تثاءب ساني بعمق وهو يعجن كتفيه المتعبتين. وعلى الرغم من مكانته كقديس - وقديس غير عادي في ذلك الوقت - إلا أنه كان لديه حدود. حيث كانت الأسابيع الماضية مرهقة للغاية: المعركة الشرسة ضد ريفيل ، والعملية المعقدة للاندماج مع الظلال والذكريات ، والأسبوع الدؤوب من النسج...
عقله يصرخ طلبا للراحة.
لم يتمكن أي من جانبه - سيد الظلال أو معلم راين - من العثور على لحظة من السلام طوال هذه المحنة.
بحركات متعمدة ، استعاد [حقيبة الحجب] ، وكان مشبكها القديم يصدر صريراً عندما فتحها لتخزين الذكريات المتبقية بداخلها. وبعد أن أكمل مهمته أخيراً ، خرج من قبو المتجر الرائع ، وهو يحلم بالانهيار على السرير الوثير الذي ينتظره في الطابق الثاني. ولكن أولاً ، شق طريقه إلى المدخل ، حيث أعاد الجرس الفضي بعناية إلى مكانه المخصص فوق الباب.
"هناك. عاد إلى حيث ينتمي. "
وبينما كان ينظر إلى الجرس اللامع ، خطرت في ذهنه فكرة غريبة.
"يا له من أمر مثير للسخرية. "
لقد تذكر أنه كان يندب حظه من عدم وجود منزل له ذات مرة ، الأمر الذي دفع نوكتس - وهو قديس آخر بعيد عن مسكنه الأصلي - إلى تقديم نصيحة صادقة. وبينما بنى نوكتس لنفسه الحرم المقدس كان ساني قد خلق شيئاً مختلفاً تماماً.
لقد كان المتجر الرائع شاهداً على طبيعته الغريبة. فما نوع الشخص الذي يصمم منزلاً مصمماً خصيصاً ليتبعه في كل مكان ، ويضمن عدم خسارته له مرة أخرى ؟ لقد تحدث هذا كثيراً عن مخاوفه العميقة الجذور.
ولكنه لم يستطع أن ينكر فعاليته. فها هو ذا يعيش في كوخه براحة رغم انتقاله من باستيون إلى جودجريف. وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة راضية.
"ربما أنا أكثر ذكاءً مما أتصور. "
تاهت أفكاره في الشكل المستقبلي للمقلد الرائع. هل سيضمه يوماً ما هو ونفيس ؟ لقد ملأه هذا الاحتمال بالدفء.
ازدادت ابتسامته عندما تخيل مشاركة هذه المساحة المريحة مع نيف. و بالطبع ، ستكون التعديلات ضرورية. ستحتاج إلى خزانة ملابس خاصة بها ، رغم أنها تعرف أولوياتها ، لذا فإن مكان التدريب سيكون في المقام الأول.
وسوف تتبع ذلك غرف إضافية - حمام آخر ، ومكتب ، ومكتبة مناسبة ، وربما... حضانة ؟
لقد جعلته الفكرة يسعل بشكل محرج.
أصبح تعبيره جاداً عندما تسلل الواقع.
"أه. صحيح. "
إذا نجوا ليروا ذلك المستقبل ، فسوف يصبحون أسياداً. ولن تكون نفيس مجرد قوة فحسب ، بل ستكون ملكة ، وربما الحاكمة الوحيدة للبشرية ، وتتحمل المسؤولية عن أراضيهم في عالم الأحلام وعن عالمهم الأم المنهار.
لا يمكن للملكة أن تسكن في كوخ متواضع.
أطلق تنهيدة ثقيلة قبل أن يشرق وجهه قليلا.
"على الرغم من أن هذا ليس مستحيلا. "
كان المحاكى الرائع يتمتع بميزة أخرى رائعة - قدرته على إعادة تشكيل نفسه. و نظراً لأن تعقيد شكله يعتمد على قوة روح ساني ، فبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى وضع السيادي كان من الممكن أن يتحول كوخه المتواضع بسهولة إلى قصر رائع.
فرك ساني وجهه بيديه.
"ما هي المسارات الغريبة التي يتجول فيها عقلي... "
"النوم. و أنا بحاجة إلى النوم. "
استدار نحو الدرج ، ولكن قبل أن يتمكن من الوصول إليه ، أعلن رنين الجرس الفضي اللطيف عن وصول أيكو. دخلت قاعة الطعام وهي ترتدي ابتسامة مشرقة ، فقط لتتجمد عندما رأته.
«يا رئيس! هل خرجت من القبو ؟»
«مفاجأتها غير ضرورية إلى حد ما... أنا لست مجرد ناسك يعيش في الكهوف!»
وبعد أن درسها لفترة وجيزة ، أومأ برأسه.
«في الواقع ، يبدو أنك مبتهج بشكل خاص.»
ابتسامتها اتسعت.
«أوه! لقد عاد القديس تيريس إلى المخيم. وهذا يعني أننا سنحصل على استراحة من تلك السحب المزعجة. إنها مزعجة للغاية - خلال السحبة الأخيرة ، كنت متوجهاً إلى الحمام وعلقت هناك لمدة أربع ساعات كاملة!»
أصبح تعبير ساني جامداً.
"هذه... معلومات أكثر مما كنت أحتاجه. "
ثم أدرك أهمية كلماتها.
«لقد عاد القديس صور...»
لقد كان سكاي تايد مسافراً مع مجموعة نيف.
وهذا يعني أن نفيس قد عادت أيضاً...
أضاءت عيناه بالطاقة المفاجئة.
"أخيراً! "
وبقوة متجددة ، ابتعد عن آيكو وتوجه نحو الباب. وبعد لحظة من التفكير ، استخدم شادو ستيب لنقل نفسه إلى الطابق الثاني من برايليانت إمبوريوم.
لقد ترك الأسبوعان اللذان قضاهما في الطابق السفلي أثرهما على مظهره ، بعد كل شيء.
كان لقاء نافي في مظهر أقل من المظهر اللائق أمراً غير وارد.
"يجب أن يكون هناك استحمام شامل... "
—— —— ——
بينما كان ساني ينتظر بفارغ الصبر عودة نيفيس كان جيش السيف بأكمله يشاركه حماسه.
كان الجيش قد قسم قواته بين موقعين. وظلت الوحدة الرئيسية في معسكرها الأساسي ، في حين أقامت قوة الحملة موقعاً ثانوياً على عظمة صدر الإله الميت. ومن المرجح أن تؤدي عودة نافي إلى إعادة تنظيم هذه القوات ــ وكان تأخر وصولها نابعاً من مهمتها لتأمين مسار أوسع وأكثر أماناً يربط بين المعسكرين.
كان المعسكر الثانوي بمثابة رأس حربة هجومي ضد جيش سونغ ، بينما كان المعسكر الرئيسي يوفر الدعم الخلفي. حيث كانت القوات المتمركزة داخل برياستبوني رياتش تمثل أفضل ما في جيش السيف - المحاربون القدامى الذين نجوا من الحملة الكابوسية للمطالبة بقلعة انعدام بحيرة ، والتي أعيدت تسميتها بعد أن حولت نيبهيس معظمها إلى رماد أثناء مواجهتها مع القمرفييل.
لم يكن جنود المعسكر الرئيسي غرباء عن القتال أيضاً حيث تمكنوا تدريجياً من غزو سهل الترقوة الشرقي أثناء محاربة الغزو القرمزي. ومع ذلك لم يعرفوا تجارب قوة الحملة ومعركة بحيرة نتلاشيينج إلا من خلال حكايات معقدة بشكل متزايد.
لم يتضح بعد ما إذا كانت هذه القصص قد نشأت من محاولات شيوخ عشيرة فالور لرفع الروح المعنوية أم من التلاعب الدقيق الذي مارسته كاسي ، ولكنها رسمت صوراً مهيبة لفارس الصيف ، وسيد الظلال ، وتشينغ يينج النجم - وخاصة الأخيرين. وعلى الرغم من نفيه الذي فرضه على نفسه في الطابق السفلي ، فقد سمع ساني الهمسات حول سيد الظلال. ولو لم يكن هو ذلك الشخص بالذات ، فربما وجد نفسه منبهراً بالأوصاف.
تحدثوا عن كيان غامض يتمتع بقوة لا يمكن فهمها بدقة لا ترحم. محارب شجاع يأمر الظلام والموت نفسه ، ويقود جيشاً من الكائنات المرعبة ضد وحوش لا حصر لها. وفي الوقت نفسه ، تكتيكي بارع يحافظ على حياة جنوده في مواجهة احتمالات مستحيلة.
"حسناً... ربما أكون مثيراً للإعجاب إلى حد ما. "
غالباً ما كان ساني يتجاهل قدراته الاستثنائية - وهو أمر مفهوم ، نظراً لأن خصومه بدا وكأنهم ينمون بشكل كبير وبمعدل مثير للقلق.
ولكن بالنسبة للصحوة العادية ، لابد وأن يبدو سيد الظلال مرعباً حقاً - وهو كائن تتحدى قواه المظلمة الفهم. اعتبرت قوات جيش السيف نفسها محظوظة لوجود مثل هذا الحليف ، في حين سرعان ما تعلم جيش سونغ أن يخاف من الظلال نفسها.
لحسن الحظ لم يشك أحد في أن سيد الظلال يمثل نصف قوه الجوهر لساني فقط.
إن هذه المعرفة كانت ستحرمهم جميعا من النوم.
