لقد حلّ الظلام على جودجريف ، حيث لم تغرب الشمس أبداً. و لقد أصيب كارنا بالذعر ، ورغم أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك إلا أنه كان خائفاً. و لقد كان بحوزته ذاكرة منحته برؤية ليلية تشبه برؤية الحيوانات المفترسة الليلية ، ومع ذلك وجد نفسه فجأة أعمى.
وهذا يعني أن الظلام المحيط به لم يكن مجرد ظل واسع ، بل كان ظلاماً حقيقياً.
لم يكن يستطيع رؤية أي شيء... لكنه كان يستطيع السمع.
كان هناك الكثير من الأصوات.
زئير المخلوقات الكابوسية المأسورة ، وأصوات بني آدم الصارخة ، وضوضاء المعدن ، وأصوات اللحم الممزقة المقززة. حدث كل هذا في لحظة ، فتحول لحن صرير العجلات الهادئ إلى ضجيج معركة يصم الآذان.
"كيف يمكنه أن... "
ولكن لم يكن هناك وقت للتخمين.
هدر كارنا ، وقام بتفعيل قدرته المستيقظة. وفي اللحظة التالية ، قام بتبديل الأماكن مع محارب مستيقظ كان يحرس عربة على بُعد عشرات الأمتار خلفه.
لم يكن هناك سوى الظلام ، لذلك قام كارنا بتبديل الأماكن مع جندي آخر ، وانتقل إلى الخلف أكثر.
'تعال ، تعال... '
وأخيرا ، هرب إلى النور.
أمامه ، ابتلع الظلام مقدمة القافلة. وخلفه كانت الفوضى عارمة - لقد أصيب الجميع بالذعر من الهجوم غير المتوقع ، ولم يعرفوا ما الذي كان يحدث.
كان هناك شيء مختلف بشأن حالة القافلة أيضاً. فباستثناء تلك الأرواح التعيسة التي وقعت في بركة الظلام الحقيقي كان بقية الجنود بخير. وكذلك كان عبيد بيست سيد.
ومع ذلك فقد رحل الحجاج - جميعهم - وتم استبدالهم بنيران ضخمة.
لقد أشعل شخص ما ، أو شيء ما ، النيران فيهم جميعاً في هذه اللحظات القليلة القصيرة.
شحب كارنا قليلاً وقفز على العربة ، ونظر إلى الأمام ، في الاتجاه الذي كان يقف فيه سيد الظلال من قبل.
لقد رأى القديس الشرير على الفور تقريباً.
كان سيد الظلال يسير بهدوء على منحدر العظام ، وكانت خطواته رشيقة وغير متعجلة. حيث كان ظهر ثور أسود يرتكز على كتفه ، وكان شعره الأبيض يرفرف في الريح.
كان ما زال هناك عدة مئات من الأمتار تفصله عن القافلة ، لكن المجنون كان ينوي بالفعل مواجهتهم بمفرده. ضاقت عينا كارنا.
إذا كان الأمر كذلك... كان سيلبي طلبي.
رفع قوسه ، ووضع بعض القوة في صوته وزأر:
"إنه سيد الظلال! أيها الإخوة ، معي... هاجموا! "
وقد فعلوا ذلك.
انطلق المحاربون إلى الأمام ، وأطلق سائقو العربات العنان لمخلوقات الكابوس ، مما سمح لهم بالاندفاع نحو الشيطان الذي استأجره فالور في تعويذة قاتلة. و انطلقت السهام عبر السماء ، وتم إطلاق العنان لعشرات من قدرات الجانب.
كان منظره مخيفا.
ومع ذلك في اللحظة التالية ، شعر كارنا بفمه يصبح جافاً.
كان ذلك بسبب أن عدداً لا يحصى من الظلال تحركت فجأة حولهم ، وأصبحت حية.
يبدو ضوء النهار الآن باهتاً ، والظلام أعمق.
انطلقت بعض الظلال من الأرض ، وتحولت إلى أشواك حادة مثل الإبر - اخترقت أجساد عبيد بيست سيد. وتحول بعضها إلى سلاسل سوداء انزلقت عبر الأرض ، وربطت الجنود وسحبتهم إلى أسفل.
حتى أن بعضها تحول إلى أيادي سوداء و كل منها تحتوي على سبعة أصابع تنتهي بمخالب حادة ، مما يعيق قدرات الجانب.
انسكبت الدماء على العظم الأبيض ، وانتشرت صرخات رهيبة في الهواء ، وتحطمت عدة عربات بسبب العنف الذي أطلق العنان له.
زأر كارنا.
اللعنه عليك! "
كان القديس كائناً قوياً ، لكنه لم يكن محصناً من التعرض للهجوم. حيث كان ما زال ينزف مثل بني آدم ويمكن أن يقتله بني آدم.
كل ما يتطلبه الأمر هو سيف واحد يضرب بشكل صحيح ، وسهم واحد يتجاوز درع العدو المصنوع من جارنيت...
من خلال رمي سهم على خيط قوسه ، قام كارنا بتنشيط سحره وقدرته الصاعدة ، ثم سحبه واستهدفه.
'تعال! '
كان أدنى بكثير من القديس دار في الرماية. و لكنه كان ما زال أفضل وأكثر فتكاً من أي رامي آخر تقريباً. وهكذا...
أطلق كارنا سهمه.
انطلقت إلى الأمام بسرعة رهيبة... واختفت.
وبعد ثانية واحدة ، ظهر من العدم على بُعد أمتار قليلة من سيد الظلال ، جاهزاً للغوص في عين قناعه الشرس بعد ثانية واحدة.
وكان وصولها الفوري غريباً وخبيثاً ، ولم يترك للعدو أي وقت للرد.
لكن...
على الرغم من أن سيد الظل لم يكن يستطيع التنبؤ بما سيحدث ، ولم يكن لديه سوى جزء من الثانية للتحرك إلا أنه فعل ذلك.
وفي اللحظة التالية ، ارتفعت يده إلى الأعلى والتقطت سهم كارنا ، وأبقته على بُعد بضعة سنتيمترات من عينه.
تراجع كارنا إلى الخلف.
"أنا- مستحيل... "
ولكن بعد لحظة ظهر سيد الظلال فجأة واقفا أمامه.
'هو … '
اتسعت عيون كارنا.
لقد اتبع السهم عائداً. هل سرق قدرة كارنا الصاعدة ؟
تماماً كما لو أنه سرق الظلام الحقيقي للأميرة ريفيل.
"إنه هنا! قاتل! "
تحرك الأوداتشي الأسود.
وفي الدقائق القليلة التالية ، شهد كارنا مشهداً من الرعب الخالص.
لم يكن سيد الظلال مجرد شيطان... بل كان شيطاناً. حيث كان القديس الشرير يتحرك برشاقة راقصة ودقة جزار لا ترحم ، وكان سيفه لا يهدأ أبداً ولا يفشل أبداً في العثور على هدفه. حيث كان شعره الأبيض يرفرف في الريح مثل الحرير الشبح.
لقد أخطأته هجمات المحاربين المستيقظين تماماً أو تم صدها بواسطة السطح المصقول لدرع جارنيت ، ولم تترك حتى خدشاً عليه. و سقطت مخلوقات الكابوس - الوحوش المرعبة التي هددت ذات يوم حياة أبطال جيش سونغ - على الأرض واحدة تلو الأخرى ، وتمزقت أجسادهم وتشوهت بشكل رهيب بالسيف الأسود.
تحرك سيد الظلال في عاصفة الدماء مثل نذير الموت ، وظلت نظرة قناعه الشرس غير مبالية تماماً ، وباردة تماماً... وخالية تماماً من الرحمة.
ولكن الشيطان لم يكن خاليا من المشاعر.
ما كان يخيف كاما أكثر من أي شيء آخر... هو أنه كان يسمع بصوت خافت القديس الشرير وهو يغني لحناً مبهجاً بينما كان يذبح المخلوقات الفاسدة ويستحم في دمائهم.
كان الرجل المريض يستمتع بالمذبحة المروعة.
لقد كان كارنا مخطئا.
هذا الشيء لا يمكن أن يكون إنساناً.
كان لا بد أن لا يكون إنساناً - وإلا فلن يتبقى شيء عاقل في العالم.
في مرحلة ما ، بدا أن سيد الظلال قد سئم من التظاهر بأنه شخص ، فخلع زيه البشري ، وتحول إلى شيطان ضخم بأربعة أذرع قوية وتاج مخيف من القرون. انفجرت قوته المرعبة بالفعل ، واستمر في رقصة الموت المروعة ، ممزقاً طريقاً من الدمار والخراب عبر القافلة.
لا شيء يمكن أن يوقفه.
في ثانية واحدة كان في مكان واحد ، يمزق مخلوقاً كابوسياً قوياً بشكل مروع. و في الثانية التالية كان على بُعد مائة متر بطريقة ما ، وألقى سيداً على الأرض بضربة قوية من قفازه المصنوع من جارنيت.
وفي خضم كل هذا ، استمر الظلام في التدفق. واستمرت الظلال في التحرك. واهتزت السلاسل السوداء وهي تسجن فريستها ، وتدفق الدم مثل النهر.
كان كارنا... مذهولاً.
ولكن غضبه لم ينقذه.
في النهاية تم قطع قوسه المسحور إلى نصفين ، وتحطم سيفه ، وألقي على ركبتيه ، والسلاسل السوداء تربط أطرافه.
لقد إنتهت المعركة.
كان كارنا يرتجف ، ونظر حوله.
لقد اختفى الظلام. وتحولت جثث الحجاج المحترقين إلى رماد. وتم تقطيع جميع عبيد بيست سيد إلى أشلاء ، ووضعوا في أكوام من الدماء على الأرض. وتم تقييد جميع المحاربين المستيقظين بالسلاسل ، وكان العديد منهم فاقدي الوعي...
لقد هُزِموا تماماً.
والمخلوق الوحيد الذي هزمهم لم يسفك قطرة دم واحدة.
أطلق كارنا هديراً يائساً.
اللعنه عليك! لعنة عليك أيها الشيطان! "
وكان صوته هو الشيء الوحيد الذي يكسر الصمت ، باستثناء أنين الجنود الجرحى.
لا... كان هناك صوت آخر.
كان سيد الظلال ما زال يدندن بفرح ، كما لو كان اليوم هو أفضل يوم في حياته.
لقد اتخذ شيطان الظلام المرعب شكله البشري مرة أخرى ، وهو يراقب ساحة المعركة بإحساس غريب من الرضا ، مثل فنان مجنون ينظر إلى قماش مرسومة.
ولكن بعد ذلك... كان هناك شيء غير صحيح.
نظر كارنا حوله مرة أخرى ، محاولاً أن يفهم من أين جاء الشعور بالتناقض الذي شعر به.
وبعد فترة من الوقت ، سرت رعشة خفيفة في جسده.
لقد تم إهلاك الحجاج ، وتم ذبح العبيد. ولكن بني آدم...
لقد أصيب كثيرون ، وكان كثيرون ينزفون ، ولكن جروحهم كانت سطحية ، وكان نزيفهم خفيفاً.
لقد تم إغماؤهم وتقييدهم بالسلاسل السوداء ، وتم تثبيتهم ، لكنهم كانوا على قيد الحياة.
تنهد كارنا ، وشعر بالارتياح والاختناق في الوقت نفسه. و لقد شعر بالمرارة. لأنه كان يعلم...
إن إبقاء العدو على قيد الحياة في المعركة أصعب بكثير من قتله. لم يُظهِر لهم سيد الظلال ، ذلك الشيطان... قوته الحقيقية. ما زالت شروره الحقيقية وقدرته الحقيقية على زرع الموت غير معروفة.
كيف يمكن أن يكون ذلك ؟
"كم من السيء أن الأميرة ريفيل نجت من مواجهة هذا الرعب ؟ "
"لماذا... "
لقد كان همسه هادئاً ، لكن يبدو أن الشبح المظلم قد سمعه.
حول سيد الظل نظره المرعبة إلى
كانت عيناه بلا ضوء في اتجاه كارنا. و أدرك كارنا أنه لا جدوى من محاولة تجنب الاهتمام بعد الآن ، فشد على أسنانه.
"لماذا انقذتنا ؟! "
حدق الشيطان فيه بصمت لفترة من الوقت ، ثم ضحك.
كان صوته بارداً ومتغطرساً:
"...لأن تشانغينج النجم طلبت مني أن أظهر الرحمة اليوم. "
صمت سيد الظل للحظة ، ثم أطلق تنهيدة ندم.
"إنه لأمر مخزٍ حقاً. عادةً ، لا أحب شيئاً أكثر من قتل بني آدم. يا له من أمر مؤسف. آه ، أنا في مزاج سيئ للغاية. "
وبعد ذلك استمر في ترديد لحنه النابض بالحياة وابتعد. سمع كارنا أصواتاً مرعبة قادمة من مكان ما خلفه ، لكنه لم يستطع الالتفاف. حيث كان الأمر كما لو أن شيئاً هائلاً كان يتغذى ، ويخدش العظام القديمة بأقدام معدنية لا تعد ولا تحصى أثناء تحركه.
وبعد مرور بعض الوقت ــ ربما إلى الأبد ــ هدأت الأصوات. ثم تلاشت السلاسل السوداء التي كانت تربطه في موجة من الظلال. وأصبح حرا.
وقف كاما واستدار ونظر حوله.
وكان من حوله الجنود الجرحى يتأرجحون وهم ينهضون من الأرض.
لكن القافلة نفسها اختفت. اختفت العربات دون أن تترك أثراً ، ومن المرجح أنها دمرت بالكامل وابتلعها كائن بغيض.
كل ما تبقى هو جثث مخلوقات الكابوس المقتولة ، والدماء التي تلطخ سطح جودجريف باللون الأحمر.
والخوف.
الخوف من لقاء سيد الظلال في يوم لا يمكن فيه إيقاف هذا الشيطان الرهيب بفضل رحمة سيدة النجم المتغير.
