لم يكن لديهما متسع من الوقت للتحدث ، لذا كانت المناقشة قصيرة. و بعد ذلك غادرت كاسي لإجراء محادثة منفصلة مع جيت. تُرِك ساني ونفيس بمفردهما.
لقد عادت نافي للتو من ساحة المعركة ، وكان عليها أن تغادر المخيم في غضون ساعة أو ساعتين - هذه المرة ، ليس فقط لإقراض قوتها لقوة الحملة ، ولكن أيضاً لتصبح قائدتها.
لقد لطخت دروعها بالسخام ، وتحول شعرها إلى اللون الأسود بسبب الرماد. و كما لطخت الأوساخ والدماء الجافة بشرتها المرمرية... كانت هذه علامة جيدة في الواقع. وهذا يعني أنها لم تُرغَم على اتخاذ شكلها المتسامي مؤخراً ، على الأقل - وإلا لكان جسدها نقياً ونقياً ، بعد أن احترقت كل الأوساخ بفعل النيران المتوهجة.
ومع ذلك الآن بعد أن حصلوا على لحظة لالتقاط الأنفاس ، نظرت نيفيس إلى نفسها ، ثم ألقت نظرة سريعة على ساني وغادرت لتستحم.
سرعان ما عادت ، وشعرها الفضي يلمع بالرطوبة. حيث كانت قد تخلت عن الطبقة الخارجية من درعها ، وكانت ترتدي الآن فقط الطبقة السفلية من القماش الرقيق ، والتي كانت تلتصق قليلاً بجسدها الرطب.
درس ساني نافي بعناية.
كان بإمكانه أن يخبر أنها استدعت قوة مظهرها مؤخراً - وعلى نطاق واسع أيضاً. لم تكن حالتها سيئة للغاية ، ولكن كانت هناك علامات واضحة. حيث كانت هناك نظرة بعيدة في عينيها وتلميح من البرودة مكتوباً في الخطوط الرشيقة لوجهها الجميل. حيث كان هناك توهج من اللهب المحترق وذكريات للحرارة الحارقة في حضورها اللامع.
لقد كانت نافي تعاني من عذاب عيبها القاسي كثيراً ، وفي كثير من الأحيان.
تنهد ساني ، وعندما لاحظ أنها كانت تفرك كتفيها بابتسامة غاضبة ، رفع يديه وابتسم.
ماذا عن التدليك ؟
أضاءت ابتسامة خفيفة وجهها أيضاً وأومأت برأسها بصمت.
انتقل إلى سريرها الواسع ، بينما جلس نفيس أمامه متكئاً على صدره. وضع ساني أصابعه على كتفيها وبدأ العمل ، فرك عضلاتها المتوترة بسهولة ماهرة. و من وجهة نظره كان بإمكانه رؤية الجزء العلوي من رأسها ، وطرف أنفها ، وخرزات الماء اللامعة على ترقوتها الرقيقة.
كان ثوبها رقيقاً حتى أنه استطاع أن يشعر بحرارة جسدها. حيث كانت بشرتها ناعمة وحريرية. وضع المزيد من القوة في أصابعه ، مما تسبب في إطلاقها أنيناً صغيراً ، ثم تنهداً راضياً.
شعر بجسدها يسترخي قليلاً.
ظل نافي صامتاً لبعض الوقت ، مستمتعاً بالتدليك ، ثم سأل:
"كيف أصبحت جيداً في هذا ؟ "
تجمد ساني للحظة قبل أن يواصل تدليك كتفيها. حيث كان يفضل حقاً أن يبقي مصدر مهاراته في التدليك سراً ، لكن للأسف ، أجبره عيبه على الإجابة.
لقد تردد للحظة.
"حسناً... إحدى صفاتي تجعلني جيداً بشكل خاص في جميع أنواع الأعمال اليدوية. "
توقف قليلا ثم أضاف على مضض:
"أوه ، وقد تدربت على نفسي كثيراً أثناء تجوالي في عالم الأحلام. "
"آه. كم هو محرج. "
أطلقت نيفيس تنهيدة رضا أخرى وأغلقت عينيها بسرور.
"... فوائد امتلاك العديد من الأجساد. غير عادل. "
ضحكت ساني.
"أنت من يستفيد من هذا الظلم في النهاية ، فهل ينبغي جلالتي أن تشتكي ؟ "
ابتسم نافي بخفة.
"أنا لا أشتكي. "
عمل ساني على كتفيها لبعض الوقت ، ثم انتقل إلى ظهرها. و عندما انتهى ، بدت نيفيس أكثر استرخاءً. تحسنت حالتها العامة بشكل ملحوظ أيضاً واختفى تلميح البرودة المنفصلة عن نظرتها.
احتضنها من الخلف وسألها بلطف:
"جائع ؟ "
أومأت برأسها.
اختفى ظله لبضع لحظات ، ثم عاد حاملاً صينية طعام. حيث تم أخذها مباشرة من مطبخ المحاكى الرائع ورائحتها لذيذة - بفضل بوابة الأحلام لم يعاني الجيش حقاً من نقص الإمدادات ، وحصل على نصيبه العادل من حراس النار.... كان لديه أيضاً مخزونه الخاص وتلقى حصة أقل عدلاً من خلال الاتصالات الخلفية التي أنشأتها أيكو ، لكن هذا لم يكن هنا ولا هناك.
تركت ساني نفيس تذهب وراقبتها وهي تأكل بتعبير سعيد. و لكنه في النهاية تنهد.
"كنت أتمنى حقاً أن نتمكن من قضاء المزيد من الوقت معاً "
كان كلاهما في جودجريف ، لكنه بقي في جزيرة العاج معظم الوقت. وفي الوقت نفسه كانت نيفيس دائماً في طليعة ساحة المعركة المتحركة ، حيث ساعدت قوة الحملة في شق طريق عبر الغابة الوحشية. حيث كان هناك نظام تناوب قائم للسماح للفيالق وقادتها بالراحة والتعافي ، لكن حالتها كانت حالة خاصة.
كانت نيفيس مهمة للغاية بالنسبة للجهود الهجومية ، لذا لم تعد إلى المخيم إلا مرة واحدة في الأسبوع ، على أفضل تقدير. والآن بعد رحيل مورجان ، وتوليها قيادة قوة الحملة بأكملها ، فإن تلك الأيام النادرة سوف تصبح أقل فأقل.
لقد وجهت له نظرة مرتبكة.
"لكننا نتمكن من قضاء المزيد من الوقت معاً. "
ما قصدته هو أن سيد الظلال سيرافقها هذه المرة إلى ساحة المعركة. لذا لم يكن عليهما الانفصال... من الناحية الفنية.
ابتسمت ساني.
"هذا ليس هو نفسه. "
كان سيد الظلال ما زال هو ، لكن تجسيده كان يرتدي درعاً وقناعاً طوال الوقت. فلم يكن المعسكر المؤقت لقوة الحملة أيضاً مكاناً يمكن للمرء أن يتمتع فيه بالخصوصية ، ناهيك عن مشاركة لحظات عاطفية مثل هذه.
لم يكن ساني يتوقع أن يحصلا على العديد من الفرص للخروج في مواعيد غرامية في جودجريف... لكن هذا لم يفعل شيئاً لإخماد جشعه. لم يذق طعم التواجد مع نفيس ، وكان يريد المزيد.
كان يريد أن يختبر كل الأشياء العميقة التي يختبرها العشاق ، وكل الأشياء الغبية أيضاً. ومن المؤسف أن الحرب ــ وخاصة حرب مروعة ومخيفة مثل هذه ــ كانت تشكل خلفية رهيبة للقاءات الرومانسية.
"اللعنة. ماذا يجب على الرجل أن يفعل ليأخذ صديقته في موعد ؟ "
يبدو أن الجواب كان هو غزو منطقة الموت وقتل اثنين من الملوك.
'...ذُكر. '
أنهت نيفيس طعامها ونظرت إليه بصمت لبعض الوقت. وفي النهاية ، قالت بابتسامة خفيفة في صوتها:
"لا أزال سعيدة لأن سيد الظلال سيأتي معي هذه المرة. "
لم يتمكن ساني من منع نفسه من رفع ذقنه قليلاً.
لقد سعل.
"هل أنت كذلك ؟ أوه ، هذا الرجل... ليس سيئاً ، على ما أعتقد. "
ألقى عليه نفيس نظرة غير مبالية وتوقف للحظات قليلة.
ثم تنهدت.
"لن أمانع لو كان سيئاً بعض الشيء ، على أية حال. "
أعطتها ساني نظرة مكثفة.
"يمكن ترتيب ذلك أيضاً... "
***
وبعد بضعة أيام ، غادر نافي وسيد الظلال معسكر الحرب ، برفقة القديسين العائدين.
في تلك الساعات كان جيش السيف قد اهتز بسبب الأخبار المروعة. و لقد قضت ملكة الديدان الخائنة على بيت الليل وسيطرت على بحر العاصفة. و الآن كانت قواتها تشين غزواً من الجنوب ، مهددة بضم الأراضي الخلفية العاجزة لمجال السيف.
كان لدى العديد من الجنود عائلات وأصدقاء هناك ، وكانوا في حالة من الذعر والانزعاج والخوف.
كان العديد من الناس خائفين من عواقب الهجوم الكارثي الذي قد يلحق بهم هنا في جودجريف. و لقد تعرضت معنويات الجيش لضربة قوية.
وفي ظل هذه الظروف كان لزاماً على نيفيس أن تظهر بمظهر الثقة المطلقة ، وهو ما فعلته بالفعل ، فبثت في الجنود الخائفين شعوراً متجدداً بالعزيمة والأمل.
كانت هيئتها الرائعة بمثابة رمز للشجاعة والإرادة القوية. كل من رآها لم يستطع إلا أن يشعر بشيء يتحرك في روحه ، فيقوم بتقويم ظهره دون وعي.
وهكذا انتشرت ألسنة اللهب.
لقد جذبت شخصية مظلمة كانت تسير بجانبها قدراً أقل من الاهتمام. ومع ذلك فإن أولئك الذين رأوها شعروا بالهدوء أيضاً - وإن كان لسبب مختلف تماماً.
كان النجم المتغير للشعلة الخالدة شجاعاً ونبيلاً.
لكن سيد الظلال ، ذلك الرجل... كان شريراً وقاسياً.
والآن دخل المعركة.
