كان صدى ضخم يقف فوق السهل الأبيض القاحل ، يتألق بشكل مذهل حيث يعكس درعه الفولاذي إشراق السماء الملبدة بالغيوم. حيث كان قوياً بما يكفي لتدمير الحصون ومتيناً بما يكفي لتحمل الضربات المتسامية ، ويرتفع فوق العظام التي شحبت بفعل الشمس مثل وحش فولاذي.
كان للوحش العملاق أربع أرجل قوية وظهر عريض ورأس مسطح يرتكز على رقبة طويلة. ومع ذلك لم يتم إنشاؤه بواسطة تعويذة الكابوس على هيئة وحش مخيف... بل تم صياغته بواسطة ملك السيوف مرة واحدة - ربما لخدمة غرض مهم ، أو ربما ببساطة من الملل.
ما لم يكن المرء يريد أن يتنمر على الضعيف ، فإن العملاق إيكو كان مناسباً تماماً للمعركة. فلم يكن سريعاً بما يكفي ليكون مفيداً في معركة جادة ، وبينما كان درعه متيناً لم يكن مرناً بما يكفي للبقاء على قيد الحياة في العديد من المخاطر المروعة في عالم الأحلام. و في أفضل الأحوال ، يمكن أن يكون بمثابة برج حصار ضخم.
في الوقت الحاضر ، ومع ذلك فإنه بمثابة حصن متحرك لقيادة جيش السيف... ليس بسبب قوته أو درعه المنيع ، ولكن ببساطة لأن ارتفاعه قدم لملك السيوف وحاشيته نقطة مراقبة مريحة لمراقبة ساحات القتال.
كان ذيل إيكو الطويل يرتكز على الأرض ، وكان بمثابة جسر يمكن استخدامه للوصول إلى المساحة المسطحة لظهر المخلوق - حتى أنه تم تركيب حواجز واقية على جانبي المسار الصاعد لمنع الناس من السقوط.
على ظهر الوحش الفولاذي كان مقر جيش السيف الميداني قائماً ، وكان يتألف من خيام ملونة وأجنحة قماشية... أغلبها أسود أو قرمزي بالطبع. حيث كان هذا هو المكان الذي يقيم فيه الملك ومساعدوه المقربون عندما كان الجيش في طريقه ، وكان يجتمع فيه القادة لعقد المجلس.
لم يكن هذا الترتيب مثيراً للإعجاب على الإطلاق مثل حصن فالور في المعسكر الرئيسي لجيش السيف ، بالطبع ، لكنه ما زال أكثر راحة ومناسبة مما قد يتوقعه المرء في خضم حرب نشطة.
أخيراً كان هناك مسار شديد الانحدار يؤدي من الجزء الخلفي من سفينة إيكو الضخمة إلى عنقها الطويل. حيث كانت هناك منصة عرض دائرية تقع على الطرف الآخر من المسار ، ترتكز فوق رأس الوحش الفولاذي. صُممت أعمدة الحاجز الزخرفي لتبدو وكأنها تاج ، ويمكن رؤية السهل الأبيض من العظام المبيضة بفعل الشمس في الأسفل في منظر مذهل.
هذا هو المكان الذي وجد فيه ساني نفسه في يوم صيفي حار ، وهو يخفي تعبيره القاتم خلف قناع ويفر بينما كان يراقب ساحة المعركة الكارثية.
حسناً... كان كل يوم في جودجريف شديد الحرارة والرطوبة ، لذا لم يكن هذا اليوم مختلفاً عن كل الأيام الأخرى.
تنهد.
"لماذا كل حرب أشارك فيها تقع في منطقة ذات ظروف جوية قاسية ؟ "
أولاً البرد القارس في القارة القطبية الجنوبية ، والآن الحرارة الخانقة في جودجريف...
لقد كان مؤسفاً حقاً.
"الحرب القادمة التي سأشارك فيها من الأفضل أن تحدث في مكان يتمتع بمناخ لطيف. "
ولم يكن يبدو أن بقية الناس المجتمعين على المنصة يشاركونه نفس الرأي. فقد كانوا جميعاً يرتدون دروعاً ثقيلة ــ باستثناء نيفيس التي تمسكت بقرارها بالتخلي عن الدروع تماماً وكانت ترتدي ملابس بيضاء بسيطة.
لم تكن هناك زوايا مظلمة على رأس إيكو الضخم ليختبئ فيها ساني ، لذا فقد وجد ببساطة مكاناً مهجوراً نسبياً ووقف هناك بمفرده ، متكئاً على الدرابزين وذراعيه متقاطعتين. بالإضافة إلى قناعه المخيف وموقفه البارد ، فإن هذه الوضعية ردعت الآخرين عن الاقتراب منه ، وهو ما يناسب ساني تماماً.
وعلى أية حال فقد تجمع معظم الناس حول الملك.
كان أنفيل يقف في أعلى نقطة من منصة المشاهدة ، يراقب المعركة بتعبير قاتم. حيث كان عباءته القرمزية تتحرك قليلاً في الريح ، وبدا تاجه الحديدي ثقيلاً بشكل خاص اليوم. لم يستطع ساني معرفة ما كان يفكر فيه ملك مجال السيف ، ولم يستطع حتى تخمين ما شعر به.
لم يكن أحد يتحدث في تلك اللحظة ، حيث كان الجميع منشغلين بالمنظر المرعب لجيشين عظيمين يتصادمان على السهل أدناه.
لقد كان مشهداً رائعاً حقاً.
كان هناك مئات الآلاف من المحاربين المستيقظين يشاركون في المعركة ، فضلاً عن آلاف الأسياد. وكان هناك عدد لا يحصى من الأصداء ، فضلاً عن...
وكان هناك أيضاً حشد ضخم من مخلوقات الكابوس الرهيبة التي أخضعها سيد الوحوش ، والفيلق المخيف من الموتى الذين بعثتهم ملكة الديدان.
امتدت جبهة القتال من الشرق إلى الغرب لمسافة لا تقل عن اثني عشر كيلومتراً ، ودمرت قوات رهيبة خطوط الجنود المنهارة الذين يكافحون بشدة. حيث تم إطلاق العنان لعدد لا يحصى من الجوانب ، وكانت ذكريات لا حصر لها تستهلك محيطات من الجوهر لإطلاق عدد لا يحصى من السحر. حيث كانت سهل العظام ترتجف ، وبدا أن نسيج الواقع أصبح هشاً ورقيقاً.
كانت سهل العظام يشرب الدماء بشراهة ، وكان يتم فقدان العديد من الأرواح كل دقيقة....لقد كان مروعا.
هنا على رأس الوحش الفولاذي العملاق كان الوضع هادئاً تقريباً. حيث كان هدير المعركة الصاخب أشبه بهدير المد البعيد ، ولم يصل أي من القوى المدمرة التي أُطلقت في ساحة المعركة إلى منصة المشاهدة.
ومع ذلك فإن الناس المجتمعين هنا لم يكونوا في سلام على الإطلاق.
إذا كان هناك شيء واحد مفقود في ساحة المعركة... فهو القديسون. لم يرسل أي من الجيشين أبطاله المتساميين إلى المعركة ، لذا كل ما كان بوسعهم فعله هو المشاهدة من مسافة بعيدة وصرير أسنانهم.
لقد تخيل ساني الحرب على أنها أشياء كثيرة ، لكنه لم يتخيل أبداً أنها ستكون مملة إلى هذا الحد.
في بداية الأمر كان يشعر بالقلق بشأن اضطراره إلى قتل عدد لا يحصى من بني آدم بيديه.
ولكن في الحقيقة لم يكن لدى ساني سوى فرصة ضئيلة لإراقة الدماء بعد هجماته القليلة الأولى على قوافل الإمدادات لجيش سونغ.
كان كل القتل والموت يتم على أيدي جنود عاديين مثل راين ، وكانوا هم الذين يدفعون الثمن البشع للحرب.
لقد كانت حقيقة مخزية.
