[ظلك يزداد قوة .]
مع ضوضاء مزعجة إلى حد ما ، سقط رأس الوحش . قام سوني بثني ذراعه بشكل غير مبالٍ ومسح جزء منتصف الليل على كم درعه ، وشاهد الجسد الضخم يسقط ببطء .
واقفة على الجانب الآخر منه ، قامت القديسة الحجرية ببساطة برفع سيفها للداخل وأوقفته فجأة في منتصف التأرجح ، مما أدى إلى تطاير كل قطرة من الدم إلى الأرض . ثم وقفت هناك ساكنة تماماً ، متظاهرة بأنها تمثال .
تنهد سوني .
“هذه خدعة رائعة . ” ينبغي لي أن أتعلم ذلك .
بصراحة لم يكن تنظيف نصله على كفن محرك الدمى عادلاً جداً بالنسبة للدرع من الدرجة الخامسة . لقد شعر بالذنب .
“مشاهدة ظهري . ”
مع مراقبة الظل الصامت للمناطق المحيطة ، استدعى بروولينغ الشوكة واستخدمه لاستعادة شظايا الروح من الجثة .
كان هذا هو المخلوق الكابوس الرابع الذي يقتله سوني هذه الليلة . بمساعدة القديس الحجري ، أصبحت عمليات صيده أسهل بكثير من ذي قبل . ناهيك عن حقيقة أن الظل كان قوياً مثل معظم علاماته ، فإن مجرد حقيقة أنه كان لديه شريك لجذب انتباه العدو بعيداً قد غير الكثير من الأشياء .
كان سوني قادراً إلى حد ما على ذلك لكنه فضل تجنب الدخول في معركة مباشرة مع هذه الفظائع . كانت طريقته في فعل الأشياء هي الضرب من الظل ، ومن الأفضل قتل العدو بضربة واحدة . إذا سارت الأمور بسلاسة ، فلن ترى الفريسة قاتلها أبداً .
بالطبع ، تتطلب طريقة الصيد هذه الكثير من الماكرة والصبر والتحضير . كان عليه أن يراقب العدو لفترة طويلة ليتعرف على سلوكه ونقاط ضعفه . استغرقت المواجهة نفسها بضع ثوانٍ فقط ، ولكن فقط لأنه تم قضاء أيام مقدماً لجعل هذا الحل الفوري ممكناً .
بعد الصيد بهذه الطريقة الدقيقة لمدة ثلاثة أشهر ، شعر سوني بالغرابة وهو يتغلب على الوحوش بقوة غاشمة . إن الجمع بين دفاع الحجاره القديس الذي لا يقهر ونصله السريع لم يكن أقل من معجزة .
كان الأمر أشبه بالقتال جنباً إلى جنب مع نيف .
تقريباً . . .
مع تنهيدة ، ألقى سوني شظايا الروح في حقيبة ظهره ووقف .
كان يواجه مشكلة لم يتوقع أن يواجهها من قبل . لقد كان بصراحة غريباً إلى حد ما .
كان ينفد من الوحوش للقتل .
لم تكن مخلوقات الكابوس المستيقظة موجودة بكثرة في المدينة المظلمة في البداية ، ناهيك عن أولئك الذين كانوا قد تعقبهم بالفعل ودرسهم وشعر بالثقة في الهجوم . بعد مذبحة الليلة كان كل واحد منهم تقريباً ميتاً .
لقد قام سوني بتنظيف المنزل .
لكنه أصبح أقوى بكثير الآن ، وأكثر خطورة بكثير . بمساعدة القديس الحجري ، ربما لم تكن هناك حاجة إلى توخي الحذر الشديد . . .
“لاا! ” . هذه هي الطريقة التي تقتل بها نفسك .
وكانت هذه عقلية خطيرة . على الرغم من نموه الأخير لم يكن سوني بأي حال من الأحوال هو المفترس الرئيسي في الأنقاض . وفي الواقع كان على العكس من ذلك . من بين جميع المخلوقات التي تطارد هذه الشوارع كان هو الأضعف .
“الكبرياء هو أخطر الخطايا كلها . والشيء التالي الذي تعرفه هو أنك ستحاول اصطياد الأشخاص الذين سقطوا . ‘
ربما ينجو سوني من مواجهة مع الساقط الوحش . . . ربما . . . ولكن في الواقع كانت هزيمة أحدهم بمثابة محادثة أخرى تماماً . وإذا كان من سوء حظه أن يتعثر في شيء من الطبقة الأعلى ، فإن فرصه في النجاة على قيد الحياة لن تكون عالية جداً .
يمكنه البدء في التحقيق في أحد المخلوقات المستيقظة التي يعرفها . أو ببساطة العودة إلى المنزل .
ومع ذلك كان هناك شيء يزعج سوني . كان هناك شعور في رأسه بأن لديه بذرة فكرة ، لكنه بعد ذلك تشتت انتباهه وفشل في تكوينها بشكل كامل .
“ما الذي كنت أفكر فيه للتو ؟ ”
ما إذا كان سيصطاد مرة أخرى الليلة أم لا . . . ما مدى قوته بمساعدة الظل . . . وكيف أنه لم يكن من العملي جداً مسح الدم بكم كفن محرك الدمى . . . “أوه ، صحيح!
”
عندما رأى القديسة الحجرية وهي تتخلص من دماء سيفها كان يعتقد أن هذه ستكون خدعة رائعة لتعلمها . وفي تلك اللحظة ، شعر بأنه على وشك تحقيق شيء ما .
“يجب أن أتعلمها . . . يجب أن أتعلمها . . . ”
وفجأة ، أصبحت عيون سوني مشرقة .
إذا كان بإمكانه أن يتعلم هذه الخدعة من حجر سايت . . . ما الذي يمكنه أن يتعلم منها أيضاً ؟ كان لهذا الظل الخاص به سمة تسمى [سيدة المعركة] ، مما يعني على ما يبدو أنها كانت بارعة في جميع أشكال القتال .
فهل كان هناك معلم أفضل لشخص مثله ؟
وكان الجواب – لا . مع ركود أسلوبه بسبب نقص التوجيه لم يكن هناك أحد أفضل من القديس الحجري البارع ليتعلم منه .
فجأة متحمس ، استدعى سوني الوحش قليل الكلام مرة أخرى إلى ظله وعاد إلى المنزل .
***
بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى مخبأه المخفي كان إيفي مستيقظاً بالفعل . جلست على السرير وتحدق في السقف بتكاسل وتصفير لحناً مبهجاً . كانت ساقيها الطويلتين مغطاة إلى حد ما بالبطانية ، ولكن ما زال . . . ذلك الكيتون الأبيض الخاص بها كان كاشفاً للغاية! حيث كان على سوني أن يكون حذراً جداً في النظر في الاتجاه الآخر .
كان الأمر صعباً للغاية . . .
“أوه ، لقد عدت . هل تبحث عن صيد جيد ؟ ”
بدلاً من الإجابة ، سار سوني نحو صدره ، ونظر إلى الصيادة بارتياب ، ثم فتحه .
ثم قام بسكب محتويات حقيبته بداخلها . سقطت سبع شظايا روح على الكومة ، والتي تضاءلت للأسف بشكل واضح بسبب نفقاته الأخيرة .
ومع ذلك لم يكن هناك ما يستهزئ به .
– صفرت إيفي .
“سبعة ؟ كم عدد الرؤوس ؟ ”
أغلق سوني الصندوق وجلس عليه .
“أربعة . ثلاثة وحوش ووحش واحد . ”
رمش إيفي ، مذهولاً بعض الشيء .
“ثلاثة وحوش ؟ كيف تمكنت من قتل ثلاثة وحوش في ليلة واحدة ؟ ”
تردد ثم تنهد .
ستكون محاولة إخفاء وجود القديس الحجري أمراً مزعجاً للغاية ، خاصة إذا كان سيغامر برحلة استكشافية مع مجموعة نيف . هناك في المتاهة كانت هناك احتمالات ألا يتمكن أي منهم من التراجع لإخفاء ارسالاته الساحقة .
هذا إذا كان سيوافق على ذلك بالطبع .
على أية حال لن يكون هناك ضرر كبير في الكشف عنها الآن . أو بالأحرى الفوائد تفوقه .
“سأريكم . فقط لا تفزع . ”
ضحكت إيفي .
“أنا متأكد تماماً من أنه لا يوجد شيء أنت قادر على إظهاره يمكن أن يخيفني . . . ”
متجاهلاً لهجتها المزعجة ، حدق سوني في الصيادة واستدعى القديس للخروج من بحر روحه .
على الفور اشتعلت النيران القرمزية في أعماق ظله . بعد لحظة خرج الفارس الحجري الخطير منه على أرضية الغرفة المخفية وأدار رأسها نحو إيفي .
ارتدت إيفي .
“ماذا . . .ما هذا بحق الجحيم ؟! ”
