سمح ساني لحس الظل الخاص به بالتوسع مثل المد ، ليشمل ساحة المعركة بأكملها. و امتد خط المعركة الذي أقامته مجموعتا الحرب السابقتان عبر عدة كيلومترات ، لذلك تدفقت على الفور كمية هائلة من المعلومات إلى ذهنه ، مهددة بإغراقه.
كان هناك عشرات الآلاف من الجنود و كل منهم يستخدم جانباً فريداً. المستيقظون ، والسادة ، والقديسون. حيث كان هناك أيضاً عدد لا يحصى من المخلوقات البغيضة ، بدءاً من الوحوش الضخمة إلى أسراب هائلة من الحشرات الصغيرة. حيث كانت هناك أيضاً الغابة نفسها - تتحرك ، وتنمو ، وتتضور جوعاً.
أدى هذا الصدام إلى ظهور عدد لا يحصى من الظلال ترقص في فوضى مذهلة من الحركة ، مما جعل ساني تتنفس بصعوبة.
لحسن الحظ كان قد تعلم منذ فترة طويلة كيفية التعامل مع حواسه المتسامية. حيث كان البقاء في ضواحي مركز أبحاث نيو كيو إس سي درساً قاسياً ، لكنه كان درساً فعالاً - كان ساني يعرف كيف ينشر شبكة إدراكه على نطاق واسع ، لكنه لا ينتبه إلا إلى التفاصيل المهمة.
في النهاية لم يكن الناس عادة يشعرون بالإرهاق عند النظر إلى صورة مزدحمة. حيث كانوا ببساطة يرون ما يحتاجون إلى رؤيته ، ثم يستبعدون الباقي.
وبعد بضع نبضات قلب ، أدرك ما كان يحدث في ساحة المعركة بأكملها. وقد تسبب ذلك في إجهاد عقله ، ولكن في المقابل كان مستوى الوعي الذي امتلكه ساني الآن لا مثيل له - وهي صفة لا تقدر بثمن بالنسبة لقائد عسكري.
كانت فرقة الحرب الثانية تتراجع ، وكانت الفرقة الثالثة تتقدم. حيث كان فارس الصيف وقديسيه يحررون أنفسهم من العدو ويقودون حاشيتهم إلى الخلف. وفي المقابل كان من المفترض أن يغطي ساني وأبطاله المتسامون انسحابهم.
'حسناً. حسناً... '
ابتسمت ساني من خلف القناع.
كانت الحياة معقدة للغاية في الآونة الأخيرة ، لكن المعركة كانت بسيطة. حيث كانت إما أن تقتل أو تُقتل ، ولا يوجد بينهما أي شيء.
كانت الغابة تغلي بالحياة البغيضة من حوله. ورغم أنها زحفت مؤخراً إلى السطح من الهولو إلا أن أوراق الشجر القرمزية كانت كثيفة بالفعل ، وكانت كل أنواع المخلوقات تندفع في اتجاهه.
لقد كان على حزبه الحربي أن يقوم بعمله على أكمل وجه ، لكن هذه الأهوال الطفولية لم تكن من اختصاصه.
على مسافة بعيدة ، منتشرون في الغابة كان القديسون بالفعل يشتبكون مع العدو.
اتخذ ساني خطوة أخرى للأمام ، وانقسمت ظلاله فجأة ، وانفصلت إلى ثلاث صور ظلية حبرية.
ثم ارتفع الظلام الحالك.
نهض فارس حجري رشيق من أحد الظلال ، وكان هناك شعلتان من الياقوت تشتعلان ببرودة خلف قناع خوذته.
رفعت درعها المستدير وضربت حافته بهدوء مرتين بشفرة سيفها الأسود.
نهض شيطان ضخم مصنوع من الفضة السوداء من آخر ، وكان درعه مليئاً بالمسامير الشبيهة بالشفرات. حيث كان كل من مخالبه يشبه خنجراً حاداً ، وكانت النيران الجهنمية تحترق بحقد جائع في عينيه الشيطانيتين.
أخيراً ، انزلقت أفعى ضخمة من الظل الثالث ، وكان جسدها يشبه جداراً من جارنيت لا نهاية له. التفت الأفعى بعنقها الذي كان يشبه برجاً أسود ، وارتفع رأسها الضخم فوق الغابة ، وراقبت بحر الطحالب القرمزية وأوراق الشجر الكثيفة من بعيد.
وبعد لحظة ارتفعت الظلال الثلاثة من الأرض ، واندمجت مع القديس والشيطان والثعبان.
فجأة ، حدث تغيير. أشرق درع القديس بإشراقة داكنة ، وبدا وكأن خيوطاً من الدخان الداكن تتصاعد من تحته. ازدادت حدة النيران المشتعلة في عيني الشيطان ، لكنها كانت مطلية بظل أغمق وأكثر شراً. و في غضون ذلك بدا أن الثعبان أصبح أكثر صلابة ، حيث بدا أن السطح الشبيه بالجواهر من قشوره المصنوعة من جارنيت يمتص الضوء.
أشار ساني بيده السوداء.
"يذهب. "
تحرك القديس بصمت نحو الجانب الأيسر من جبهة القتال. انزلق الثعبان نحو الجانب الأيمن مثل سيل من الظلام. وظل الشيطان في مكانه ، وهو يزفر نفثتين من اللهب الأحمر من أنفه - في المعركة القادمة ، سيكون محور الهجوم بأكمله.
وفي الوقت نفسه ، تحول الشمس إلى ظل.
لم يكن لديه مكان معين في ذهنه. و بدلاً من ذلك نظراً لوعيه بساحة المعركة بأكملها وقادراً على الانتقال الآني كان سينتقل من خطر إلى آخر ويساعد القديسين الآخرين.
"ثماني ساعات... "
كانت ثماني ساعات من القتال المتواصل أكثر مما ينبغي حتى بالنسبة له. حيث كان الأمر ليكون على ما يرام لو كانت هذه هي النهاية ، لكن الدفع إلى برياستبوني رياتش كان قد بدأ للتو. ستكون الأسابيع القليلة التالية بمثابة محنة جهنمية... أسبوع آخر لمجموعته من المحن الشنيعة.
'هناك. '
لقد شعر بذلك من خلال الظلال - وجود رهيب بشكل خاص يتسلل عبر الغابة القرمزية نحو التشكيل الفضفاض لفريق الحرب ، ليس بعيداً عنه.
كانت مخلوقات جودجريف المريبة مخلوقات غريبة. فقد وُلِدوا ضعفاء ، لكنهم أصبحوا أقوياء للغاية ووحشيين في غضون أيام ، أو حتى ساعات في بعض الأحيان ، من خلال القتال والتهام بعضهم البعض.
أصبح الأكثر شراسة وقسوة وحظاً منهم أقوياء بما يكفي للنزول إلى الهولو ، بعيداً عن إشعاع السماء المدمر ،
وتتنافس مع المخلوقات البغيضة المروعة التي تسكن هناك على مكان في الشفق المغذي. حيث كانت المجوفات خطيرة للغاية لأنه لم يكن هناك حد طبيعي لعمر المخلوقات الكابوسية هناك - فقط غرائزهم الوحشية وقدراتهم على الصيد.
لقد تم إحراق الغابة في الضلع الأول مؤخراً بمساعدة القديس تيريس ، لذا فإن معظم المخلوقات البغيضة التي تواجه قوة الحملة كانت لا تزال ضعيفة نسبياً. ومع ذلك كانت هناك حالات استثنائية حتى بينهم. ومع ذلك كان الخطر الأكثر خطورة هو المخلوقات الكابوسية القديمة التي فقدت المنافسة على الطعام والموارد في الهولو.
وبسبب الجوع واليأس كانوا في بعض الأحيان يصعدون إلى السطح لإشباع جوعهم من خلال افتراس المخلوقات الأضعف.
ربما كان موقفهم ميؤوساً منه ، لكن قوتهم وخبرتهم لا يمكن الاستهانة بها. فلم يكن لدى الجنود المستيقظين أي أمل في الوقوف في طريق هذه الوحوش القديمة ، لذلك كان لا بد من القضاء عليهم بأي ثمن.
كان المخلوق الذي كان يحمل حواس ساني واحداً من هؤلاء الحيوانات المفترسة المخضرمة.
خرج من الظلال ، وأغلق الطريق أمام المخلوق الشرير. بمجرد أن نظر إليه ، تحول تعبير وجه ساني إلى الكآبة.
"وحش عظيم. "
كان الوحش العظيم هزيلا وضعيفا ، وكان جسده مغطى بالجروح المتقيحة. وبدا أن قوته قد تضاءلت إلى حد كبير ، وبصراحة ، بدا وكأنه على وشك السقوط على الأرض ميتا. لا بد أن أهل الهولو لم يكونوا لطفاء مع هذا المخلوق الرهيب في السنوات الأخيرة - أو ربما حتى عقود من الزمان.
لكن الحيوان المحتضر كان غالباً هو الأكثر خطورة. حيث كان هناك بريق محموم في عيون الوحش المحمرّة بالدماء ، وتلميح من المكر المفترس في نظراته المجنونة.
في هذه الأثناء لم يكن ساني نفسه في أفضل حالاته. حيث كانت ظلاله الثلاثة هناك ترافق القديس والشيطان والثعبان ، لذا كان خالياً من أي تعزيزات. كل ما كان لديه هو قوته الخام كإرهابي متسامي.
ومهارته.
وبالطبع …
"إرادتي. "
لقد كان ظل الموت ، بعد كل شيء. و إذا أراد موت شيء ، فلابد أن يكون تصميمه ذا قيمة.
"ثم مت. "
