كان ساني في قلب عالم الظل - وهو المكان الذي كان من المفترض أن يتمتع فيه بميزة مطلقة على أعدائه. ومع ذلك لم يشعر بأدنى حركة حتى اللحظة الأخيرة.
لقد كان ذلك منطقيا ، في ضوء ما حدث.
من يمكن أن يوجد في هذه الأرض القاحلة المظلمة والمميتة سوى المخلوقات المشابهة له ؟
لم يشعر بالسهم الأسود إلا عندما فات الأوان لتفاديه. لم يتمكن ساني إلا من تحريك جذعه قليلاً ، استعداداً للصدمة. حيث كان لديه أمل ضعيف في أن يحمي عباءة عقيق جسده - كانت درعاً متسامياً ، بعد كل شيء ، صُممت درعها الصدري خصيصاً بطريقة تصد الضربات بدلاً من تحملها بشكل مباشر.
لكن آماله كانت بلا جدوى.
اخترق رأس السهم درعه بسهولة ، كما اخترق جلده وعضلاته ، فانزلق بين أضلاعه وعض قلبه.
لو لم يكن ذلك التحول الطفيف في اللحظة الأخيرة ، لكان قلبه قد دُمر بالكامل. أما الآن ، فقد تضرر فقط.
بعد ثانية واحدة ، خرج رأس السهم من ظهره وخدش السطح الداخلي لعباءة عقيق. وبعد أن أهدر زخمه ، فشل في اختراق الدرع الشبيه بالحجر مرة أخرى.
لقد استهلك الألم ساني ، وقذفته قوة الاصطدام المدمرة إلى الوراء. حيث طار إلى الوراء عشرات الأمتار ، وسقط في الغبار الأسود ، وتدحرج أسفل منحدر التل بسرعة رهيبة. دار العالم ، وتذوق الحديد على لسانه.
"آه... "
كانت صدمة الاصطدام شديدة وعنيفة. حيث كان طعن السهم مؤلماً للغاية.
والأسوأ من ذلك أن ساني لم تكن لديها أدنى فكرة عن مكان العدو... ومن هو العدو. حيث كانت المبادرة بالكامل في صالح الرامي غير المرئي ، وكان على الأقل قوياً بما يكفي لكسر درع متسامي شديد التحمل دون عناء.
لم تبدو الأمور جيدة بالنسبة له.
بالطبع كان هناك الكثير مما يمكن أن يفعله ساني.
هنا في عالم الظلال كان قوياً بشكل غير معقول... في الواقع كان يشعر بأنه أكثر قوة من أي وقت مضى ، وكأن العالم نفسه كان يغمره بقوة رهيبة.
كان هناك محيط من الظلال حوله ليظهر. حيث كانت هناك أيضاً ظلاله - القديس والشيطان والثعبان. حيث كان بإمكانه استدعاؤها لحمايته. حيث كانت هناك خطوة الظل ، وقدرته على التحرك لمسافات كبيرة في غمضة عين.
حتى بدون دعم التجسيدات الأخرى وعدم قدرته على تعزيز نفسه كان بإمكان ساني أن يحاول خوض معركة جيدة ضد العدو القاتل المختبئ في الظلام. و لكنه لم يفعل.
لقد كان هناك حل أكثر أمانا ، بعد كل شيء....واقفاً في الطابق السفلي من المتجر الرائع ، نظر ساني إلى البوابة المفتوحة لفانوس الظل واستدعى تجسده مرة أخرى.
بعد لحظة اختفى تجسيده من منحدر التل المظلم وتحطم على أرضية المحاكى الرائع ، وأطلق تأوهاً مكتوماً ، وانزلق بضعة أمتار ، واصطدم بحامل عرض ذاكرة فارغ.
شاهدت ساني الموقف بتعبير متألم.
لأنه كان يشعر بألم الصورة الرمزية ولأن هذا العرض الملعون كلفه الكثير في باستيون.
بدا أن محاولته الأولى في عالم الظل قد انتهت ، هكذا تماماً.
حسناً لم تكن تلك أفضل عودة إلى الوطن كنت أتمنى حدوثها ، على ما أعتقد. و لكنها لم تكن الأسوأ أيضاً...
توجه ساني نحو الصورة الرمزية التي كانت ممدة على الأرض ، ونظر إلى نفسه بتعبير مظلم.
لقد فكر في اللحظات القليلة القصيرة التي قضاها في عالم الظل بعناية.
لم يكن... ما كان يتوقعه.
كانت تلك الأرض المظلمة غامضة وجميلة ، لكنها كانت قادرة بطريقة ما على تدمير الأرواح. لولا قوة تحمل روحه ، لكانت قد تضررت بشكل أكثر خطورة... في الواقع كان لدى ساني شعور غامر بأنه بدون نسج الروح ، ربما كان الضرر لا يمكن إصلاحه.
علاوة على ذلك فقد أصيب بسهم اخترق صدره ، وكاد قلبه أن يخترق بالكامل.
في الواقع كان الجرح ليقتل معظم بني آدم... حتى القديسين. لم يبق على قيد الحياة إلا بفضل نسج الدم الذي ساعده على تجاهل الضرر الذي لحق بقلبه والحفاظ على تدفق الدم في عروقه.
في الوقت الراهن.
نظر إليه الصورة الرمزية من الأسفل ، وكان وجهه شاحباً وشفتيه حمراء بالدماء.
تنهدت ساني.
"ماذا تنتظر أيها الأحمق ؟ أسرع وتحول إلى ظل مرة أخرى. "
لن يؤدي هذا إلى شفاء جرحه ، لكنه على الأقل سيمنع الجرح من قتل جسده.
شد الصورة الرمزية على أسنانه ، وتوقف للحظة ، ثم قال بنبرة استياء:
"إذهب إلى الجحيم أيها الوغد المتعجرف! "
ابتسمت ساني بلطف.
كان توبيخ نفسه ما زال ممتعاً.
"نحن بالفعل في الجحيم. "
مع ذلك أطلق السيطرة على تجسده وسمح للصورة الرمزية بأن تصبح ظلاً مرة أخرى.
لقد كان جلوومي متضرراً قليلاً ويبدو مرتبكاً من التجربة بأكملها ، ولكن على الأقل لم يكن يتقيأ دماً.
تنهدت ساني ونظرت إلى السقف.
"سأحتاج إلى التفكير قليلاً قبل المغامرة في عالم الظل مرة أخرى. "
خفض بصره ونظر إلى الظلام المختبئ خلف البوابة المفتوحة لفانوس الظل.
عادت أفكاره إلى ما رآه وشعر به واختبره على الجانب الآخر. حيث كان الأمر ساحقاً بعض الشيء. ومع ذلك...
كان لدى ساني شعور بأن هناك شيئاً معيناً كان يفتقده في هذه اللحظة.
شيئ مهم.
وبينما ظهرت نظرة عبس على وجهه ، تحرك ظله على الأرض.
في اللحظة التالية ، اتسعت عينا ساني ، وتراجع إلى الوراء.
وفي نفس الوقت تقريباً كان هناك حفيف هادئ ، وفجأة انطلق سهم أسود آخر من بوابة فانوس الظل ، فات رأسه بشعرة.
لقد ضربت السقف أعلاه ، مما أدى إلى تمزيقه وجعل المحاكى الرائع يرتجف.
"إنه...يمكنه أن يتبع! "
أصاب الذهول والرعب ساني ، فسقط على ظهره. تجمد للحظة ، ثم أغلق بسرعة بوابة فانوس الظل.
مرت لحظات قليلة في صمت متوتر ، ولكن لم يحدث شيء آخر.
كان الطابق السفلي من مركز المتألق التجاري صامتاً ومسالماً....لكن عقل ساني كان عكس ذلك تماما.
كان ينظر إلى فانوس الظل بوجه شاحب ، ثم استنشق بقوة ، ثم زفر ببطء.
"ماذا... ماذا بحق الجحيم الذي كدت أحضره من ذلك المكان الملعون ؟ "
