بعد فترة من الوقت ، استعاد سوني ما يكفي من حواسه لينظر حوله بحذر .
كان النفق الذي كانوا فيه حالياً مختلفاً إلى حد ما عن النفق الذي اجتازوه أثناء قتال حشد الوحوش الموتى الأحياء . لقد بدا أكثر تهالكاً وتهالكاً ، حيث كانت جدرانه وأرضيته ناعمة وغير مستوية ، كما لو تآكلت بسبب شيء ما على مدار سنوات لا حصر لها .
والأسوأ من ذلك أنه كان … مبللاً . مع رجفة باردة ، أدرك سوني أنهم كانوا محاطين ببرك من المياه السوداء .
كانت رائحة ملح البحر تتخلل الهواء .
نظر للأعلى ، فوجد شخصية طويلة للصيادة الصاخبة وسأل بصوت خشن:
"أين نحن ؟ "
نظرت إليه إيفي وأشارت بإصبعها .
"مائة متر أو نحو ذلك تحت السطح ، بالضبط تحت سور المدينة . "
كان يحدق بها بصراحة ، ويفهم ببطء معنى هذه الكلمات . أعطته الصيادة أومأ .
"نعم ، لقد خمنت بشكل صحيح . تعال ليلاً ، سيكون هذا المكان مليئاً بمياه البحر . هذه الهوة خلفنا هي ما يمنع سراديب الموتى من أن تغمرها البحر المظلم . "
تنهدت بتعب .
"لذا ما لم نرغب في الغرق أو أن نأكل من قبل بعض سكان الأعماق ، علينا الخروج من هنا في أقرب وقت ممكن . "
أغمض سوني عينيه ، متخيلاً سيلاً هادراً من المياه السوداء يتدفق من أفواه عدد لا يحصى من الأنفاق ويسقط في الهوة السحيقة مثل شلالات مصنوعة من الظلام النقي .
نعم ، إذا كانوا ما زالوا تحت الأرض عندما حدث ذلك فإن وحوش البحر ستكون أقل مشاكلهم . البحر نفسه سيقتلهم .
لحسن الحظ ،
كانت كلمات إيفي بمثابة إشارة . وبعد لحظات قليلة ، وقفت نيفيس على قدميها ونظرت إلى أعضاء المجموعة . كان وجهها الشاحب هادئاً ومتماسكاً .
"حان وقت الرحيل . اجمع قوتك . "
مع تنهدات وآهات الألم ، وقف الجميع . كان سوني آخر من حذا حذوه .
'أوه ، هذا يؤلم . لقد بدأت حقاً أتساءل عما إذا كان قتال هاريوس هو الخيار الأفضل .
لكن لا لم يكن الأمر كذلك . على الرغم من فظاعة الأمر إلا أن المعركة مع الهياكل العظمية كانت على الأقل متوقعة . ومن ناحية أخرى كان الأحدب اللعين مجهولاً تماماً .
ليس هناك ما هو أسوأ من مواجهة عدو لا تعرف عنه شيئا .
وبينما كانت المجموعة تتجه نحو عمق النفق ، التقى سوني بإيفي وسأله مع لمحة من الفضول الخامل في صوته:
"بالمناسبة ، كيف يمكنك أن تعرف طريقك حول سراديب الموتى ؟ "
لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانها استكشاف هذه الأنفاق القاتلة على مهل وحدها .
نظرت إليه الصيادة بنظرة مشكوك فيها وهزت كتفيها .
"يتم نقل هذه المعرفة نوعاً ما بين صيادي المستوطنات الخارجية . لقد كنت هنا عدة مرات من قبل ، محاولاً الهروب من مخلوقات الكابوس الرهيبة بشكل خاص . على الرغم من أنني ، لأكون صادقاً ، نزلت إلى هذا العمق في سراديب الموتى مرة واحدة فقط . "
ارتجفت إيفي .
"كنت جديداً في المدينة المظلمة في ذلك الوقت . في ذلك الوقت ، أخذتني أقوى صياد في المستوطنة الخارجية تحت جناحها . لقد نزلنا إلى هنا مع مجموعة كاملة . "
خدش سوني مؤخرة رأسه واتجهم عندما اعترض جسده المتضرر على الحركة المفاجئة .
"نعم ؟ لا بد أن هذا الحزب كان قويا جدا ، ليعود من هذا المكان على قيد الحياة . "
نظرت إليه الصيادة وابتسمت بحزن .
" . . . من قال أي شيء عن العودة أحياء ؟ في الواقع ، لقد ماتوا جميعاً . كنت الوحيد الذي نجا . "
حدق بها سوني لفترة طويلة ، ثم سألها:
"إذا ماتوا جميعاً ، فلماذا أحضرتنا إلى هنا بحق الجحيم ؟ "
هزت إيفي كتفيها .
"لأنه بغض النظر عن مدى قوة هذا الحزب لم يكونوا حتى قريبين من هذا الحزب . هل تدرك حتى مدى قوة نحن الستة ، مجتمعين ؟ اللعنة . لا أريد أن أكون عدواً لنا . "
ثم ترددت للحظات وأضافت:
"بالإضافة إلى ذلك أعرف هذه المرة ما سنواجهه . سنخرج من هنا قطعة واحدة ، ثق بي " .
لم يكن سوني شخصاً يثق به بشكل خاص ، ولكن في هذه المرحلة لم يكن لديه خيار حقاً . ترك الصيادة الطويلة وحدها ، ومشى في صمت لفترة من الوقت .
أصبحت الأنفاق الآن مائلة بقوة للأسفل . وفي كل دقيقة كانت المجموعة تنزل أعمق فأعمق تحت الأرض .
ببطء ، استيقظ فضوله . والآن بعد أن انتهت المعركة المروعة ضد جيش الموتى ، بدأ سوني يتساءل عن شيء غريب .
من أين أتت بالضبط كل تلك الهياكل العظمية الآدمية ؟
كان هناك المئات ، إن لم يكن الآلاف منهم هنا في سراديب الموتى . حتى لو مات كل صياد عاش في المستوطنة الخارجية في هذه الأنفاق ، فإن عددهم لن يمثل هذا القدر .
ناهيك عن أن الأشخاص الذين لقوا حتفهم في المدينة المظلمة يميلون إلى أن ينتهي بهم الأمر إلى أكلهم من قبل بعض الوحوش الرهيبة ، حيث تتحول عظامهم إلى غبار بواسطة أسنانها .
قاطعت إيفي تفكيره الذي لا طائل من ورائه ، فأشارت فجأة إلى المجموعة بالتوقف .
بعد مناقشة أمر ما مع نيفيس ، أومأت لها برأسها والتفتت إلى الباقين:
"استمعوا . نحن قريبون من الغرفة المركزية في هذه المتاهة . المخرج إلى السطح أمامنا مباشرة . ومع ذلك فقد نجحنا في الوصول إليها " . لا يكون سهلا . "
ترددت الصيادة الطويلة ثم قالت:
"إذا أردنا الخروج ، فسيتعين علينا التصرف بسرعة . هناك لقيط سمين كبير من مخلوق كابوس يعيش في تلك الغرفة . ومع ذلك يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يستيقظ تماماً . لذا . . . لا تتوقف لـ "انظر إلى الأمر ، لا داعي للذعر ، لا تفقد أعصابك . قد يبدو الأمر مخيفاً ، ولكن إذا اتبعت نيف وفعلت ما تطلبه منك ، فيجب أن تكون على ما يرام . "
انتظرت قليلاً لتتأكد من أن الجميع فهم قصدها ، ثم ابتسمت .
"حسناً . إذا كان الجميع مستعدين ، فلنذهب لمقابلة سيد الموتى . "
"ماذا . . . سيد الموتى ؟ "
نظراً لعدم إعجابه بصوت هذا الاسم ، استدعى سوني جزء منتصف الليل وأتبع إيفي على مضض .
. . . وسرعان ما دخلوا إلى غرفة عملاقة تحت الأرض .
وبمجرد أن رأى سوني ما كان بداخله ،
لقد فهم أخيراً من أين أتت كل تلك الأشباح الهيكلية .
لقد فهم أيضاً المكان الذي اختفى فيه سكان المدينة القديمة .
…كانوا جميعاً هنا .
