رفعت مورغان سيفها ووجهته نحو الرجل الذي أطلق على نفسه اسم شقيقها.
"لقد جمعت بعض التعويذات الأخرى استعداداً لمقابلتك يوماً ما ، أخي. هل ترغب في رؤيتها ؟ "
ببطء ، أضاء ضوء خطير في مرآته - مثل العيون ، وشفتيه الرقيقتين تحولتا إلى ابتسامة باردة.
"بالتأكيد ، لماذا لا ؟ آه... أتساءل كم من الوقت سيستمر جوهرك. و إذا قطعت ذراعيك هذه المرة ، هل ستضطر إلى إنفاق المزيد ؟ لا ، في الواقع ، أعتقد أنني سأنتزع عينيك. أتذكر أنني فقدت واحدة بشفرتك ذات مرة ، لذا سيكون الأمر عادلاً. "
نظرت إليه مورغان بنظرة حارقة ، متمنية أن تتمكن من تدمير هذا الوحش هنا والآن.
ثم شدّت على أسنانها واستدعت تعويذة أخرى.
كانت هناك كل أنواع الذكريات في العالم ، وقد سمحت قدرة مورجان الصاعدة لها باستيعاب سحرها في جسدها. حيث كانت هناك حدود لهذه القوة ، بالطبع ، وكان لابد من دفع ثمن استخدامها.
ومع ذلك فقد منحها ذلك مستوى فريداً من التنوع ، وجعلها غير متوقعة إلى حد كبير في المعركة ، والأهم من ذلك كله ، منحها قوة عظيمة.
إذا رغب في ذلك وكان لديه الوقت الكافي للاستعداد ، فيمكنها الطيران مثل العندليب ، وتصبح عملاقاً مثل رايسيد بواسطة الذئاب ، وتقطع الأرواح مثل حاصد الروح جيت ، وتأمر الظلام مثل السيد لـ الظلال... حتى إطلاق النيران الحارقة مثل نجم التغيير.
لسوء الحظ ، لا شيء مما كانت قادرة على فعله - على الأقل حالياً - يمكن أن يسمح لها بهزيمة شقيقها الوحشي وأوعيته الثلاثة عشر المتسامية بمفردها.
لذلك لم تحاول.
لقد تم تحقيق هدفها في ريفرجيت على أية حال.
كان السحر الذي استدعته قوياً ، لكنه بسيط - فقد سمح لها بالسفر عبر مسافات كبيرة في لحظة ، طالما أنها أنشأت نقطة تثبيت مسبقاً.
لقد وضع مورغان مرساة مسحورة على شاطئ النهر أثناء سفره إلى ريفرجيت من باستيون ، والآن كان الأمر وكأنها تُسحب إليه بقوة ساحقة بما يكفي لاختراق الفضاء نفسه.
وبينما كان موردريت وسفنه يستعدون لصد هجوم مورغان الرابحة...
لقد اختفت ببساطة في الهواء ، ولم تترك وراءها أي أثر.
تجمد موردرت للحظة ، وهو يحدق في المكان الذي كان فيه أخته قبل ثانية واحدة في حالة من عدم التصديق. أصبحت نظراته غير مركزة للحظة ، وسافرت عبر الانعكاسات التي لا تعد ولا تحصى في المنطقة الشاسعة المحيطة بريفرجيت.
لم يتم العثور على مورغان في أي مكان.
فجأة ، خرجت ضحكة ساخرة من شفتيه ، وألقى نظرة مسلية نحو الشمال.
كانت عيناه تلمعان بنية القتل المظلمة المجنونة.
"...سوف أراك في باستيون ، إذن. "
****
وبعد لحظة وجدت مورجان نفسها على ضفة النهر ، تطير في الهواء بسرعة رهيبة. واصطدمت بالأرض بقوة وتدحرجت عدة مرات ، فحطمت بجسدها الفولاذي بضعة صخور إلى غبار. وفي النهاية توقفت في سحابة من الغبار ، على بُعد أمتار قليلة من حافة الماء. حيث كان دخولها أقل من أن يكون رشيقاً ، على أقل تقدير.
ابتسمت بانزعاج ، ثم انقلبت على ظهرها وجلست ببطء.
اختفت أنقاض ريفرجيت المهجورة ، وحل محلها منظر خلاب لقلب منطقة السيف. حيث كانت مياه النهر الصافية تتلألأ في ضوء الفجر الذهبي ، وكانت الأشجار القديمة تتأرجح في النسيم الخفيف ، وكانت أوراقها الزمردية تتأرجح مثل البحر.
بالطبع كانت هناك كل أنواع الرعب المختبئة تحت سطح الماء ، وكانت الأشجار الطويلة قادرة على سحبك تحت الأرض بجذورها لتكون بمثابة غذاء لأوراق الشجر المتساقطة. حيث كان عالم الأحلام جميلاً في كثير من الأحيان ، لكنه لم يكن لطيفاً أبداً.
اليوم كان كل شيء هادئاً وسلمياً ، وكأن النهر والغابة خائفان من إصدار صوت.
ولسبب وجيه.
كان هناك تنين مهيب مستلقي على ضفة النهر ، وقشرته الزرقاء الداكنة تتحول إلى اللون الأسود تقريباً في ضوء الشمس. حيث كانت امرأة ذات عيون زرقاء جليدية تتكئ على جانبه ، تنبعث منها شعور بالبرد القارس. حيث كانت امرأة أخرى ، تبدو وكأنها مصنوعة من الفولاذ المصقول ، تقضم عظمة من رجسة مقتولة بالقرب من نار قريبة.
كان هناك ظلان كبيران يختبئان تحت الماء ، وكان شاب يرتدي درعاً تالفاً يجلس على الشاطئ ، يحدق في الماء بتعبير قاتم.
وعندما ظهرت ، اتجه الجميع نحوها.
لقد تعرضوا للضرب والدماء ، ولكنهم كانوا على قيد الحياة.
وكان الشاب هو أول من تحدث:
"السيدة مورجان! لقد... لقد نجوت. "
ألقت عليه نظرة قصيرة ثم استدارت.
"...إنه لأمر مهين أن أراك تتصرف وكأنك مندهش ، يا لورد إيثر. و بالطبع ، لقد شعرت بالدهشة. "
لم يستطع مورغان إلا أن يعامل الشاب ببرود.
كان إيثير من أكثر القديسين الشباب الواعدين في بيت الليل... عندما كان ما زال موجوداً. حيث كان قوياً وموهوباً وشجاعاً ومتميزاً في جميع النواحي. و في الواقع ، عندما كانت عشيرة فالور في محادثات مع بيت الليل لتشكيل تحالف من خلال الزواج كان من المفترض أن يصبح القديس إيثير خطيبها.
لقد فشلت المفاوضات بالطبع ، ورغم أن مورجان كانت تعلم أن السبب وراء ذلك كان سياسياً... إلا أنها لم تستطع إلا أن تشعر بالإهانة الشخصية من جانب الرجل. وهو أمر مثير للسخرية ، بصراحة ، نظراً لأنها لم تكن ترغب حقاً في نجاح المفاوضات ، وشعرت بالحيرة إزاء الأمر برمته.
ما زال...
"انظر من عاد زحفاً ليتوسل إليّ طلباً للمساعدة بعد أن رفضني بشدة... "
وبطبيعة الحال لم تظهر هذه الأفكار الطفولية على وجهها.
في تلك اللحظة ، انكسر سطح الماء ، وارتفع رأس ثعبان بحري ضخم فوق الماء ، ينظر إليها بعينين نيليتين عملاقتين. اتخذت القديسة نايف شكلها البشري ومشت نحو الشاطئ ، وقد بدت عليها علامات التعب بعد المعركة العنيفة.
لقد أعطاها قوساً.
"السيدة مورجان. "
تردد الرجل الليلي الأكبر سناً لبضع لحظات ، ثم هز رأسه. "من الجيد أنك لم تصب بأذى. ومع ذلك العدو... لا أستطيع ببساطة أن أفهم كيف يمكن لفرد أن يكون بهذه القوة. ما نوع الوحش الذي خلقته عشيرتك ؟ "
لقد أعطته نظرة قاتمة.
"أولاً وقبل كل شيء... لم نكن نحن من خلقناه. بل على العكس كانت عشيرتي تحمي العالم من ذلك الشيء لسنوات عديدة. ثانياً - إنه قوي للغاية لأنه أول إنسان في تاريخ عالمنا يصل إلى جانب إلهي. نعم ، هذا الجانب موجود بالفعل. و لكن في الواقع... نحن محظوظون. "
عبس نيف.
"هل تسمي ذلك حظا ؟ "
أطلق مورغان تنهيدة متعبة وابتسم له.
على عكس إيثر كانت تحب القديسة نيف كثيراً. وذلك لأنها التقت بابنته لفترة وجيزة أثناء ترتيب رعاية الناجين من بيت الليل ، وكانت الفتاة الصغيرة لطيفة للغاية.
"بالفعل. لأن ما شهدته في ريفرجيت لا يمثل سوى نصف قوة ذلك الوحش. فهو لم يخرج حتى انعكاساته... ونظراً للظروف ، فمن الممكن أن نفترض أنه غير قادر على فعل ذلك في الوقت الحالي ، لأي سبب كان. لذا نعم. اعتبر نفسك محظوظاً. "
رفع التنين رأسه ونظر إليها ، مما جعل مورغان يرتجف.
وبعد لحظة قد سمع صوتاً عميقاً وشجياً يتردد في أذنيها:
"لقد خسرنا ريفرجيت. ماذا الآن ؟ "
تردد مورجان لبضع لحظات.
كان بوسعها إخلاء البلدة المتواضعة التي نشأت حول قلعة بيت داجونيت ، لكن عشرات الملايين من الناس كانوا يعيشون في باستيون. ولن يتمكنوا من الفرار إلى أي مكان عندما تطرق الحرب أبوابهم.
بالطبع...
لم تكن باستيون مجرد قلعة عادية ، بل كانت قلعة عظيمة. حيث كانت تمتلك قوة خاصة بها ، وإذا استخدمت هذه القوة بشكل جيد ، فإن نتيجة معركتها ضد موردريت ستكون...
أقل ثباتاً وثباتاً مما يبدو في الوقت الحالي.
نهضت مورغان على قدميها ، وهزت كتفها.
"الآن ، علينا أن نسارع بالعودة إلى باستيون ونستعد للحصار. "
ابتسامة شاحبة تلوى شفتيها الملطخة بالدماء.
"إذا تمكنت من تحقيق هدفي ، فإن هذا الحصار سيكون طويلاً... "
