تماما مثل ذلك لقد مر أسبوع . وبأعجوبة ، نجا سوني .
والأكثر من ذلك بأعجوبة أنه تمكن بطريقة ما من عدم قتل إيفي . . . وهو ما كان إنجازاً كبيراً في حد ذاته . في الواقع ، بحلول نهاية الأمر ، أصبح تايشهم القسري ممتعاً إلى حد ما .
لقد كان كلاهما صيادين منفردين ، بعد كل شيء . كان هناك تفاهم غريزي بينهما .
لقد تحسنت مهارته القتالية الشاملة وفهمه بشكل خاص لأسلوب معركته وأسلوب القديس الحجري بسرعة فائقة . لقد شعر بأنه أسرع وأقوى وأكثر استعداداً لمواجهة أهوال عالم الأحلام .
لكن لم يصل بعد إلى نفس المستوى من القوة الجسديه التي كانت يمتلكها قبل التضحية بمائة جزء من الظل لإنشاء قديس الظل إلا أن سوني شعر أن خصمه الحالي كان أكثر فتكاً بكثير .
وهو أمر جيد ، مع الأخذ في الاعتبار مدى سرعة اقتراب المستقبل القاتم .
. . .في الوقت الحالي كان سوني وإيفي يجلسان على العارضة الداعمة للقاعة الرئيسية للكاتدرائية ، وينظران إلى الأسفل من الارتفاع الذي يدور برأسهما . بعيداً عنهم وبعيداً عنهم ، سار الفارس الأسود عبر بقع الضوء والظلام ، مواصلاً دوريته التي لا تنتهي أبداً .
عبس إيفي ، ثم همس:
"إذن هذا هو اللقيط ؟ "
أعطاها سوني إيماءة قاتمة .
" "نعم . في الجسد . . . أو ما لديه بدلاً منه . " "
أعطته الصيادة الجامحة نظرة طويلة .
"كيف بحق الجحيم تمكنت من العيش في قتال مع هذا الشرير ؟ "
كشر .
"بالكاد . كما أن وصفها بالقتال يمنحني الكثير من الفضل . لقد حطمت نفسي وزحفت إلى الخارج . لم يغادر الكاتدرائية أبداً ، لذلك هربت . "
ارتجفت .
"هل أنت متأكد من أنه لن يسمعنا ؟ "
وأشار سوني إلى أسفل .
"طالما أنه لا يمر بالقرب من ذلك العمود ، وطالما أننا لا نرفع أصواتنا عالياً ونخفض أصواتنا ، فنحن آمنون . ثق بي . لقد كنت أدرس هذا الوغد لمدة شهرين كاملين . "
ابتسمت إيفي فجأة .
"إذن . . . ما مدى ارتفاع الصوت الذي نتحدث عنه ؟ لأنني أستطيع أن أعدك بأن . . . "
أدار سوني عينيه .
"هل يمكنك التوقف ؟ نحن في المعبد ، بحق الآلهة .
لم يكن بحاجة إلى سماع نهاية العبارة ليعرف أنها ستكون موحية للغاية وغير مناسبة على الإطلاق .
ضحكت بهدوء .
"بخير بخير . "
بعد مرور دقيقتين من الصمت ، نظر سوني إلى الأسفل ورأى أن ضوء الفجر الباهت أصبح أكثر سطوعاً ببطء . لقد حان الوقت تقريباً لمغادرة الاثنين الكاتدرائية .
لم يتوصل بعد إلى القرار النهائي بشأن سأل نيف . اعتماداً على اختياره ، ربما لن يرى هو وإيفي بعضهما البعض مرة أخرى .
تنهد سوني بهدوء .
ثم التفت إلى الصيادة وقال:
"مرحباً إيفي . هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟ "
نظرت إليه بسؤال صامت في عينيها وهزت كتفيها .
"بالتأكيد . تفضل يا غبي . "
تردد سوني ، وهو يشعر بالمزاج الكئيب للوضع . ثم نظر بعيداً وقال:
"أخبرني بصراحة . . . هل كنت تسقط على رأسك كثيراً عندما كنت طفلاً ؟ "
رمشت إيفي عدة مرات ، ثم فجأة ضغطت بكلتا يديها على فمها لقمع الضحك . في هذه العملية ، كادت أن تسقط من العارضة الداعمة .
"يا إلهي يا سوني . . . هل تريدني أن أضحك بصوت عالٍ وأتسبب في مقتلنا ؟ ما قصة هذا السؤال ؟ لا لم أكن كذلك . "
نظر إليها بتعبير مشكوك فيه .
"إذاً لماذا أنت مبتهج طوال الوقت ؟ هذا ليس طبيعياً . أنت مثل شخص مجنون . . . وأنا أعرف شيئاً أو اثنين عن ذلك انتبه! "
ابتسمت الصيادة .
"آه . هذا . "
ثم هزت كتفيها .
انتظر سوني التفسير ، ولاحظ وجود جو غير مألوف من الكآبة حول الشابة النشطة . شعرت بطريقة أو بأخرى بحيويتها المعدية المعتادة . . . تضاءلت . رواية باندا
"هذا لأنني لا أعتقد أن هذا المكان سيئ كما تعتقدون جميعاً . كل شخص في هذه المدينة المظلمة مقتنع بأن هذا هو الجحيم . "
لقد ترددت .
"ولكن بالنسبة لي ، إنها الجنة . "
نظرت سوني إليها وعبست .
"كيف ذلك ؟ "
تنهدت إيفي .
"لن تفهم . ولكن بالنسبة للبعض منا كان العالم الحقيقي أكثر جحيما من عالم الأحلام . "
استدار سوني بعيداً وهو يفكر في حياته الوحيدة في الضواحي . السبب الذي جعله قادراً على التكيف بشكل جيد مع الرعب القاسي لتعويذة الكابوس هو أنه ، في جوهره لم يكن مختلفاً عن واقعه .
"ما زال . أي نوع من الجنة هذا ؟ "
ظهرت ابتسامة حزينة على وجه المرأة الشابة .
"النوع الوحيد الذي نستحقه ، على ما أعتقد . "
ثم نظرت إلى سوني وسألت:
"قل يا سوني . أنت من الضواحي ، أليس كذلك ؟ إذن لم تتلق الكثير من التعليم ، أراهن ؟ "
هز رأسه .
ضحكت .
"حسناً ، ليس الأمر وكأن ذلك سيغير شيئاً . فالمدارس هي في الأساس معسكرات دعائية ، على أي حال . فهي تعلم الأطفال بعض الأشياء المفيدة ، ولكنها أيضاً تجعلهم غير قادرين على طرح الأسئلة ويعمون عن الحقيقة .
رفع سوني الحاجب .
"الحقيقة ؟ "
أومأ له إيفي برأسه .
"الحقيقة هي أن عالمنا يموت . حسناً ، ليس العالم ، حقاً . فقط الجزء من النظام البيئي الذي نحتاجه للبقاء على قيد الحياة . "
تحرك شيء ما في ذاكرته . قبل عام أو نحو ذلك من ولادة سوني ، ضاعت قارة بأكملها بسبب فتح بوابة من الفئة الخامسة على ساحلها . . .
لكن الصيادة سرعان ما قلبت توقعاته:
"وأنا لا أتحدث عن تعويذة الكابوس . أنا أتحدث حول ما فعلناه نحن بني آدم بكوكبنا دون مساعدة أحد . كان هناك أكثر من عشرة مليارات شخص على الأرض قبل بضع مئات من السنين ، هل تعلم ؟ ولكن الآن ، بالكاد يوجد ثلاثة . ونصفهم لا يحصلون إلا على الطعام والطعام المأوى بسببنا استيقظ والقوى التي نمتلكها .
لم تكن مخطئة . تذكر سوني الهواء السام اللاذع في الضواحي . الظروف اللاإنسانية في المصنع الواقع تحت الأرض حيث كانت والدته تعمل . الحواجز الشاهقة تحمي المدينة من الرياح القاتلة للأراضي القاحلة بالخارج . كان يعلم بالطبع أن الكوكب ليس في حالة جيدة مقارنة بالماضي .
لكنه لم يفكر في الأمر كثيراً أبداً . بالنسبة له كانت هذه هي الطريقة التي تسير بها الحياة دائماً .
هزت إيفي كتفيها .
"من يدري كم منا سيظل على قيد الحياة بدون التعويذة ؟ أنا بصراحة لا أعرف . ولكن إذا سألتني . . . أعتقد أنه في يوم من الأيام في المستقبل ، سيعتقد المزيد من الناس أن هذا العالم هو جنة . تماماً مثل أنا . "
في تلك الملاحظة المشؤومة ، وقفت ومددت جسدها بالكامل ، مما جعل سوني ينظر بعيداً على عجل .
«اللعنة . . . أفكار نقية يا سوني!»
"على أي حال لقد حان الصباح بالفعل . حان الوقت للقاء الأميرة والآخرين . فلنذهب . . . "
***
وسرعان ما كانوا يقفون أمام الكاتدرائية . كانت شمس الصباح تزحف ببطء عبر السماء ، وتغسل المدينة القديمة بضوءها الشاحب . لم يكن على سوني وإيفي الانتظار طويلاً قبل ظهور نيفيس ورفاقها من تحت الأنقاض .
رمش سوني .
كان هناك نجم التغيير نفسها ، وساستير ، وساسسيي . . . وكاي .
ماذا بحق الجحيم كان يفعل هنا ؟
بمجرد أن اقترب النائمون الأربعة واستقبلوهم ، حدق سوني على الفور في الشاب الجميل .
"ليلة . . . اه . . . لماذا أنت هنا يا صديقي ؟ "
ابتسم الرامي .
"آه! أنا سعيد جداً برؤيتك أيضاً يا صديقي سوني . لقد سألت مني السيدة نيفيس أن أنضم إليها في هذه الرحلة الاستكشافية ، وبعد دراسة متأنية ، قررت الموافقة . "
رمش سوني عدة مرات .
"حسناً ، أعلم أنني مجنون ، لكن متى فقدت عقلك أيضاً ؟ "
نظر كاي إليه بتعبير غريب .
"انتظر . . مجنون ؟ ماذا تقصد أنت مجنون ؟ "
تنهد سوني .
"لا تهتم . "
ثم التفت إلى نيف .
"بشأن طلبك . أنا مستعد للانضمام إلى البعثة ، ولكن بشرط واحد . لن أصبح جزءاً من مجموعتك . بدلاً من ذلك يمكنك تقديم تعويض كافٍ للحصول على خدماتي . "
نظرت إليه نيفيس لفترة من الوقت ، وكان هناك تعبير لا يرحم على وجهها . ثم
"هل لديك شيء في الاعتبار ؟ "
ابتسم سوني .
"في الواقع ، أنا أفعل ذلك . خلفنا ، يمكنك رؤية كاتدرائية قديمة رائعة . داخل تلك الكاتدرائية يعيش مخلوق يسمى الفارس الأسود . إنه شيطان ساقط . في مقابل مساعدتي خلال الرحلة الاستكشافية ، أريد مساعدتكم بعد الانتهاء منها . بمجرد عودتنا . . . "
توقف للحظة ، ثم أضاف:
" . . .أريدك أن تساعدني في قتله . "
وخيّم صمت تام على الساحة الصغيرة . بعد فترة من الوقت ، تحدث كاستر أخيراً ، وقد بدا على وجهه تعبير عن الصدمة الخفية:
"سوني . . . هل ربما أخطأت في التعبير ؟ نحن مجرد نائمين ، بعد كل شيء . كيف من المفترض أن نقتل فارسك الأسود هذا ؟ مخلوق كابوس له " . المرتبة والطبقة … "
اتسعت ابتسامة سوني ثم وبشعور هائل من التبرير ، نظر إلى كاستر وقال:
" . . . إنه مجرد شيطان ساقط . "
