بالرغم من كل الاحترام الذي كان يتمتع به سيد الظلال إلا أن سمعته تضاءلت أمام الإرث المضيء لـ نجم التغيير ، آخر سليل لعشيرة الخالد لهب.
كان التباين منطقياً تماماً. فقد كانت جوهرهم ذاته يحدد أدوارهم - أحدهما مقدر له أن يختبئ في الظلام ، والآخر مشتعلاً مثل المنارة. والأكثر من ذلك بينما ظل سيد الظلال وافداً جديداً غامضاً ، فقد أصبح نفيس منذ فترة طويلة القلب النابض لآمال هؤلاء الناس.
كان تفانيهم عميقاً ، متجذراً في عقود من الإعجاب بعائلتها الشهيرة. و لقد شهدوا صعودها الصاروخي بشكل مباشر: إنجازها الاستثنائي في الشاطئ المنسي ، وعودتها المنتصرة كزعيمة بعد مهمة منعزلة عبر عالم الأحلام ، وحمايتها الثابتة خلال السنوات المضطربة التي أعقبت سلسلة الكوابيس.
على الرغم من أن ارتباط ساني بالإنسانية ظل ضعيفاً إلا أن نافي كان قد أقام روابط من الفولاذ.
ليس من المستغرب إذن أن معسكر جيش السيف بأكمله كان ينتظر عودتها بفارغ الصبر.
وكان الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو شعبيتها غير المتوقعة بين صفوف جيش سونغ.
للوهلة الأولى ، بدا الأمر متناقضاً - فقد وقفت نجم التغيير كعدو معلن لهم. و لكن نفس الصفات التي جعلتها محبوبة لدى جيش السيف ترددت عبر خطوط المعركة. و علاوة على ذلك انتشرت كلمة - بتدبير من كاسي ، بلا شك - مفادها أنه من بين جميع أبطال البسالة كانت نيبهيس فقط هي التي رفعت صوتها ضد إعلان الملك للحرب.
وهكذا ، بينما بصق محاربو سونغ السم عند ذكر قديسي مجال السيف الآخرين ، وخاصة الملك نفسه ، تحدثوا عن ابنة الشعلة الخالدة بشيء أقرب إلى الندم الحزين.
وقد تردد صدى هذا الشعور بقوة في فيلم مطر.
ورغم أنها نادراً ما كانت تتحدث عن نيفيس ورفاقها إلا أن ساني أدرك الاضطراب الذي يعتمل في قلب أخته. ورغم أن ذكرياتها قد تغيرت إلا أنها كانت تحمل صوراً واضحة: إفي كجارة ، ودروس من نيفيس وكاي ، ولقاءات عابرة مع كاسي. وكان احتمال مواجهتهم كأعداء عبر ساحة المعركة يثقل كاهل روحها.
لكن نضال راين لم يكن سوى مثال لمأساة أوسع نطاقاً. ورغم تقديمه على أنه صراع بين مناطق ذات سيادة ، فإن الحرب بين أنفيل وكي سونغ كانت أعمق من ذلك بكثير - حرب أهلية قطعت روابط الصداقة وحتى الدم. ولم يكن للطبيعة التعسفية لولائهم سوى أن تحرف السكين و فقد شتت تعويذة الكابوس الناس عبر عالم الأحلام بلا مبالاة باردة ، ولم يكن لدى سوى قِلة من الناس الوسائل اللازمة لاجتياز المسافات الشاسعة بين القلاع أو مواجهة بحر العاصفة الغادر.
لقد كان مصير السيد أوروم مثالاً صارخاً. فقد أجبر موقع عشيرته الشرقي على الخضوع لفالور و ولو أن التعويذة ألقت بهم غرباً ، لكان بوسعه أن يخدم كي سونغ بفخر بدلاً من أن يموت "خائناً " في زنزانة بلا ضوء.
كان السخط يتصاعد في الجيشين. ومع هدوء الصدمة الأولية واقتراب شبح إراقة الدماء الوشيك ، تسمم الاستياء والخوف الهواء. ولكن ما الخيار الذي كان متاحاً لهم ؟ لقد قال القضاة الأعلى كلمتهم ، ولم يكن بوسع بني آدم العاديين أن يتحدوا إرادتهم.
ولكن ساني رأى في خيبة أملهم المتزايديه فرصة سانحة. ومع تصاعد فظائع الحرب وثقل الحزن على القلوب ، أدرك أن الجنود سوف يصبحون أكثر تقبلاً للحل الجذري الذي اقترحه نيف ـ الإطاحة بالملوك الذين أجبروهم على الانخراط في هذا الصراع الأخوي.
لقد أوحت له التحية الحماسية التي استقبل بها نفيس أن حساباته أثبتت صحتها. حتى أن سمعة ساني المخيفة باعتبارها لورد الظلال من شأنها أن تخدم قضيتهم. ففي هذا العالم حيث القوة هي الحق ، فإن ولاءه الواضح لنفيس من شأنه أن يضفي الشرعية على سلطتها. ففي النهاية ، ما هو الدليل الأفضل على قوتها من قدرتها على قيادة مثل هذه القوة المرعبة ؟
بقيت ساني عند بوابات المعسكر الحربي ، تستمع إلى الثرثرة المثيرة للحشود:
«لقد عادوا!»
«لقد نجح جميع حراس النار في ذلك...»
«المجد! المجد!»
كما تسربت همسات حول شخصيته البديلة أيضاً.
كانت هذه الاحتفالات تخفي حقيقة مريرة - وهي أن النصر في بحيرة نتلاشيينج كان له ثمن مدمر. فقد خسر القديسين السبعه ، ولم يكن موت كل منهم يضعف دفاعات الآدمية فحسب ، بل كان يضمن أيضاً المزيد من الضحايا في المعارك القادمة.
على الرغم من أن البعض كانوا يعرفون الحقيقة - تم إبلاغ العشائر المفجوعة ، وانتشرت الكلمة - إلا أن معظمهم فضلوا التركيز على الروايات الأكثر قبولا: انتصار نجم التغيير والسيد لـ الظلال ، والهزيمة المفترضة لـ دارك الراقص ريفيل وأخواتها.
ولكن مثل هذه المخاوف يمكن أن تنتظر.
في الوقت الحالي ، وبعد مرور العديد من الأيام بعيداً لم تكن عيون ساني موجهة إلا إلى نفيس.
ابتسمت بدفء حقيقي.
"أنت هنا. "
