كانت الغرفة العملاقة الموجودة تحت الأرض دائرية الشكل وضخمة مثل القاعة الكبرى للقلعة الساطعة . تم بناء جدرانها من نفس الألواح الحجرية الرمادية مثل الجدران العظيمة للمدينة المظلمة ، ولكن على عكسها كانت جدران الغرفة مغطاة بتيارات هامسة من الماء الأسود البارد الغامض .
وفي وسطها ، ارتفع من الأرض جبل ضخم من العظام الآدمية ، ووصل إلى منتصف الطريق تقريباً إلى السقف البعيد . الآلاف . . . لا ، لا بد أن مئات الآلاف من الأشخاص قد لقوا حتفهم من أجل إنشائه .
مع إدراك مروع ، فهم سوني أخيراً المكان الذي اختفى فيه الأشخاص الذين بنوا المدينة القديمة والجدار المنيع المحيط بها .
لقد كانوا جميعاً هنا ، مكدسين فوق بعضهم البعض في نصب الموت الحقير هذا . وكانت هذه الغرفة المظلمة الرهيبة مكان راحتهم الأخير .
ظهرت ذاكرة قديمة فجأة في ذهنه .
مرة أخرى تحت أغصان شجرة الروح ، رأت كاسي برؤية تلة ملطخة بالدماء تشكلت من عدد لا يحصى من الجثث . وفوقها كانت هناك بذرة سوداء صغيرة تطفو في بركة من الدم .
هل كان هناك جبل مماثل من العظام مختبئاً تحت تربة آشين بارو ؟ هل كانت هذه هي الطريقة التي ولد بها مفترس الروح ؟
حول سوني نظرته ، ولاحظ الآن فقط عروق المرجان القرمزي التي تنمو من التل المروع للعظام البيضاء ، مثل الأنسجة العضلية لمخلوقات ضخمة . بعد الأعمدة المرجانية للأعلى ، رأى أخيراً أن قبة الغرفة الضخمة قد تحطمت ، مع تدفق ضوء الشمس الشاحب عبر الخرق وسقوطه على الوجه المروع بالأسفل .
كانت يد حجرية عملاقة تصل إلى أسفل عبر القبة المكسورة ، وكفها مفتوح ، كما لو كانت تحاول مداعبة الجبل المتكون من عظام هؤلاء الأشخاص الذين سكنوا هذه الأرض المظلمة والمهجورة .
بالنظر إلى اليد الحجرية ، أدرك سوني فجأة مكانهم .
كانت الغرفة الواسعة تحت الأرض تقع مباشرة تحت التمثال مقطوع الرأس للمرأة الرشيقة التي أنقذتهم ذات مرة من الغرق في المياه السوداء للبحر الملعون .
رفعت إحدى يديها نحو السماء ، وكأنها تحاول احتضانهما . أما الآخر فقد انكسر وسقط منذ آلاف السنين ، وسقط في الوحل عند قاعدة التمثال العملاق .
. . .الوصول إلى أعماق الجحيم كانت تلك هي اليد التي كانت سوني ينظر إليها الآن .
لقد كان أيضاً طريقهم للخروج من هنا .
"دوفوس! استيقظ! "
بعد أن أعاده صراخ إيفي إلى الواقع ، ارتجف ونظر حوله بفهم جديد .
لذا فإن المخرج الذي أخبرتهم عنه الصيادة كان عبارة عن ثغرة في قبة الغرفة الموجودة تحت الأرض . مع قدرة كاي الجانبية وبمساعدة الحبل الذهبي ، لن يكون الهروب من خلاله مشكلة .
لكن . . . أين كان سيد الموتى الذي ذكرته ؟ من وصف إيفي الملون ، توقع سوني أن يرى وحشاً عملاقاً نائماً في قلب سراديب الموتى .
إذا أسعفتني الذاكرة ، فإن كلماتها بالضبط كانت "لقيطاً كبيراً سميناً لمخلوق كابوس " .
لكنه لم يستطع رؤية أي شيء .
إلا . . .
ضاقت عيناه .
وفي تلك اللحظة ، تحرك جبل العظام فجأة .
***
عندما تحرك الجبل ، أصبح كل شيء منطقياً فجأة .
في البداية ، اعتقد سوني أن المخلوق المجهول كان نائماً داخل تلة العظام المروعة . ولكن بعد ذلك أدرك أنه لا لم يكن كذلك .
الجبل نفسه كان مخلوق الكابوس .
وكان هذا سيد الموتى .
كانت كل من العظام التي لا تعد ولا تحصى والمكدسة فوق بعضها البعض في الغرفة الموجودة تحت الأرض جزءاً من جسده .
للحظة ، أصيب سوني بالشلل بسبب الخوف .
'نذل السمين ؟! هذا ما تسميه لقيط السمين ؟!
ولكن بعد ذلك ظهرت المعلومات المتباينة في ذهنه ، وتجمعت في سلسلة حية من السبب والنتيجة .
'بالطبع . لماذا لم أدرك عاجلا ؟
جبل العظام ، حشد الهياكل العظمية الخالدة ، سيد الموتى . . . كل ذلك مرتبط ببعضه البعض .
كان المخلوق الكابوس الذي أمامه هو الطاغية الساقط .
كان الطغاة خطوة خامسة في تطور مخلوقات الكابوس ، ولم يكن اسم تلك الفئة من قبيل الصدفة . الخطوة الخامسة تمثل الحكم والسلطة .
ولهذا السبب سمي الوحش الأعمى الذي واجهه على سفوح الجبل الأسود بملك ، ولهذا السبب سمي الرجس الذي أمامه باللورد .
اختلفت الطبقات عن بعضها البعض من حيث القوة الخالصة ، لكن معظم التمييز بينها كان سببه سبب أكثر جوهرية . امتلكت الطبقات العليا خصائص ، رغم أنها لا تؤثر بشكل مباشر على كمية قوتها إلا أنها أعطتها تغييراً نوعياً .
على سبيل المثال ، بينما كانت الوحوش بلا عقل كان الشياطين ومن فوقهم أذكياء . ولهذا السبب فإن الشيطان حتى لو كان أقوى بقليل من الوحش كان في الواقع أكثر خطورة بعشر مرات .
كانت سمة فئة الطاغية هي أن هذه المخلوقات الكابوسية كانت قادرة على إنشاء كميات كبيرة من المخلوقات الأقل والسيطرة عليها . كانت يرقة ملك الجبل التي قتلها سوني أثناء محاكمته الأولى ، والتي ولدت عندما دخلت دودة صغيرة تعيش داخل جسد ملك الجبل إلى جثة عبد يحتضر ، أحد هذه المخلوقات الأقل أهمية .
ومع ذلك كان لهذه السلطة حدودها . لا يمكن أن يكون التوابع الذين أنشأهم الطاغية من نفس رتبته . ولهذا السبب كانت اليرقة وحشاً خاملاً ، بينما استيقظ ملك الجبل نفسه .
وبالمثل ، في حين تم إيقاظ الهياكل العظمية التي واجهتها المجموعة كان لا بد من إنشاؤها بواسطة طاغية ساقط .
. . .وهناك شيء أخبر سوني أن خلودهم مرتبط بسيد الموتى أيضاً . إذا أراد شخص ما تدمير جيش الموتى الأحياء ، فسيتعين عليه تدمير العملاق العظمي البغيض أولاً .
سعيد العملاق ، في هذه الأثناء كان يستيقظ ببطء أمام سوني . وإذا حدث ذلك . . .
"اللعنة! "
أمسك جزء منتصف الليل بعصبية ، ونظر إلى نيفيس .
كان الحبل الذهبي في يديها بالفعل ، وكانت تمرره إلى كاي .
قبل أن يتمكن رامي السهام الجميل من الإمساك به تموج المخلوق الجبلي فجأة .
وبعد لحظة انطلق عمود ملتوي من العظام من جسده ، وحلّق في اتجاههم بقوة كبش الحصار . . .
