استيقظت راين على صوت بوق الحرب. فتحت عينيها لتجد ظلاماً دامساً ، تنهدت وسحبت قطعة قماش من على وجهها - لم يكن القماش أكثر من أحد قمصانها الملفوفة لتشبه عصابة العين ، والتي استخدمتها لحجب الضوء.
كان كل جندي تقريباً في جودجريف مجبراً على البحث عن الظلام بطريقة أو بأخرى. حيث كان التوهج الدائم للسماء القاتلة مصدراً للقمع والخوف الدائم ، ولكن الأهم من ذلك كله أنه كان مرهقاً. حيث كان ساطعاً في كل مكان تقريباً ، مما جعل النوم بعيد المنال. لذلك تعلموا طرقاً للتعامل مع غياب الظلام والليل البغيض.
كانت طريقة المطر بدائية ، لكنها سمحت لها بالنوم بسلام. وهذا هو السبب الذي جعلها حزينة للغاية لأنها استيقظت مبكراً. "ما الذي يحدث بحق الجحيم... "
كانت لتستدعي ذكرياتها القتالية على عجل من قبل ، ولكن الآن بعد أن كانت الملكة معهم ، أصبح معسكر جيش سونغ أكثر أماناً. حيث كان من غير المرجح أن يكون هناك خطر وشيك ، لذا أخذت راين وقتها.
تثاءبت ، وتمددت ، ثم استدعت كفن محرك العرائس وخرجت من خيمتها بمجرد أن غطى القماش الرمادي الناعم بشرتها الشاحبة. هاجمتها موجة من الحرارة في الخارج ، ورأى راين أن المخيم كان يغلي بنشاط غريب.
كان الجنود يهرعون ، وكان العبيد البشعون يُجهَّزون ، وكان الحجاج يتحركون بصمت بين الخيام. وفي البعيد كانت البوابات الرئيسية للمخيم تُفتَح ببطء.
درس راين الضجيج بشكل قاتم.
"صباح الخير. "
استدارت ، ورأت تامار واقفة على بُعد خطوات قليلة ، وذراعيها متقاطعتان. وبجانبها كان راي وفلور يشعلان النار لإعداد الطعام.
أثار راين حاجباً.
"هل هو الصباح ؟ "
هز الشاب ليجاسي كتفيه.
"ربما أكون كذلك. هل يهم ؟ "
فشلت راين في قمع التثاؤب مرة أخرى واومأت.
أثناء توجهها إلى حفرة النار سألت:
"ما الذي يجري ؟ "
راي الذي كان يحاول إشعال السجل باستخدام حجر الصوان العادي ، نظر إليها بدهشة.
"لم تسمع ؟ "
حدق راين فيه لبرهة ، ثم أخذ الصوان من بين يديه وأشعل السجل في المحاولة الأولى.
"كيف سمعت أي شيء وأنا نائم ؟ "
كل شيء كان جيدا بالأمس.
انحنى جانب فم تامار قليلاً إلى الأعلى. جلست بالقرب من النار واستدعت ذاكرة تخزين مكانية... كانت مصدر حسد لا نهاية له لـ مطر منذ أن تلقتها فتاة الإرث من قديس الحزن.
أخرجت تامار مؤنها وعلبة من القهوة المطحونة - وهي سلعة فاخرة أخرى - وأعطتها لفلور وتحدثت:
"وصلت الأخبار إلى المخيم منذ ساعات قليلة - كان هناك اشتباك آخر مع قوات منطقة السيف. تهانينا. و لقد نمت خلال المعركة الآدمية الثانية في هذه الحرب. "
تجمدت راين للحظة ، وشعرت بقشعريرة باردة تسري في عمودها الفقري. وقد تدهور مزاجها على الفور.
تنهدت.
"أوه نعم ؟ هل كان ذلك على المعبر إلى برياستبوني رياتش ؟ "
كان هذا هو المكان الذي ستكون فيه ساحة المعركة الرئيسية الأولى في حرب المملكة ، وهو المكان الذي سيتوجه إليه الفيلق السابع في غضون أيام قليلة.
هزت تامار رأسها ببطء ، وتحول تعبيرها إلى لون مظلم.
"لا ، لقد حدث ذلك بالقرب من المعبر من الذراع الأيمن إلى سهل الترقوة ، خلفنا. تعرضت قافلة إمدادات للهجوم... من قبل سيد الظلال. "
والآن كان هذا خبرا مثيرا للقلق.
ألقى راين نظرة جانبية على ظلها ، متسائلاً عن شعور معلمها تجاه شخص يتمتع بسلطة مماثلة ويشن هجوماً على جيش سونغ.
كان هناك الكثير من الحديث عن سيد الظلال في المخيم هذه الأيام ، حيث تم تصويره على أنه نوع من الوحوش. حسناً لم يكن هذا غير مبرر - بعد كل شيء ، فقد تقاتل مع الأميرة ريفيل وعاش ليحكي القصة.
لم يكن أحد ليتفاجأ لو فعل شخص مثل نجم التغيير أو مورغان لـ البسالة نفس الشيء ، ولكن أن يثبت قديس غير معروف تماماً قدرته على مواجهة الأميرة الأولى في المعركة كانت بمثابة كشف مقلق. بالإضافة إلى السمعة الشريرة والطبيعة الغامضة لسيد الظلال كان من المؤكد أن الشائعات الجامحة عنه ستنتشر.
ولم يخفف الوضع من حقيقة أن عدداً قليلاً جداً من الأشخاص في معسكر سونغ سبق أن رأوه ، كما فعل أفراد مجموعتها.
فجأة أصبح المطر متوترا.
"...كيف تمكن سيد الظلال وقواته من الوصول إلى مؤخرتنا دون أن يلاحظهم أحد ؟ "
ارتجف راي.
"هذا هو الأمر. لم تكن هناك قوات... هاجم المجنون القافلة بمفرده. "
بدا الشاب عالقاً في مكان ما بين الخوف والرعب. "ولم يكن هجوماً مضايقاً أيضاً. و لقد دمر في الواقع القافلة بأكملها بمفرده ".
تجمد المطر.
لقد رأت قوافل الإمدادات هذه تدخل المخيم. لم تكن هدفاً سهلاً... بل على العكس من ذلك تماماً. حيث كانت كل واحدة منها تحت حراسة مئات من المحاربين المستيقظين ، والعديد من مجموعات الأسياد ، وعشرات العبيد الأقوياء - كثير منهم من رتبة الفاسدين - والآن يرافقهم حجاج الملكة.
هل قام قديس واحد بإبادة الجميع ؟ كيف حدث هذا ؟...ألم تكن الشائعات حول سيد الظلال مبالغ فيها كما كانت تعتقد ؟
كل من الشائعات حول قوته المخيفة والشائعات حول كونه وحشاً.
وضعت فلور وعاء القهوة على النار وتنهدت.
"ولكن هذا ليس الجزء الأكثر غرابة. "
نظر إليها المطر.
"أليس كذلك ؟ "
أومأت الفتاة الرقيقة برأسها ، وكان تعبيرها غريباً مثل تعبير الراحة.
"لم يدمر سيد الظل القافلة فحسب. ولسبب ما ، أبقى على حياة كل إنسان يحرسها. و لقد قتل العبيد والحجاج ، لكنه ترك الجنود على قيد الحياة. "
اتسعت ابتسامة تمار الخفية قليلاً.
"ألا نعلم السبب ؟ لقد قال ذلك بنفسه. حيث كان ذلك لأن سيدة النجمة المتغيرة طلبت منه أن يكون رحيماً. "
بدت مبتهجة بشكل غريب على الرغم من الصفعة التي تلقتها: لجيش سونغ. و في غضون ذلك كان راين مذهولاً بعض الشيء.
يمكنها أن تصدق بسهولة أن السيدة نيفيس طلبت من القديس المرتزقة أن يكون رحيماً. و يمكنها حتى أن تصدق أن سيد الظلال سيستمع إليها بالفعل...
ولكن هل من الممكن إخضاع هذا العدد الكبير من المحاربين ؟ ليس قتلهم ، بل هزيمتهم دون إزهاق روح واحدة ؟
إلى أي مدى يجب أن تكون القوة التي يمتلكها الشخص لتحقيق إنجاز كهذا ؟
شعرت بالانزعاج والارتياح في الوقت نفسه. و شعرت بالارتياح لأن زملاءها الجنود نجوا ، وانزعجت لأن شخصية سيد الظلال الغامضة بدت أكثر رعباً الآن.
ماذا سيحدث في اليوم الذي يقرر فيه العدو عدم التوقف عن استخدام سيفه ؟
لعن راي بهدوء.
"لقد أخبرتكم جميعاً أنه كان لقيطاً مخيفاً. و في المرة الأولى التي رأيته فيها... الآلهة. و قال... الحالم راي ، لقد قررت عدم قتلك! وكأن قتلي هو الخيار الافتراضي! لولا السيدة نيفيس ، لربما مت في تلك اللحظة. "
نظرت إليه فلور بازدراء.
"لكنه أنقذ حياتنا في النهاية. أظهر بعض الامتنان. "
رد عليها راي بابتسامة اعتذارية.
تنهدت تامار ، وأخذت كوب القهوة العطرة الذي قدمته لها فلور ، وقالت:
"على أية حال ما زال بقايا القافلة على الذراع اليمنى. إنهم على قيد الحياة ، لكن الكثير منهم مصابون - لذا يرسل الجيش قوة إنقاذ لإعادتهم. سنعرف المزيد بمجرد وصولهم إلى المخيم ".
ثم تغير تعبيرها ، ونظرت فى الجوار في حيرة.
"ولكن... ما هذا الضجيج ؟ "
حكّت راين مؤخرة رأسها ، وهي تستقبل فنجان القهوة الخاص بها. "ما هذا الضجيج ؟ لم أسمع شيئاً ".
لكنها كانت تكذب من بين أسنانها.
لقد سمعته.
'بحق الجحيم ؟! '
عبس تمار.
"أنا متأكد أنني سمعت شيئاً. هل بدا الأمر وكأنه... همهمة ؟ "
