وجد ساني نفسه واقفاً على قمة تلة شاهقة تمتد أمامه في كل الاتجاهات مساحة مقفرة من التلال المظلمة. فلم يكن هناك عشب ولا أشجار ولا طحالب ولا أزهار. فلم يكن هناك أي علامة على الحياة على الإطلاق ، فقط السكون والصمت.
كان هذا على النقيض تماماً من المناطق المروعة في جودجريف ، حيث كان كل شيء يستهلكه غابة قرمزية مترامية الأطراف تعج بالحياة الجائعة والمضطربة والبغيضة.
كانت الأرض مغطاة بطبقة ناعمة من الغبار الأسود الناعم ، لكنها بدت أكثر صلابة من الكثبان الرملية.
لكن ما جعله يلهث لم يكن المشهد الخراب ، بل كل شيء آخر أدركه....كان هناك نور.
كان يتوقع أن يكون عالم الظل أرضاً مظلمة إلى الأبد ، خالية تماماً من الضوء ومغطاة بحجاب من الظلال. ومع ذلك بدلاً من ذلك كانت مساحتها المظلمة مضاءة بإشعاع فضي جميل ، وكأنها تستريح تحت سماء مرصعة بالنجوم... فقط لم تكن هناك نجوم.
نظر ساني إلى أعلى فرأى سماء سوداء. و على الأقل افترض أنها سماء ، لكن لم يكن هناك أي وسيلة لمعرفة ذلك. لم تكن هناك نجوم ولا قمر ، بل كانت مجرد مساحة مظلمة لا نهاية لها على ما يبدو.
ولكن كانت هناك غيوم.
في مكان بعيد كانت جبهة عاصفة هائلة تتحرك عبر السهل المظلم. و هذا ما أراد ساني أن يطلق عليه ، على أية حال - في الحقيقة لم تكن السحب سحباً حقاً ، ولم تكن العاصفة عاصفة حقاً.
لم تتكون السحب من بخار الماء ، بل من جزيئات الضوء الأثيرية. حيث كانت تتحرك وتدور ، وكأنها تحملها رياح شبحية ، وتتألق ببريق فضي. حيث كانت التيارات السماوية أشبه بأنهار جميلة من ضوء النجوم تضيء الأرض القاحلة ، مما يجعل الظلال القديمة الهائلة التي تسكنها تتدفق وترقص.
لقد كان مشهدا أخاذاً للأنفاس.
ولكن أكثر من ذلك... حتى من مسافة بعيدة كان بإمكان ساني أن يشعر بالعنف المرعب للعاصفة المشعة. و لقد كانت مخيفة ومرعبة في نفس الوقت ، مما جعله يرغب في الغوص بشكل أعمق في أحضان الظلال لإخفاء نفسه.
لقد كانت عاصفة من الضوء.
'لا... '
ليس خفيفا.
عند النظر عن كثب ، شعرت ساني بالارتعاش قليلاً.
تلك الشرارات من الضوء الفضي... تعرف عليها كما هي.
لقد كان جوهر الروح.
كانت العاصفة التي هبت فوق السهل المظلم عاصفة جوهرية.
لم يكن يعرف حقاً ماذا يفعل بهذا الأمر.
في نفس الوقت الذي كان عيناه مفتونتين بمنظر العاصفة الروحية الجميلة والرهيبة كانت حواس ساني الأخرى تغمر عقله بأحاسيس مكثفة أيضاً.
لقد كان لديه إحساس بالظل ، بالطبع.
وبينما كان يتدفق في جميع الاتجاهات ، شعر ساني وكأنه في منزله.
لم يكن محاطاً إلا بالظلال و كلها قديمة بشكل لا يمكن وصفه وعميقة بشكل لا يمكن قياسه. حيث كانت أعماقها المظلمة شاسعة لدرجة أنه شعر تقريباً بالضياع ، وهائلة لدرجة أنه شعر تقريباً بالخوف من حجمها. جعلته لامبالاتها الهادئة النائمة يشعر بالهدوء والسلام.
لقد كانت الظلال هي مصدره الأساسي ، بعد كل شيء.
هنا في عالم الظل ، شعر ساني بمزيد من جوهر الروح أكثر من أي وقت مضى يتدفق إلى روحه ، مما يهدئها ويشبعها. و لقد كان إلى حد أن المعدل الذي يجدد به جوهر الظل أصبح سريعاً بما يكفي للحفاظ على تجسيد واحد على الأقل إلى أجل غير مسمى ، دون التسبب في أي خسارة.
'...هذا جيد. '
سعى ساني إلى الحفاظ على توازن دقيق بين إنفاق وتجديد جوهره. حيث كان الحفاظ على اثنين من الشخصيات الرمزية في جميع الأوقات - سيد الظلال ورفيق راين - هو ما يمكنه فعله دون استنزاف احتياطياته باستمرار. لذا فإن معرفة أنه سيكون قادراً على إرسال تجسيد إضافي لاستكشاف عالم الظل دون تجاوز الخط كان خبراً ساراً.
'حسناً ، إذن... هل يجب أن ألقي نظرة حولي ؟ '
لم يبدو أن هناك خطراً مباشراً حوله ، لكن ساني ظل في هيئة ظل غير مادي حتى الآن. لم يستطع رؤية أي هياكل أو الشعور بأي حركة قريبة أيضاً.
ولكنه شعر بعدم الارتياح ، لسبب ما.
في الواقع كان من المنطقي تماماً أن يشعر بعدم الارتياح. حيث كان من المفترض أن يكون عالم الظل هو أرض الموت ، بعد كل شيء. و إذا انتهى كل من مات هنا ، إذن...
ستكون ظلال العمالقة غير المقدسين والأهوال التي لا يمكن وصفها موجودة هنا أيضاً أليس كذلك ؟ بالتأكيد كان من المفترض أن تكون تلك المخلوقات المروعة ميتة بالفعل... لكن الكائنات ذات الرتب الأعلى كانت غالباً فوق مثل هذه القيود.
هل لم يباركه إله الظل من وراء القبر ؟
تعال لتفكر في الأمر...
هل ستكون ظلال الآلهة والشياطين السبعة هنا أيضاً ؟
ارتجفت ساني وانزلقت بحذر بضع خطوات للأمام حتى اقتربت من قمة التل.
"هناك شيء... خطأ ، أعتقد. "
لقد كان يشعر بغرابة إلى حد ما.
لم يكن هناك أي ألم أو انزعاج ، لكنه شعر بالتأكيد أن هناك شيئاً غير صحيح فيه.
أصبح قلقه أقوى.
'ما هذا ؟ '
ثم تجمد.
لو كان لدى ساني عيون في هذه اللحظة ، فمن المؤكد أنها كانت ستضيق.
كان ذلك لأنه رأى ذرة صغيرة من الضوء الفضي ترتفع ببطء فوق هيئته غير الجسديه ، ترقص في الريح الشبحية. ثم كان هناك آخر ، وآخر...
لماذا كان يصدر شرارات من جوهر الروح ؟
لم يكن هذا منطقياً. ليس فقط لأنه لم يكن من المفترض أن يسرب الجوهر عشوائياً ، ولكن أيضاً لأن ساني لم يمتلك جوهر الروح أبداً ، في البداية - كان فريداً من نوعه ، يمتلك جوهر الظل بدلاً من ذلك.
بعد توقع شرير ، استدعى ساني الأحرف الرونية ونظر بتوتر إلى طاولة شظايا الظل الخاصة به.
بعد لحظة شعر بنوع من الرعب. حيث كانت شظايا ظله تتضاءل.
لم يكن المعدل مرتفعاً ، مجرد واحد أو اثنين في كل لحظة ، لكنه كان واضحاً لا لبس فيه.
لقد تم استنزاف روحه.
لا ، ليس تماماً. فلم يكن يتم استنزافه - بل كان يتفكك ببطء. حيث كان الأمر غريباً وخارجاً عن المنطق ، لكنه لم يستطع إنكار الحقيقة. فلم يكن تحت هجوم روحي ولم يكن يتلقى ضرراً روحياً ، ولم يشعر حتى بأي ألم ، لكن روحه كانت تتفكك ببطء.
لقد تم تقسيمه وتحويله إلى جوهر الروح النقي.
لو لم تكن هناك ذرات الضوء المشعة ، لما اشتبهت ساني في أي شيء.
شعر بالرعب ، فنظر إلى المسافة ، حيث كانت العاصفة الروحية الهائلة تشتعل فوق السهل المظلم.
عاصفة مكونة من عدد لا يحصى من الشرارات الجوهرية.
لو كان لدى ساني شعر في هذه اللحظة ، لكان قد وقف على نهايته.
'د-اللعنة... '
ما هذا المكان بحق الجحيم ؟
بناءً على غريزة ، اتخذ ساني شكله البشري وتجسد على الفور عباءة عقيق. حيث كان الظل ضعيفاً للغاية ، بعد كل شيء ، حيث ترك الروح بدون حماية الجسد المادي.
وأخيرا تم قطع تيار الشرر الجوهري المتصاعد فوقه.
ارتجفت ساني وأطلقت تنهيدة ارتياح.
"لقد كان قريبا... "
قبل أن يتمكن من الاحتفال بخلاصه ، ومع ذلك التقطت حواسه الظلية حركة خفية على مسافة قصيرة....وبعد ذلك فجأة ظهر سهم أسود من الظلام ، واخترق صدره بسهولة.
