في النهاية ، جاء دور ساني لدخول المعركة.
بحلول ذلك الوقت كانت قوة الحملة قد دفعت الغابة بالفعل إلى مسافة عدة كيلومترات بعيداً عن سفوح سهل الترقوة. وتم إنشاء معسكر مؤقت بالقرب من نظام المصاعد الضخمة التي استخدمها الجيش للنزول إلى الأراضي المنخفضة ، وكان جنود فرقة الحرب الأولى نائمين على الرغم من الحرارة الخانقة ، وكانت أجسادهم المتعبة مغطاة بالعرق.
كانت رقائق الرماد تدور في الهواء.
بحلول ذلك الوقت ، استبدل ساني قناع ويفر بـ [ليس أنا بالتأكيد] ، مما أدى إلى تشكيل الذاكرة الأصغر لتشبه الذاكرة الإلهية. وبعد بعض التردد ، أمرها أيضاً بتغيير لون شعره إلى الأبيض.
كان الأمر مثيراً للحنين إلى الماضي. و لكن السبب وراء الحفلة التنكرية المفاجئة كان عملياً تماماً.
بعد مراقبة نافي وجلعاد يقودان مجموعاتهما إلى المعركة ، أدرك أنه من المهم ليس فقط قتل مخلوقات الكابوس ، ولكن أيضاً أن يُرى وهو يقتلهم من قبل الجنود - فمجرد رؤية قائدهم وهو يقاتل يمكن أن يغرس القوة في المحاربين ، بشرط أن يكون القائد حضوراً مهدداً في ساحة المعركة.
كان كل من نافيس وفارس الصيف مرئيين للغاية أينما ذهبا. حيث كانت نافيس ترتدي درعها الأبيض وشعرها الفضي وإشراقها المذهل. حيث كان السير جلعاد مصنوعاً ببساطة من الضوء عندما اتخذ شكله المتسامي. ومع ذلك كان ساني مثل كتلة من الظلام عندما قاتل. بالنظر إلى حركته المروعة ، بالكاد كان الجنود قادرين على معرفة مكانه.
لذلك استخدم التعويذة التي ورثها [ليس أنا بالتأكيد] من الخريف ورقه لتغيير لون شعره. نأمل أن يخفف ذلك من المشكلة إلى حد ما.
كان ساني قد ناقش أيضاً المعركة القادمة مع القديسين المخصصين لحزبه الحربي. حيث كان هناك ثمانية منهم و كلهم ينحدرون من عشائر فالور التابعة. فلم يكن لديه أي انطباع مسبق عن معظمهم ، باستثناء القديس ريفالين من إيجيس روز - الذي كان والد السيد الشاب تريستان الذي هزمه ساني في مبارزة ذات مرة.
كان القديس ريفالين ، المعروف أيضاً باسم جدار الدرع ، يتمتع بمظهر متميز في الدفاع والتحكم في التضاريس. حيث كانت كلتا الصفتين مفيدتين في معركة مثل هذه ، لذلك كانت لدى ساني آمال كبيرة فيه.
لقد كان يتوقع تقريباً أن يتردد قديسو التراث الفخورون في طاعة غريب ليس له خلفية مثله ، لكنهم قبلوا سلطته بصمت. حيث يبدو أن الكلمات التي قالها نافي قد أحدثت التأثير المطلوب - كان جميع المتسامين محاربين صقلتهم معارك الحياة أو الموت التي لا تعد ولا تحصى ، وأولئك الذين واجهوا الموت يحترمون القوة فوق كل شيء آخر.
وكانوا أيضاً محترفين ، وكانوا يدركون أهمية الانضباط بالنسبة للقوة العسكرية. ففي المعركة لم يكن هناك وقت لمراجعة أوامرك أو التشكيك في رؤسائك ــ وللبقاء على قيد الحياة كان على المرء أن يثق في قادته ويأمل أن يعرف من هم أعلى منه شأناً ما يفعلونه.
لحسن الحظ كان ساني على دراية بكل الأمور المتعلقة بالذبح.
انطلقت مجموعة الحرب قبل الوقت المتفق عليه بوقت طويل ، وسارت عبر السطح الحار للعظم ، وتجمعت في تشكيل معركة خلف خط القتال.
كان ساني يعطي تعليماته الأخيرة لقديسيه:
"...سأذكرك مرة أخيرة. تذكر - هذا ماراثون ، وليس عِرقاً قصيراً. ستكون هناك معركة أخرى غداً ، واليوم الذي يليه ، واليوم الذي يليه حتى نصل إلى الضلع الثاني أو نموت جميعاً موتاً بائساً. و في الواقع ، ستصبح المعارك أكثر شراسة بمجرد صعودنا إلى الريتش ، لأن الهولو العظيم بداخله أكبر بكثير ، ويسكنه أشياء أكثر رعباً. "
كان ينظر إليهم من خلف قناعه الأسود.
"لا تكن البطل. حافظ على أجسادك. حافظ على جوهرك. وفوق كل شيء ، حافظ على حياتك... قد تعتقد أن التضحية بنفسك لإنقاذ ألف جندي عمل نبيل ، ولكن بدون قوتك ، سيموت عشرة آلاف في اليوم التالي. إن الجبان الحي أكثر فائدة بالنسبة لي من جثة شجاعة. "
ألقى عليه القديس ريفالن نظرة مدروسة ، ثم تنهد وهز رأسه.
"لا فائدة من ذلك يا لورد الظل. نحن من منطقة السيف ، وهذا يعني أن معظمنا لديه أشقاء وأزواج وأطفال وأصدقاء بين الجنود. إنه أمر معقول ، أن نضحي ببعض الناس لإنقاذ الكثيرين... ولكن إذا كان هناك شخص عزيز بين هؤلاء القلائل ، فإن كل المنطق يخرج من النافذة. إنها ليست مسألة شجاعة أو جبن ، حقاً ، إنها مجرد مصلحة أنانية. "
حدقت فيه ساني ببرود.
"احتفظ بمصالحك الأنانية لنفسك ، إذن. بصفتي قديساً في مجال السيف ، أتوقع منك أن تعطي الأولوية لاحتياجات الجيش قبل احتياجاتك الخاصة. و إذا فشلت في أداء واجبك وعرضت المهمة للخطر بسبب عاطفية مضللة ، فقد أقتلك - وكذلك أشقائك وأزواجك وأطفالك وأصدقائك - بنفسي. "
بدا القديس ريفالن غاضباً بعض الشيء. صر الرجل الشجاع بأسنانه بصمت ، ثم أومأ برأسه بثبات.
"لا أحد منا سوف يعرض المهمة للخطر ، يا سيد الظل. "
نظرت ساني بعيداً.
"حسناً.و الآن ، استعد... "
كان عليه أن يتبع نصيحته الخاصة أيضاً. ليس الجزء المتعلق بالبقاء على قيد الحياة والحفاظ على هدوئه ، بل الجزء المتعلق بتقنين جوهره والتعامل مع المعركة وكأنها ماراثون.
لحسن الحظ كان الثعبان معه ، وكان قادراً على تجديد الكثير من جوهره أثناء ذهابهما. ومع ذلك كان على سوني أن يكون متحفظاً فيما يفعله ، ومدى شدة قتاله.
من الناحية العملية كان هذا يعني أنه لن يستدعي الظل قشرة إلا إذا كان في حاجة ماسة لذلك ولا يمكنه الاعتماد كثيراً على الظل اظهار. وهذا أمر جيد... كان الظل اظهار مفيداً في الغالب للتعامل مع أعداد كبيرة من الأعداء الأضعف ، وكان لديه فرقة حرب كاملة للقيام بذلك.
أخذت ساني نفسا عميقا ونظرت إلى المعركة الشرسة التي كانت تدور في المستقبل.
"يذهب! "
اندفع القديسون إلى الأمام.
كان الانسحاب دائماً أصعب مناورة يمكن القيام بها دون السماح لها بالانحدار إلى مذبحة ، لكن جيش السيف كان مدرباً جيداً بما يكفي للقيام بذلك دون أخطاء. دخل أحد المشمسين وقديسيه المعركة ، وعوت بوق الحرب عبر الغابة ، وانسحب جنود فرقة الحرب الثانية المنهكون ببطء ، وتراجعوا ومرروا عبر صفوف الفرقة الثالثة مثل الماء في المنخل.
ولكن ساني لم يرى أي شيء من هذا.
اكتسب سرعة رهيبة ، وأرسل نبضة من الجوهر إلى عضلاته ودفع نفسه عن الأرض ، وارتفع في قفزة مذهلة.
انطلق فوق تشكيل المعركة لفريق الحرب الثاني ، وخط الأصداء يتحرك أمامه ، ومساحة واسعة من الغابة القرمزية خلفه ، وهبط بصوت مدوي على السجادة الزاحفة من الطحالب الحمراء.
وفجأة ، بدأت الحركة في كل مكان حوله ، وبدأت الغابة تتحرك لتلتهم الغازي وتهضمه.
مدت ساني يدها إلى الظلال وأخرجت أوداتشي سوداء منها ، ورفعتها إلى وضع مرتفع.
فجأة ، أدرك أن "فرقة الحرب " التي تم تسميتها بتواضع كانت في الواقع أكبر من جيش الإجلاء الأول بأكمله ، على الأقل فيما يتعلق بعدد المحاربين المستيقظين... وأكثر قوة بكثير.
وكان مسؤولا عن كل شيء.
"...إذا لم يكن هذا تقدماً في المهنة ، فأنا لا أعرف ما هو. "
مدد ساني إحساسه بالظل على نطاق واسع ، ثم اتخذ خطوة للأمام.
"دعونا نقوم بعمل جيد. "
