انقض وحش بشع على جندي يصرخ ، لكن سهماً اخترق عينه وسقط على الأرض. وبينما كان الوحش الضخم يتدحرج في الطحالب الحمراء كان آخر يتسلق جثته الميتة.
"إمسكه! "
تراجعت راين خطوة مرتجفة ، وهي تلتقط سهماً آخر من الخيط. وبينما كانت تجهد عضلاتها لجذب الوحش الجارح ، اندفع محاربان مستيقظان من الفيلق السابع إلى الأمام ، وأمسكا بالجندي ، وسحباه إلى الخلف نحو الكتيبة المنهارة.
كان الرجل قد فقد كلتا ساقيه وينزف بغزارة ، وكانت صرخاته تغرق في صخب المعركة المروع. حيث كان على وشك أن ينزف حتى الموت قريباً - لولا فلور التي سمحت لها سماتها بوقف النزيف وتسريع الشفاء.
ألقيت الجندية المحتضرة على الأرض خلف الخط الفضفاض لطليعة المشاجرة ، وسقطت على الفور على ركبتيها بجواره ، ومدت يدها الملطخة بالدماء لعلاج جروحه الرهيبة.
لقد فقدت الشابة الرقيقة صبرها وجمالها المعتاد ، وبدت متجهمة ومتعبة. حيث كان رداؤها الحريري الجميل ملطخاً بالدماء ، وكان شعرها الأحمر مبللاً بالعرق. حيث كانت تضغط على أسنانها ، مما جعل وجهها الجميل يبدو أكثر شحوباً.
لم يكن لدى راين الوقت الكافي لمعرفة ما إذا كانت صديقتها بخير. حيث تمكنت بالكاد من التصويب قبل أن تترك الخيط ، ثم تعثرت خطوة أخرى إلى الوراء
في كل مكان حولهم كانت قوة الحملة التابعة لجيش سونغ تغرق في موجة لا نهاية لها على ما يبدو من البشاعات. فلم يكن هناك نهاية لهم ، وظلت الجثث البشعة تتراكم ، لتشكل سوراً مريضاً حول الجحافل الآدمية المقاومة بعناد.
على الأقل كان ذلك السور المصنوع من اللحم النازف سبباً في إبطاء مخلوقات الكابوس. حيث كان حجم المعركة لا يُصدَّق. حيث كان هناك عدد لا يحصى من المحاربين المستيقظين ، وأكثر من ألف سيد ، وثلاثة عشر قديساً يقاتلون جحافل مخلوقات الكابوس المسعورة تحت إشعاع السماء الملبدة بالغيوم.
كانت الأرض تهتز ، وكان الهواء مملوءاً برائحة دماء لا تطاق ، وكانت الغابة البغيضة تحترق في كل مكان حولهم ، وأعمدة الدخان السوداء ترتفع فوق ساحة المعركة الفوضوية.
كانت تامار وراي في المقدمة ، حيث كانا يصدان طوفان المخلوقات الكابوسية كجزء من الخط الأول. حيث كانت راين تستخدم قوسها المسحور ومهارتها المذهلة في الرماية لدعمهم ، بينما لعبت فلور دور الطبيب الميداني.
وكان الوضع خطيرا.
كانت قوة الحملة بقيادة السيدة سيشان قد قطعت كل الطريق عبر سهل الترقوة ، ووصلت إلى الشق العظيم الذي يؤدي إلى محيط القلعة المزعومة. حيث كانت المسيرة عبارة عن كابوس محموم من المعارك المروعة وسفك الدماء المروع ، لكنهم وصلوا إلى وجهتهم بسهولة نسبية.
لقد تم دفع الغابة إلى الوراء وإحراقها ، وتم القضاء على سكانها. وتم إنشاء سلسلة من الحصون المحصنة على طول الطريق ، لتحيط بالشقوق الأصغر في سهل العظام ، حيث تم تكليف حامياتها بصد الإصابة القرمزية.
كان الجنود يعتادون على التهديد المميت الذي تشكله السماء ، لذا فقد تناقص عدد من فقدوا حياتهم عندما انفتح حجاب السحب. و كما كان أبطال منطقة سونغ يتعلمون كيفية التعامل مع الإصابة القرمزية بشكل أفضل.
كان الشق العظيم خلفهم الآن ، واسعاً مثل الوادى ، مع خيوط قرمزية تبرز منه تشبه التلال المنتفخة. حيث كانت المنخفضات الرهيبة بعيدة في الأسفل ، تعج بالرعب القديم والمخلوقات الكابوسية الشرسة لدرجة أن القديسين لم يكونوا في مأمن من أنيابها ومخالبها...
كانت الخطة تقضي بتخييم الجيش بالقرب من حافة الشق بينما تتجه قوة الفتح النخبوية إلى الظلام الخافت في الهولو لغزو القلعة. للأسف كانت هناك ثغرة في هذه الخطة.
كان ذلك بسبب ظهور حشد هائل ومرعب من مخلوقات الكابوس فجأة من الغابة واندفع نحو قوة الحملة مثل موجة المد ، مهدداً بابتلاع الجيش بأكمله.
لم يكن أحد يعلم من أين جاءت هذه المخلوقات البغيضة بهذا العدد الضخم ولماذا. ولكن بعد فوات الأوان كان مظهرها منطقياً فحسب ــ فلم يكن جودجريف مجرد مكان ، بل كان أيضاً نظاماً بيئياً غريباً ومخيفاً. وكان كل شيء هنا مترابطاً.
عندما بدأ جيش السيف غزوه لسهل الترقوة من الشرق ، دمروا وأحرقوا مساحات شاسعة من الغابة القرمزية. و تسبب تقدمهم في زعزعة توازن النظام البيئي ، مما دفع عدداً لا يحصى من مخلوقات الكابوس إلى الغرب - وهو ما أدى بدوره إلى تشريد المزيد من المخلوقات البغيضة ، وتشكيل تدافع رهيب للوحوش.
وكان الجيش بقيادة السيدة سيشان الآن تحت تهديد الدفن تحت هذا الانهيار الجليدي الوحشي.
كان سبب وتوقيت كل هذا مميتاً ومؤسفاً للغاية بالنسبة لمحاربي سونغ لدرجة أن راين لم يستطع إلا أن يعتقد أن الشخص المسؤول عن جيش السيف كان يعرف بطريقة ما أن هذا سيحدث ، وتسبب في ذلك عمداً. إلى أي مدى يجب أن يكون الشخص ماكراً لاستغلال الفوضى المطلقة لصالحه ؟
على أية حال كان جيش سونغ الآن محاصراً ، وظهره متكئاً على حافة الشق الكبير ، ولم يكن لديه مكان للتراجع ولا فرصة سوى القتال.
وهذا ما كانوا يفعلونه لعدة ساعات ، حيث قتلوا عدداً لا يحصى من المخلوقات البغيضة... ومع ذلك لم يكن هناك نهاية لهم.
والأسوأ من ذلك أن هناك مخلوقات كابوسية مروعة تتسلق من الهولو لمهاجمة مؤخرة تشكيل المعركة ، وكل منها أقوى بكثير من تلك التي تهاجم من الأمام. وبسبب ذلك انقسم انتباه قديسي سونغ ، وتلقى الخط الأمامي دعماً أقل بكثير من الأبطال المتساميين مما كان يحتاج إليه.
كانت السيدة سكيشان في الخلف أيضاً حيث كانت تحمي الحيوانات المفترسة القديمة من الهولو بينما كان جيشها يستهلك ببطء بسبب التدافع الكابوسي. حيث كان الفيلق السابع تحت قيادة حاشيتها الشخصية ، الأخوات الدمويات.
وبينما كان راين يفكر في الأمر ، ظهر واحد منهم في الأفق.
سقطت صورة ظلية سريعة لامرأة جميلة ذات قوام نحيف من مكان ما في الأعلى ، وغاصت في حشد من مخلوقات الكابوس مثل بقعة حمراء. انسكب الدم مثل النهر ، ورفرفت ملابسها القرمزية وهي تخترق فيضان الفظائع ، ومزقتها بما بدا وكأنه يديها العاريتين.
على الرغم من أن الأخوات الدمويات كن مجرد سيدات إلا أن كل واحدة منهن كانت تستحق أن تكون بمثابة مجموعة من الصاعدين في المعركة. ومع انضمام تلك المرأة وحدها إلى المعركة ، خف الضغط على مدى راين في الخط الأمامي بشكل كبير ، وتمكنت أخيراً من التقاط أنفاسها.
"آه... أنا متعب... "
كانت الأخوات الدمويات باردات وغير قابلات للتواصل ، وعادة ما يكن منعزلات ، لذا بدين غامضات بعض الشيء. وبسبب ذلك كانت هناك العديد من الشائعات الغريبة التي تدور حولهن - ومع ذلك لم يهتم راين بهذه الشائعات على الإطلاق.
بالنسبة لها كانت هاتان الأختان الأكبر سناً مثالاً للرشاقة والهدوء. وفي تلك اللحظة بالذات كانت مستعدة للانحناء أمامهما والإشادة بهما بلا نهاية.
استغلت الهدوء المؤقت في هجوم الفظائع ، وتعثرت نحو فلور وربتت على كتف الفتاة الرقيقة.
"فلور...أعيدي شحن نفسك ، من فضلك... "
حتى قدرتها على التحمل التي لا تنضب على ما يبدو كانت تتعرض لاختبارات قاسية بسبب المطالب الشاقة لهذه المعركة.
وفي الوقت نفسه ، قد تعمل القدرة الكامنة على تخفيف التعب.
كان هذا هو بالضبط ما احتاجته راين بعد سحب الخيط الثقيل من أقواسها المسحورة مرات عديدة.
نظرت إليها فلور ، وأجبرت نفسها على الابتسام ، ورفعت يدها.
في اللحظة التالية ، شعرت راين وكأنها حصلت على نفس ثانٍ. بالطبع كان الأمر أشبه بنفخة سادسة أو سابعة بالفعل... على أية حال شعرت أن جسدها قد تجدد نشاطه ، وملأت قوة جديدة أطرافها.
ابتسمت له.
"شكراً. "
ثم أطلقت سهماً آخر وسحبت قوسها مرة أخرى ، بحثاً سريعاً عن فريسة جديدة. و لقد جرحت بالفعل وتسببت في تشويه وقتل العديد من مخلوقات الكابوس...
لكن ما أخافها هو أنه بغض النظر عن عدد الذين قتلوهم لم يكن يبدو أن هناك عدداً أقل من المخلوقات الرهيبة التي لا تزال متعطشة لتذوق دمائهم...
