كان هناك توقف غريب قليلاً عندما نظر ساني إلى نفسه من خلف القناع.
حدق سيد الظلال ، وشحب وجه السيد صنليس - أو بالأحرى ، السير صنليس - تحت نظراته المهددة.
… نظر إليهما نافي بتعبير غريب.
في النهاية كانت كاسي هي التي كسرت الصمت.
"تحياتي ، لورد الظل. لا أعتقد أننا أتيحت لنا الفرصة للقاء في الأيام القليلة الماضية... أرجو أن تسمحوا لي بالتعبير عن امتناني نيابة عن السيدة نيفيس وحراس النار. و لقد كانت مساعدتكم في المعركة الأخيرة ، لكن كانت غير متوقعة ، محل تقدير كبير. "
وجه ساني نظره الباردة إليها.
وظل صامتاً لبضع لحظات ، ثم قال بهدوء:
"لا يوجد سبب لشكري... لقد انجذبت فقط لرائحة المذبحة. و من يستطيع مقاومة رائحة سفك الدماء الجميلة ؟ "
بدا حراس النار منزعجين بعض الشيء من كلماته الغريبة. ألقى عليهم ساني نظرة ، ثم خفض رأسه قليلاً.
"تحياتي لكم أيضاً سيدة نيفيس ، سيدة كاسيا. "
ثم نظر إلى نفسه ببرود.
هل الآن هو الوقت المناسب للتمييز بين سيد الظلال والسيد بدون شمس ؟
لن يضر...
سأل بهدوء:
"ومن قد يكون هذا ؟ "
أومأ نفيس عدة مرات.
بدت مرتبكة بعض الشيء بسبب الموقف. فلم يكن لدى خطيبها عدة تجسيدات فحسب ، بل كان اثنان منهم يتحدثان أمامها مباشرة. والأكثر من ذلك... لم تكن المحادثة تبدو ودية بشكل خاص!
لقد كان ساني نفسه مرتبكاً بعض الشيء بشأن طبيعة وجوده الغريب ، لذلك لا بد أن نافي كان في حيرة شديدة.
محاولتها لإخفاء حيرتها كانت وراء تعبيرها الجامد المعتاد... كانت لطيفة للغاية.
ابتسم من خلف القناع.
"أوه... هذا هو السيد صنليس ، ساحر يعمل لدى حراس النار. سيدي صنليس ، هذا هو القديس شادو. محارب سامٍ ذو شهرة كبيرة ، أحد أبطال جيش السيف. "
حدق ساني في نفسه لفترة أطول ، ثم هز كتفيه باستخفاف.
"ساحر ؟ لم أسمع به من قبل. لا بد أنه ليس جيداً جداً. "
عندما سمع سيد الظل يقول ذلك ابتسم سيد الشمس.
كانت ابتسامته قسرية بعض الشيء ، رغم ذلك...
قال بأدب:
"حقا ؟ آه ، ولكنني سمعت عنك. "
كانت نيفيس تتناوب بين النظر إليهم مع لمحة من الحيرة في عينيها.
أطلق سيد الظلال نظرة صامتة.
ماذا سمعت ومن من ؟
ابتسمت ساني قليلا.
"أعتقد أنني سمعت ذلك من القديسة أثينا ؟ لقد ذكرت أنك لابد وأن تكون بشعاً للغاية خلف هذا القناع. "
حبس حراس النار أنفاسهم. وبدا أن نيفيس تذكرت فجأة تلك المحادثة وأغلقت عينيها بتألم خفيف.
لم تظهر كاسي أي رد فعل ، لكن يبدو أنها كانت تحاول قمع الضحك.
توقف سيد الظلال للحظة ثم سخر.
"من المؤكد أن هذه المرأة لا تبدو كشخصية مزعجة. فهي لم تر وجهي قط ، ومع ذلك فهي تمدحني بالثناء. "
وبعد ذلك استدار وسار نحو أبواب القلعة دون أن ينظر إلى الوراء.
لقد تركوا ساني ، ونفيس ، وكاسي ، وحراس النار في صمت متوتر. و لقد كان البرودة التي خلفها سيد الظلال بطيئة في التبدد.
وبعد لحظات قليلة ، قام أحد حراس النار بتربيت كتف ساني وأعطاه إبهاماً للأعلى.
"أنا معجب بك يا سيد سانليس. أنت حقاً رجل شجاع! و لم أكن لأجرؤ أبداً على الرد على هذا الشيطان. "
أومأ الآخر برأسه.
"هذا صحيح. و هذا الرجل مخيف للغاية. وكان يحدق في سيدتنا مثل الذئب في كل مرة يلتقيان فيها... عمل جيد ، سين صنليس! "
تنهد ثالث.
"مع ذلك حاول ألا تثير عداوته. فهو يتمتع بقوة هائلة حتى بين القديسين. و من الأفضل ألا تجعل من شخص مثله عدواً لك... "
سعلت ساني.
"كيف يمكنني أن أكون سعيداً ومنزعجاً من هراءهم ؟ "
"أه ، نعم... سأحاول عدم القيام بذلك في المرة القادمة... "
وفي هذه الأثناء كان نافي ينظر إليهم في حيرة.
"...هاه ؟ ماذا تقصد ، يحدق مثل الذئب ؟ "
تبادل حراس النار النظرات مع بعضهم البعض.
"آسفة لإخبارك بهذا ، سيدتي ، لكني أعتقد أنك الوحيدة التي لم تلاحظ ذلك. الطريقة التي ينظر بها إليك ، كما لو كان يريد أن يلتهمك... "
ترددت لبضع لحظات ، وبدا أنها غير متأكدة من كيفية الرد. و في النهاية سألت:
هل تعتقد أنه آكل لحوم البشر ؟
كانت ساني تكافح بين الرغبة في تغطية وجهه بيدها والرغبة في احتضانها. فلم يكن من النوع الذي يوجه أصابع الاتهام في هذا الصدد ، ولكن حقاً... كيف يمكن أن تكون غافلة إلى هذا الحد ؟
"أعني أنها تستطيع أن تشعر برغبة الناس حرفياً! "
سعل أحد حراس النار.
"لا ، ليس هذا... على أية حال لماذا نتحدث عن سيد الظلال ؟ لدينا سيد صنلس هنا. و على عكس بعض الناس ، فهو رجل نبيل مثالي ، ويحافظ دائماً على اللياقة عند النظر إلى سيدتنا. "
أومأ الآخر برأسه.
"نعم! إذا كان هناك أي شيء ، فهي سيدتنا التي تحدق فيه مثل الذئب... "
أدرك حارس النار أنه قال شيئاً خاطئاً ، فسكت وتنحنح.
"حسناً... ألن نتأخر عن حضور مجلس الحرب ؟ دعنا نتحرك على وجه السرعة... "
ألقت نفيس نظرة فضولية على ساني ثم ابتسمت بزاوية فمها.
"حسناً ، لنذهب. "
عندما توجه حراس النار نحو المدخل ، تراجعت إلى الخلف ، وانتظرت حتى أصبح الاثنان على بُعد بضع خطوات خلف الآخرين ، ثم همست في أذنه:
"لذا... تريد أن تلتهمني ، هاه... "
بذل ساني قصارى جهده حتى لا يتعثر.
وبعد أن ساد الصمت للحظات واستعاد رباطة جأشه ، ابتسم بلطف وسأل:
"...لماذا ؟ هل أنت في القائمة ؟ "
درسته نافي بصمت ، ثم ضحكت وأسرعت خطواتها ، وتركته دون إجابة.
تعابير وجهه تجعدت قليلا.
"لا ، ولكنني أريد حقاً أن أعرف... "
عندما دخل إلى المعقل ، لمست ساني أذنه وأطلقت تنهيدة ثقيلة.
في بعض الأحيان كان يتمنى حقاً أن يكون الجميع مدينين بنفس العيب الذي كان عليه.
