كان الثعبان ذا قيمة لا تقدر بثمن بالنسبة لساني في مساعيه لإتقان الخطوة التالية من رقصة الظل. ونظراً لقدرته على اتخاذ شكل أي ظل يستقر في روح ساني - تلك التي تساوي الثعبان أو أدنى منه في الفئة والرتبة ، على الأقل - يمكن استخدام الإرث الظل للوصول إلى مستودع ضخم من الأشكال لسيده لدراستها بتفاصيل عميقة.
طالما كان ساني يستخدم تجسيداً لتعزيز الثعبان ، فإنه يستطيع تجربة الوحدة الكاملة مع عدد لا يحصى من الكائنات ، من الوحوش النائمة إلى الرعب الفاسد.
في الواقع... الآن بعد أن فكر ساني في الأمر ، أليست قدرة سيربنت [عديمة الشكل] متطابقة إلى حد كبير مع ما كان يحاول تحقيقه ؟ ما أراد تحقيقه هو تعلم كيفية تقليد ليس فقط الشكل الخارجي للكائن ، ولكن أيضاً سماته وقواه الغامضة. وهذا ما كان سيربنت قادراً على فعله طوال الوقت.
وكان الهدف النهائي أمام ساني طوال ذلك الوقت.
المشكلة ، مع ذلك …
هل كانت هذه هي نفس العقبة التي منعته من التعلم ببطء لجوهر أشكال الثعبان بمساعدة رقصة الظل في الماضي كانت تمنعه من الخوض حقاً في حالة الوحدة مع هذه الكائنات الآن - التهديد بفقدان نفسه في انعدام الشكل ، ونسيان من هو وما الذي يفصله عن الكائنات التي ظلها.
بل إن الخطر كان أشد خطورة الآن ، لأنه لم يكن يكتفي بالنظر إلى جوهر الكائنات الفضائية فحسب ، بل كان يندمج معهم بالكامل ، ويصبح واحداً مع أشكالهم الوحشية.
لقد تمكن ساني من الحفاظ على قبضته القوية على إحساسه بذاته أثناء تجربة حالة الوحدة مع القديس والشيطان - ربما لأنهم ولدوا من جانبه وسكنوا داخل روحه ، في البداية. فلم يكن تعزيز الثعبان مشكلة أيضاً - فقط عندما استخدم الثعبان [بدون شكل] طغى عليه فجأة شعور الآخرية.
استمر ساني في هذا لبعض الوقت ، ثم أطلق بعض اللعنات واستدعى تجسده مرة أخرى. حدق في سيربنت لفترة من الوقت بتعبير قاتم ، ثم نقر بلسانه ونظر بعيداً.
"أنا لا أزال مشلولا... "
إن طرده من تعويذة الكابوس وفقدان اسمه الحقيقي كان ما زال يجعل الحياة صعبة بالنسبة له حتى بعد كل هذه السنوات. اعتقد ساني أنه تمكن أخيراً من التكيف مع وجوده الذي لا مصير له بشكل جيد بما فيه الكفاية ، ولكن الآن بعد أن أصبحت الفرصة الجذابة أمامه مباشرة ، فقد أظهر نقصه رأسه القبيح مرة أخرى.
وظل ساكناً لبعض الوقت ، ثم أطلق تنهيدة استياء أخرى.
"مهما يكن. سأجد طريقة لكسر هذا الحاجز في النهاية... هناك الكثير من الأشياء الأخرى التي يمكنني استكشافها الآن ، على أي حال. "
في الواقع ، مع كل شيء آخر كان عليه القيام به ، فإن الغوص في بئر المعرفة اللامتناهي الموجود داخل قدرة [عدم الشكل] لظله الثعباني ربما كان أكثر مما يستطيع تحمله في هذه اللحظة... حتى مع وجود سبعة أجساد لم يكن ساني في وضع يسمح له باستكشافها بدقة حتى الآن.
استمر في تجربة بناء الحجاره القديس قشرة و زبال قشرة لفترة من الوقت ، وفي النهاية فقد إحساسه بالوقت. حتى أن سوني اختار تعزيز مارفيلوس المحاكى ، ليصبح منزلاً متعدد الأبعاد لفترة قصيرة...
لقد كانت تجربة غريبة تماما ، على أقل تقدير.
إذا لم يكن الكابوس مشغولاً بتهدئة شخص ملعون لينام ، لكان ساني قد استدعاه إلى هنا أيضاً....في النهاية ، حدث صوت رعد في الطابق السفلي ، واهتز متجر برايليانت بأكمله قليلاً.
ارتجفت أيكو التي كانت نائمة على كرسي خشبي فخم ، وطارت في الهواء. ثم مسحت لعابها عن وجهها ، ونظرت فى الجوار في ذهول.
"ماذا ، لا يمكن! و لم أكن جالساً على كرسيك الثمين! "
عندما لاحظت أنه لا يوجد أحد فى الجوار ، هدأت قليلاً... فقط لتلاحظ أن باب الطابق السفلي كان مفتوحاً ، ويكشف عن مدخل مظلم.
صوت خبيث خرج من الظلام ، مما جعل جلدها يزحف.
"مرحباً أيكو... هل يمكنك النزول للحظة ؟ "
ترددت المرأة الصغيرة قليلاً ، فجأة شعرت بالقلق.
"أوه ، يا رئيس... في الواقع ، عليّ أن أغادر... على وجه السرعة. كلبي الكبير مريض للغاية وخالتي تعرضت للدهس بواسطة سيارة نقل... انتظر ، لا ، العكس هو الصحيح... "
وتحدث الظلام مرة أخرى:
"لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. انزل... "
أطلقت أيكو تنهيدة ثقيلة وانزلقت إلى الطابق السفلي بتعبير مستسلم.
كان رئيسها جالساً على الأرض وعلى وجهه نظرة مجنونة وبريق مخيف في عينيه.
هبطت بهدوء على الأرض وخدشت مؤخرة رأسها.
"مرحباً يا رئيس. حيث يجب أن أحذرك - إذا فقدت أعصابك أخيراً وقررت أنك تريد أن تأكلني أو أي شيء من هذا القبيل... فسوف أتوقع مكافأة ضخمة عندما يأتي يوم الدفع! "
حدقت ساني في أيكو بتعبير مذهول.
"... من يريد أن يأكلك ؟ تسك ، لا تبالغ في مدح نفسك! "
هز رأسه.
"بصراحة ، في بعض الأحيان ، لا أعرف ما الذي يحدث في رأسك... أنت شخص غريب الأطوار. و على أي حال لا تتحرك. سأكون سريعاً. "
نظرت أيكو إليه بتعجب ، وكأنها لم تتوقع أبداً أن تسمع مثل هذا الاتهام منه.
وفي الوقت نفسه ، سمح ساني لتجسده أن يفصل نفسه عن الشيطان.
ثم قام بالتحكم به لينزلق عبر الأرض... ويلتف حول أيكو.
أطلقت الفتاة الصغيرة صرخة.
"آه! ماذا بحق الجحيم ؟! "
طفت إلى الأعلى دون وعي ، وهذه المرة انطلقت تقريباً طوال الطريق إلى السقف.
أطلقت ساني صافرتها.
"لذا... هذا يعمل أيضاً. "
استعادت أيكو رباطة جأشها ، وهبطت ، ونظرت إلى يديها الصغيرتين.
وبعد أن حولتهم إلى قبضات صغيرة عدة مرات ، رمشت.
"ما الذي يحدث ، لماذا أصبحت فجأة قوية جداً ؟ "
أخذت ساني نفسا عميقا.
كان من الممكن استخدام جانبه لتعزيز نفسه وذكرياته وأصدائه وظلاله. و كما كان بإمكانه تعزيز الأشياء غير الحية إلى حد ما. و لكنه لم يكن قادراً على تعزيز الكائنات الحية الأخرى - باستثناء نيفيس الذي كان متصلاً به من خلال رابطة الظل من قبل.
لم يعد هناك رابط بين الظلال ، ورغم أن ساني لم يعد له سيد الآن إلا أنه كان على صلة بشخصين آخرين. حيث كانا راين وأيكو ، وكلاهما يحملان علامة الظلال.
لذلك قرر ساني أن يرى ما إذا كان بإمكانه زيادة عدد أتباعه أيضاً.
ومن المدهش أن الأمر نجح.
كان هذا أمراً رائعاً ، لأن إبقاء راين على قيد الحياة في وسط جودجريف كان يزداد صعوبة ، وسيصبح الأمر أكثر صعوبة بمجرد أن يشتبك الجيشان بجدية. فلم يكن لديها حتى جانب ، لذلك كانت ساني سعيدة جداً بإيجاد طريقة لتعزيز قوتها.
أثناء النظر إلى أيكو - والنظر إلى نفسه من خلال عينيها - ابتسم ساني.
"لا تقلق. و هذه مجرد فائدة صغيرة من كونك عضواً في عشيرة الظل. و في الأساس ، استخدمت أحد تجسيداتي للاندماج معك ، وبالتالي مضاعفة قوتك. لا داعي للتحديق فيّ بإعجاب... "
كانت الفتاة الصغيرة تحدق فيه بالفعل ، لكن المشاعر في عينيها كانت بعيدة كل البعد عن الإعجاب.
"هل تتصرف معي بشكل سيء ؟ من... أيها الوغد ، لديك بعض الجرأة لتتجول في أماكن بها نساء غير مدركات دون إذن! شكراً ، ولكن لا شكراً لم أوافق على أي نوع من أنواع الجماع! ألغِ جماعتي في هذه اللحظة! "
رمش ساني عدة مرات ، ثم تذكر تجسده وسعل بشكل محرج.
"يمين … "
بعد فوات الأوان كان بإمكانه إرسال ظله لتعزيز قوة أيكو دون التحكم فيها بشكل مباشر. و لقد نسي الأمر في خضم كل هذه الإثارة.
"حسناً ، هذا محرج. "
قام ساني بتنظيف حنجرته.
"مهما يكن ، على أية حال يمكنك الذهاب... سأفكر في إعطائك مكافأة. مكافأة صغيرة ، انتبه! "
فتحت أيكو فمها ، راغبة في الرد ، لكنه أضاف بصرامة:
"وبالمناسبة... هل كنت تجلس على كرسيي ؟ "
استدارت الفتاة الصغيرة وهرعت إلى الطابق العلوي.
"سأذهب يا سيدي! عمي الأكبر وقطتي العائلية... أعني ، خالتي وكلبي... على أي حال أراك لاحقاً! "
سخر ساني ونظر إلى ظلاله.
وبعد فترة من الوقت ، صرفهم ، وقرر أنه الوقت المناسب لتغيير المسار.
"التالي ، الذكريات. "
لقد حان الوقت للتعمق في الطريق الثاني الذي أراد استكشافه.
كان الأول له علاقة بتعزيز الظلال لتعزيز إتقانه لرقصة الظل ، في حين أن الثاني... كان مستوحى من تجربة الاندماج مع الثعبان في شكل سلاح الروح ، وكان له علاقة بالذكريات.
كان ساني يأمل في تعزيز إتقانه للنسيج من خلال تعزيزها.
