لم تذهب ثقة أوروم سدى. و في النهاية تمكنوا من عبور المنطقة المستكشفة بالكامل في عالم الأحلام على قيد الحياة حتى وإن استغرق الأمر منهم عدة أشهر.
كانت الرحلة مرعبة ومليئة برائحة الدماء ، لكن لم يكن عليه وعلى الصغير كي أن يتحملاها دون راحة. سافرا من قلعة إلى أخرى ، متجهين ببطء نحو الشمال ، وأخذا فترات راحة عند وصولهما إلى معقل بشري جديد.
في بعض الأحيان كانوا يمكثون في القلعة ، يستمتعون بضيافة السكان المحليين ، ويضمدون جراحهم ، ويتعافون. وفي بعض الأحيان كانوا يستخدمون البوابات للعودة إلى عالم اليقظة ، والخروج من غرف النوم ، والسماح لعقولهم وأرواحهم المتعبة بالراحة من خلال الاستمتاع بالعروض الباذخة في العصر الحديث.
في هذه العملية كان على أوروم أن يعيد تقييم رأيه بشأن الأراضي الآدمية الغربية في عالم الأحلام. نعم كانت أقل حيوية واكتظاظاً بالسكان من المناطق الشرقية ، لكن كان ما زال هناك عدد أكبر بكثير من الناس يستخدمون القلاع المعزولة كمأوى مما كان يتوقع.
كان هذا منطقياً ، بالنظر إلى الماضي. حيث كان عدد المستيقظين في العالم يتزايد كل عام ، وكان بالفعل لا يُقارن بالأيام الأولى لتعويذة الكابوس التي يتذكرها.
في ذلك الوقت كان عالم الأحلام غريباً ومخيفاً ، وكان لقاء إنسان واحد هنا بمثابة نعمة. ولكن الآن كانت هناك مجتمعات بأكملها تضم مئات أو حتى آلاف المستيقظين الذين يعيشون هنا. ولم يكن على العديد من هؤلاء المستيقظين حتى القتال من أجل حياتهم كل يوم ، وتقديم خدمات قيمة للمحاربين أو العمل على صيانة وتحسين القلاع - حتى في الغرب.
كانت بعض القلاع هنا صغيرة ومحاصرة باستمرار من قبل الوحوش ، لكن بعضها الآخر كان أشبه بالمدن الصغيرة ، مع حاميات قوية وأمراء أقوياء يقودون الناس إلى الاستقرار إن لم يكن الرخاء. الشيء الوحيد الذي كان مفقوداً هو شخصية مثل المأمور - شخص قوي بما يكفي ومؤثر بما يكفي لتوحيد المجموعات المتباينة من المستيقظين المكافحين وبناء روابط بين معاقلهم ، مما يسمح لـ بني آدم بالتعاون ودعم بعضهم البعض.
كانت الصغير كي تمتص واقع هذه الأرض البرية مثل الإسفنج ، وتراقب حياة المستيقظين المحليين بعينيها الجادتين الكئيبتين. لم تتحدث كثيراً ، ولكن كلما اتجهوا شمالاً ، بدت نظراتها مليئة بالعزم.
في نهاية المطاف ، تسلقوا سهول مونريفر وظهرت أمامهم الجبال حيث كانت تقع قلعة والدتها.
في ذلك اليوم ، نظر أوروم إلى السماء فرأى رقائق رماد داكنة تتساقط منها مثل الثلج.
توقف للحظة ، ثم تنهد ونظر إلى الشابة الصامتة التي كانت بجانبه.
خلال هذه الأشهر التي قضوها معاً ، تطورت الصغير كي من مبتدئة استيقظت حديثاً إلى محاربة متمرسة. ازدهرت أسس التقنيات القتالية الممتازة التي علمتها إياها خارجين هارت ، وأصبحت مهارة حقيقية. وقد تم شحذ هذه المهارة من خلال معارك لا حصر لها مع مخلوقات الكابوس ، وخضعت شخصيتها لتغيير طفيف ، مما منحها المزيد من الثقة.
لقد أصبح قلب روحها أقوى بكثير الآن ، حيث تم تعزيزه بمئات من شظايا الروح. و كما اكتسبت أيضاً عدداً لا بأس به من الذكريات ، ولم تكن على الإطلاق مستيقظة معدمة كما كانت بعد سرقة ميراثها من قبل أشخاص عديمي الضمير.
لكن...
لم يعلمها أوروم الدرس الأكثر أهمية. وهو الدرس الذي كان متردداً في تعليمه لابنة صديقه الميت ومحسنه ، ولكن مع ذلك كان عليه أن يفعل. فلم يكن هناك مكان للسذاجة والبراءة في عالم الأحلام.
تنهد.
"الصغير كي... سنصل إلى قصر اليشم قريباً. "
أومأت برأسها ، ثم ابتسمت قليلا.
بدت ابتسامتها مظلمة بعض الشيء مع الرماد الذي يدور حول وجهها الشاحب.
"أخيراً. "
تردد أوروم للحظة.
"... ما الذي تعتقد أنه سيحدث عندما نفعل ذلك ؟ عندما وعد هؤلاء الأشخاص بالتنازل عن مطالبهم بقلعة والدتك لم يكونوا صادقين بالضرورة... أنت تعرف ذلك أليس كذلك ؟ "
نظرت إليه الشابة بصمت ، وكأنها لم تفهم السؤال.
لقد ضغط على شفتيه.
"لقد أصبحت بارعاً جداً في قتال المخلوقات الكابوسية ، يا الصغير كي. و لقد نجحت في البقاء على قيد الحياة حتى الآن. و لكن عليك أن تدرك شيئاً مهماً... هنا في عالم الأحلام ، لا تشكل المخلوقات البشعة الخطر الوحيد. و يمكن أن يكون بني آدم بنفس خطورة المخلوقات البشعة ، ووحشية أيضاً. هل تفهم ما أحاول قوله ؟ "
لقد نضج أوروم في الفوضى التي سببها نزول تعويذة الكابوس ، لذلك كان يعلم جيداً مدى بشاعة ووحشية بني آدم. ومع ذلك نشأت الصغير كي في عالم حيث تم تأسيس الاستقرار النسبي بالفعل - لم تتح لها الفرصة لتشهد الجانب القبيح من الآدمية بعد. وهو ما كان بمثابة رحمة ، بقدر ما يتعلق الأمر به.
فكرت الشابة في سؤاله لفترة ، ثم أمالت رأسها قليلاً ، وكان الارتباك ما زال واضحاً في عينيها.
"بالطبع ، أفهم. "
لقد ترددت للحظة ، ثم أضافت بشكل واقعي:
"أنا إنسان أيضاً. "
تنهد أوروم ، ثم أومأ برأسه واتجه غرباً.
"حسناً ، فلننتهي من هذه الرحلة المروعة إذن. "
لقد عبروا سهل نهر القمر ريفر وتسلقوا الجبال ، وفي النهاية وصلوا إلى جسر حجري ضخم. وعلى جانبه الآخر كان هناك قصر جميل يبدو أنه منحوت من أوبيتو ، محاطاً بسحابة متصاعدة من الرماد. و هذا هو المكان الذي عاش فيه خارجين هارت وقاتل ومات فيه.
كانت المناظر الطبيعية القاسية وحيدة وجميلة تماماً كما كانت في ذهن أوروم.
ارتجف من البرد واتخذ خطوة للأمام.
"يجب علينا عبور الجسر بأسرع ما يمكن. "
تبعتها الصغير كي. وبينما كانا يخطوان على الجسر ويمشيان عبره ، يكافحان الرياح القوية ، قالت فجأة:
"العم أوري... "
لقد ألقى عليها نظرة.
ظلت الشابة صامتة لبضع لحظات ، ثم قالت بهدوء "مهما حدث بمجرد وصولنا إلى القلعة ، لا تتدخل. حيث يجب أن أتعامل مع الأمر بنفسي. وعدني بذلك ".
تردد أوروم ، لكنه أومأ برأسه في النهاية.
"حسناً. لن أفعل شيئاً. "
"إلا إذا كنت في خطر. "
نظرت إلى المبنى البعيد للقصر المظلم ، وكان العزم البارد يحترق في عينيها.
فجأة ، شعر أوروم بحدس مخيف يسيطر على قلبه.
لم يتمكن من تفسير ذلك تماماً ، لكنه أصبح متوتراً على الرغم من ذلك.
