بعد أن هدأ سوني قليلاً وأتيح له الوقت للتفكير في الأمر ، أدرك أن الأمور لم تكن سيئة كما كان يعتقد .
نعم كان العيش بالقرب من الصيادة الهائجة بمثابة تجربة خاصة للغاية ، خاصة بسبب مقدار السعادة التي بدت أنها تستمدها من تعذيبه ، ولكن كان هناك جانب واحد تعويضي لكل هذا . . . بصرف النظر عن حقيقة أنه سيحصل على ليمتع عينيه باستمرار . . . انتظر . . . نعود إلى الموضوع!
كان أن سوني كان مخلوقاً ليلياً . لم يكن عليه أن ينام على الأرض الباردة أو يتفاعل مع الصيادة القوية كثيراً ، لأنه سيكون نائماً أثناء النهار ويخرج للصيد أثناء الليل . لم تكن الفترة الزمنية التي كانتا فيها مستيقظين ومحتجزين في الغرفة المخفية معاً كبيرة جداً .
والأكثر من ذلك جلبت إيفي ما يكفي من الطعام لإشباع جوعها غير الطبيعي في حقيبتها التي لا نهاية لها ، لذلك لم يضطر حتى إلى إطعامها . لذا فإن استضافتها لن تكون مزعجة كما افترض في البداية .
بعد أن اصطحب الصيادة وتحمل العديد من اللكمات اللطيفة ، حصل أخيراً على بعض الوقت لنفسه .
أخيراً!
جلس في زاوية نائية من الغرفة ، وأغمض عينيه وغاص في بحر الروح .
وكعادته ، قابله البحر الهادئ بظلامٍ هادئ وصمتٍ هادئ . لم ينتبه للظلال الساكنة التي تقف عند حافة الجزء المرئي منه . . . ولا حتى لهاربر الهزيل والمثير للشفقة . . . مشى ووقف تحت الشمس السوداء لنواة الظل الخاصة به .
ثم استدعى سوني القديس الحجري .
"مرحباً يا عزيزتي . خمن ماذا ؟ لقد أحضرت العشاء . . . "
قبل أن يأمر الذكريات التي اشتراها بمساعدة كاي ، ألقى نظرة سريعة على الأحرف الرونية المحيطة بالوحش قليل الكلام:
الظل: القديس الحجري .
رتبة الظل: مستيقظ .
فئة الظل: الوحش .
سمات الظل: [سيد المعركة] ، [شجاع] ، [شرارة الألوهية] .
شظايا الظل: [6/200] .
ستة شظايا فقط ، وكانت قوية جداً بالفعل . لم يستطع الانتظار حتى يرى وحشه ينمو أكثر شراسة .
دون إضاعة المزيد من الوقت ، استدعى سوني الذاكرة الأولى - سيف غريب به كمية غبية من الجواهر عديمة الفائدة مدمجة في نصله ، لسبب غبي - وسلمه إلى الظل . أخذت السيف دون أن تظهر أي عاطفة وحطمته بلا رحمة بقفازاتها .
[لقد تم تدمير ذاكرتك .]
صنع سوني وجهاً .
"لماذا أشكرك يا سبيل! و لم أكن لأخمن ذلك لولا وجودك فيه . إنه مفيد جداً . "
دخل سيلان من الشرر الأثيري إلى جسد القديسة الحجرية وامتصهما الجمر الداكن المحترق في أعماق الظل الحي الذي اختبأ في جسدها .
[لقد أصبح القديس الحجري أقوى .]
هل كان هو فقط أم أن التعويذة بدت مؤلمة بعض الشيء ؟
"حسناً ، صعب . " لم أسمعك تشتكي عندما وعد نيف بتمزيقك إلى أشلاء» .
تشكلت ابتسامة عريضة ونظر إلى الرونية مرة أخرى .
شظايا الظل: [7/200] .
راضياً ، استدعى سوني الذاكرة التالية . تكررت العملية نفسها .
[ . . .القديس الحجري أصبح أقوى .]
[ . . .القديس الحجري أصبح أقوى .]
[ . . .القديس الحجري أصبح أقوى .]
مع تزايد عدد شظايا الظل التي تشبع البقايا الأساسية داخل وحشه الأليف ، استمر المزاج في التحسن . كان هذا أفضل شعور على الإطلاق!
شظايا الظل: [8/200]
شظايا الظل: [10/200]
شظايا الظل: [11/200]
أخيراً ، بعد استهلاك الذاكرة التاسعة ، تغيرت الأحرف الرونية التي تصف الرقم إلى عشرين من مائتين . بدا القديس الحجري أقوى بكثير بالفعل . من خلال تذكر التغييرات التي حدثت لجسده بعد عمليات القتل القليلة الأولى ، يستطيع سوني قياس مدى تحسن حالتها بشكل أو بآخر .
لم تكن الزيادة كبيرة حقاً . . . ولكن في المعركة ، غالباً ما تكون الميزة الصغيرة هي التي تقرر كل شيء . لا سيما بالنظر إلى أنه سوف يتضاعف من خلال التأثير المتزايد لظله الوقح الذي لا غنى عنه .
كل هذا كان مجرد مقدمة ، على أية حال . الحدث الرئيسي لم يأت بعد .
مليئاً بالترقب ، قام سوني باستدعاء درع جارنيت للأسفل . إذا كانت حساباته صحيحة ، فإن هذا الأثر وحده يجب أن يمنح القديس الحجري اثني عشر جزءاً من الظل - تقريباً بقدر الذكريات التسعة الأقل مجتمعة .
ظهرت البدلة السوداء النفاثة للدرع اللوحي القديم في الهواء أمامه . محاطاً باتساع البحر الصامت الذي لا ضوء له كان الشعور بالنعمة المظلمة المنبعثة منه أكثر وضوحاً . نقر سوني على لسانه .
"آه ، يا له من جمال . "
لقد كان من العار تقريباً تدميرها .
…بالكاد .
كان سوني متردداً بعض الشيء في التخلي عن الدرع القديم ، وقرأ الأحرف الرونية التي تصفه .
كان ستيف على حق . حتى التعويذة لم تستطع فهم الذاكرة التالفة .
الذاكرة: [م … يون …ولد] .
رتبة الذاكرة : ؟
طبقة الذاكرة: ?
نوع الذاكرة: غير معروف .
وصف الذاكرة: [ . . .بر . . . . . .أول . . .جيش . . .يسلط . . .ملك . . .] سحر
الذاكرة: -
العديد من الأحرف الرونية كانت مفقودة ، وتلك التي ظهرت رفضت الاندماج في أي نوع من الكلمات المفهومة . ومع ذلك لاحظ سوني عدداً قليلاً من الأحرف الرونية الغريبة التي جعلت رأسه يؤلمه ، وهي نفسها التي كانت موجودة كلما ذكرت التعويذة المجهول الغامض .
"تماما كما اعتقدت . "
من الواضح أن الدرع كان مرتبطاً بنفس قبيلة المخلوقات الكابوسية التي كانت ينتمي إليها القديس الحجري قبل أن يصبح ظلاً . كان أصل التماثيل الحية الغريبة مرتبطاً بالمجهول ، لذلك كان من المنطقي افتراض أن درع جارنيت كان له علاقة بها أيضاً .
حسنا ، لا يهم . كان يعلم أن هذه الذاكرة تعرضت لأضرار بالغة عندما اشتراها . لم يكن سوني يخطط أبداً لاستخدامه ، على أية حال كان يطعمه للقديس فقط .
"حان وقت الحلوى! "
بابتسامة عريضة ، دفع الدرع الأسود الجميل إلى الوحش الحجري .
ومع ذلك سرعان ما تجمدت الابتسامة على وجهه .
لأن القديسة الحجرية لم تتحرك لتأخذ الدرع وتحطمه كما فعلت مع كل الذكريات الأخرى . بدلا من ذلك أدارت رأسها ونظرت إليه . لقد تغير لون النيران القرمزية المشتعلة في عينيها الياقوتية قليلاً .
كان الأمر كما لو أنهم مملوءون بأصغر ظل من . . . الحزن .
"هيا! أكله! "
ولكن بغض النظر عن مدى محاولته إقناع القديسة الحجرية بتدمير الدرع ، فقد رفضت . التمثال الحي وقف هناك ولم يفعل شيئاً .
بعد فترة من الوقت ، شعر سوني بخيبة أمل ، فحدق في درع جارنيت وتنهد .
حسناً . . . يخدمه بشكل صحيح . ولكي نكون صادقين كان لديه فكرة طفيفة عن أن هذا سيحدث .
ومع ذلك قرر سوني شراء الدرع على أي حال . لا تتعثر كل يوم على ذاكرة ساقطة من المستوى السادس حتى لو كانت تالفة بشكل يتجاوز قدرتك على الإصلاح .
ربما سيفعل ذلك يوماً ما . . . إذا تمكن نيفيس بالفعل من فتح الطريق إلى البوابة وسيجد نفسه بطريقة ما بين هؤلاء القلائل المحظوظين الذين وصلوا إليها حياً وأصبحوا مستيقظين .
حتى ذلك الحين كان الدرع الأسود الرائع عديم الفائدة إلى حد كبير .
مع عبوس عميق ، غادر بحر الروح واستدعاه إلى الوجود . وسرعان ما ظهر الدرع على أرضية الغرفة المخفية .
نظرت إيفي إليها باهتمام:
"واو ، ما هذا ؟ "
بقي سوني لفترة طويلة ، ثم أجاب أخيراً:
"زخرفة . . . أعتقد " .
رفعت الصيادة حاجبيها .
"حقا ؟ حسنا ، لماذا تحدق بي ؟ "
لقد صر أسنانه .
وبعد لحظات قليلة محرجة ، قال سوني:
"آه ، هل يمكنك مساعدتي في تحريكه ؟ إنه . . . ثقيل جداً بحيث لا يمكنني رفعه . . . "
