإطلاق... فقط المزيد من الظلام ، والمزيد من الظل.
ولم يتغير سلوكه البارد والمتغطرس أيضاً على الرغم من حقيقة أن خمسة منهم كانوا يحيطون به من جميع الجهات.
ما زال لدى سيد الظلال بعض القوة المتبقية.
ولكن كان الأمر ميؤوسا منه.
ماذا يستطيع رجل واحد أن يفعل أمام خمسة كائنات متعالية ؟
بدون حجم وكتلة تحوله الشيطاني لم يكن لديه أي أمل في مواجهة كل هؤلاء بمفرده. ليس اليوم على الأقل.
قبل لحظة فقط من اندفاعهم إلى الأمام لتمزيقه ، تحدث سيد الظلال فجأة بصوته البارد غير المبالي:
"يا إلهي. و هذا... لم يكن جزءاً من الخطة. "
بدت كلماته وكأنها تشير إلى اليأس ، لكن نبرته كانت بعيدة كل البعد عن اليأس.
فجأة ، شعر لونسوم هاول بقشعريرة مخيفة.
وبعد ذلك تحركت أذنيها الطويلتين ، واقفاً الفراء على ظهرها على نهايته.
كان ذلك لأنها سمعت شيئاً كان من المستحيل حدوثه.
صوت آخر... قادم من مكان بعيد.
وعندما التفتت ، رأت مشهداً جعل قلبها يتحول إلى جليد.
سقطت بين على الأرض ، والدم الساطع يتدفق على ظهرها.
وهناك ، فوقها... وقفت شخصية أخرى ترتدي درعاً مخيفاً من جارنيت ، وشعرها الأبيض يرقص في الريح.
كان يشبه تماماً الرجل الذي يقف بهدوء أمامها. فقط قناعه بدا مختلفاً بعض الشيء وأقل رعباً.
'ماذا … '
لماذا... لماذا كان هنالك اثنان منهم ؟
"لا تهتم... إنها ميتة. "
صوته غير المبالي قطعها مثل الشفرة.
حركت لونيسوم هاول رأسها إلى الخلف ، وحدقت في سيد الظل... الأصلي... في صمت مذهول.
ثم أطلقت هديراً رهيباً وانقضت إلى الأمام.
أما الثلاثة الآخرون - الصمت ، وسيورد ، وسيريس - فقد تبعوها بتصميم قاتل.
لقد كان ذلك فقط...
بمجرد تحركهم ، تحركت ظلال أعدائهم أيضاً. وبعد جزء من الثانية كان اثنان آخران من أمراء الظلال يقفان جنباً إلى جنب مع الأول.
كان هؤلاء يرتدون خوذات من جارنيت مع ريش أبيض بدلاً من القناع الشرس ، والظلام يختبئ في أقنعتهم... كانوا يشبهون بشكل مخيف صدى سيد الظلال الرائع الذي أمر بالظلام الحقيقي وواجه ريفيل في بحيرة التلاشي.
وهكذا اختفت ميزتهم العددية.
لقد ذهب كل شئ.
حتى عندما ألقت جسدها النازف على العدو لم تستطع لونسوم هاول إلا أن ترتجف.
هذا الصدى...
هل كان صدى قديس بشري ؟
هل كان هذا صدى... للورد الظلال نفسه ؟
هل قتل نفسه وقام من بين الأموات مثل شبح منتقم ؟
أم أنه لم يكن صدى على الإطلاق ؟
هل كانوا جميعا -
- اللورد ، الفارس ، الشيطان ، الثعبان - مجرد أشكال مختلفة اتخذها مخلوق مظلم لملاحقة أهدافه الشريرة ؟
العواء الوحيد لم يكن يعلم.
ولكنها فجأة شعرت بالخوف.
***
لو كان ساني يعرف ما كانت تفكر فيه أميرة سونغ ، لكان مستمتعاً.
وقليلا من الحزن.
بعد كل شيء كان يأمل أن يتوقف الناس عن الخلط بينه وبين القديسة -التي كانت امرأة!- بعد أن تمحى ذكراه من العالم.
ولكنه لم يكن يعلم ، ولم يكن لديه وقت للاهتمام.
لا زال أمامه أربعة قديسين ليهزمهم.
نعم ، أصيب قديسو سونغ بجروح وكانوا يعانون من نقص في الجوهر ، بينما كان ساني سليماً نسبياً وكان لديه جوهر أكثر مما يمكنه حرقه في تلك اللحظة. ونعم لم يعد لديهم ميزة الأعداد.
ولكنه لم يكن ينوي الاسترخاء.
بهذه الطريقة قُتل الناس - من خلال السماح لأنفسهم بأن يصبحوا متعجرفين عندما كان النصر في الأفق بالفعل.
كانت لونيسومي العويل وصامت ساقير ابنتي كي سونغ ، ولا شك أنهما تحملان بعض المفاجآت المميتة و ربما ذكريات قوية... أو ربما المزيد من قطرات دم والدتهما.
كان من المؤكد أن شيئاً ما سيحدث خطأً - أو كل شيء.
مهمته كانت الفوز حتى لو سارت الأمور بشكل خاطئ.
اصطدمت تجسيداته الثلاثة مع لونيسومي العويل وكيريس وسيورد. وفي الوقت نفسه ، اندفع التجسيد الرابع إلى الأمام لاعتراض صامت ساقير.
وبينما كان يقاتل بأربعة أجساد ، ويجعلهم يتحركون كجسد واحد...
لقد حدث شيء في ذهنه.
حتى مع انغماسها في شغف المعركة لم تتمكن ساني من منع نفسها من الابتسام.
لقد كان كل شيء يأتي معا.
لقد كان من المقرر أن يكتمل فن المعركة المتسامي الخاص به أخيراً.
