وفي النهاية لم تتحقق أسوأ توقعاتها.
ولكنه كان قريباً جداً.
لم يكن الطاغية موجوداً هناك بالصدفة. بل كان في الواقع يتبع رائحتهم. رأى راين من بعيد شكله القبيح يرتفع من الوادى ، ويسحب نفسه إلى الصخر بعشرات الأيدي الوحشية. بدا المخلوق وكأنه عملاق بشع على وشك السقوط تحت وطأة سنامه المنتفخ.
ومع ذلك لم يكن أحدباً حقاً. بل كان التل الموجود على ظهره موجوداً ببساطة للسماح لعدد لا يحصى من الأذرع بالظهور للأمام ، وكلها تنتهي بمخالب مرعبة.
كان الجزء الأكثر غرابة هو أن هذا الكائن البغيض بدا أشبه بالإنسان إلى حد ما ، وكأنه كان إنساناً ذات يوم. وإذا كان الأمر كذلك فلا بد أنه كان منذ عصور.
بعد الخروج من الوادى ، قضى الطاغية بعض الوقت يتجول بالقرب من الحافة ، ورأسه الضخم منخفضاً على الأرض. سحبت تامار بعيداً بكل قوتها ، ولم تستطع راين إلا أن تنظر إلى الوراء ، إلى المسافة ، من وقت لآخر.
لم تتمكن من فهم ما كان يفعله الطاغية.
لكن عندما تجولت نحو الأطلال ، وقضت بعض الوقت هناك ، ثم تعثرت نحو الجنوب ، أدركت شيئاً ما.
وكان الرجس يبحث عن رائحتهم.
هذا يعني أن الأمر انتهى بالنسبة لهم... ولكن هذا لم يحدث. لأن هناك تقبيله واحدة كانت في صالحهم.
وكان الطاغية أعمى.
لقد أعمته راين بنفسها ، حيث أطلقت سهمين في عينيه. لذا على الرغم من أن المخلوق بدا عازماً على ملاحقتهما إلا أنه لم يستطع الاندفاع في اتجاههما ببساطة. حيث كان عليه أن يتبع رائحتهما بصعوبة ، ويتعثر عبر التضاريس الوعرة وهو يشق طريقه إلى الأمام.
لكن كراهيتهم بدت بلا حدود حقاً ، فحتى بعد بضع ساعات كان من الممكن رؤية الشكل المروع بعيداً ، يتجول في السهل بحثاً عنهم. لم يتمكنوا من التخلص منه.
"اللعنات... "
كان المطر يزيد المسافة بينها وبين الطاغية ببطء. حيث كانت ذراعيها مشتعلة ، وكأن عضلاتها ستذوب في أي لحظة. أصبح تنفسها أجشاً ، وشعرت وكأنها تغرق. استغرق الأمر كل عزيمتها وإصرارها لمواصلة المضي قدماً ، وسحب النقالة المؤقتة خلفها.
لقد مرت ساعات قليلة فقط ، وكانت بالفعل في حالة يرثى لها ، لذلك على الرغم من حقيقة أن المسافة كانت تتزايد إلا أن راين لم تشعر بالراحة.
كان ذلك لأنها كانت تعلم أنها لن تتمكن من الحفاظ على هذه الوتيرة إلى ما لا نهاية. والأكثر من ذلك بمجرد حلول الليل كان عليهم التوقف.
كانت بحاجة إلى الراحة. لم تكن تامار في حالة جيدة أيضاً بسبب إصاباتها و كل ما كانت بحاجة إليه هو أن تظل ساكنة وتتعافى ، لا أن تتعرض لصدمة مؤلمة كل بضع لحظات بينما كانت محفتها تجر فوق المطبات والثنيات. لا بد أن ساقيها المكسورتين كانتا سبباً لعذاب مستمر.
حتى لو تمكنت راين من التغلب على إرهاقها واستطاعت تامار تحمل التعامل العنيف كان السفر عبر سهل القمر ريفر في الليل أمراً خطيراً للغاية. و على الرغم من وفرة ضوء القمر إلا أنه سيظل مظلماً ، وحقيقة وجود مخلوق كابوس يطاردهم لا تعني أنه لن يكون هناك مخلوق أمامهم.
'سيء ، سيء. إنه سيء! '
على عكسهم لم يكن الطاغية بحاجة إلى الراحة. ولم يكن خائفاً من الظلام أيضاً. لذا كان على راين أن تبتعد عنه قدر الإمكان قبل حلول الليل حتى لا يتم القبض عليهم حتى الفجر.
ماذا سيحدث لو وجدهم الرجس ؟
بعد أن تنفست بصعوبة ، نظرت راين إلى ظلها مرة أخرى.
كان معلمها متقلباً وغير مفهوم ، لكنها كانت متأكدة تماماً من أنه لن يدعها تموت.
ولكن ماذا عن تامار ؟ هل يمتد كرمه إلى شخص غريب من عشيرة ليجاسي ؟ لم تكن متأكدة.
وكانت حياة أعضاء فريق المسح مرتبطة أيضاً بحياة تامار.
لذلك لم يتمكن المطر من التوقف.
"سوف أموت... "
شعرت وكأنها ستموت من هذا الضغط قبل وقت طويل من أن يصيبها هذا البشع.
ومع ذلك فإنها استمرت.... بحلول الوقت الذي اختفت فيه الشمس خلف الأفق وارتفعت الأقمار الثلاثة إلى السماء لم تستطع أن تشعر بيديها. و لكنها لم تستطع رؤية الطاغية أيضاً.
وجدت راين تلة حجرية تحميهم من الرياح ووضعت النقالة عليها ، ثم سقطت على الأرض وهي تتنفس بصعوبة.
كانت متعبة للغاية ولم تستطع الحركة. لم تكن تامار في حال أفضل كثيراً ، فقد كانت مستلقية بلا حراك على النقالة. حيث كان وجهها أكثر شحوباً من ذي قبل.
كانت الأرض القاحلة مغمورة بضوء القمر. وفي الظلام ، بدت قساوة المكان جميلة ومكتنفها الغموض. وكانت مجموعة لا حصر لها من النجوم الساطعة تتلألأ في السماء ، وتحجبها هنا وهناك سحب كثيفة.
"راني... هل أنت على قيد الحياة ؟ "
صوت تمار بدا ضعيفا.
على الرغم من كل شيء لم يتمكن راين من منع نفسه من الضحك.
"يبدو أن الأمر كذلك. "
وبعد فترة سألت بصوت خافت:
"هل تعتقد أن سلطة الملكة تمتد إلى هذا الحد ؟ إذا متنا... هل سنتحول إلى حجاج ؟ "
وظلت تامار صامتة قليلا ثم قالت بهدوء:
"بالطبع ، وإلا كنت قد وقعت بالفعل في الكابوس الأول. "
تنهدت راين ، ولم تستطع الجدال بشأن الحقيقة.
بعد مرور بعض الوقت تمكنت أخيراً من جمع ما يكفي من القوة للجلوس. حيث كانت راين تتكئ على السطح البارد للتل الحجري ، وتحدق في السماء بحزن.
كانت تعاني من العطش أكثر مما تعاني من الإرهاق المادى ، لذا كانت تأمل أن يهطل المطر.
"مع اسم مثل اسمي ، ألا يمكن للسموات أن تكون رحيمة بعض الشيء ؟ "
يمكن لهطول أمطار غزيرة أن يغسل رائحتهم أيضاً.
قررت راين أن تكون متفائلة ، وطلبت من تامار استدعاء خوذتها.
لقد تناولوا بعضاً من اللحوم المتبقية في صمت.
وبعد ذلك نظر إليها الشاب ليجاسي بوجه قاتم وقال بنبرة خافتة:
"...يمكنك فقط أن تتركني خلفك وتنقذ نفسك ، هل تعلم ؟ "
لو لم تتباطأ رين بسبب الحاجة إلى جر رفيقها الجريح معها ، لكانت فرصتها في الهروب من الطاغية أكبر بكثير. حيث كان هذا واضحاً.
حكّت مؤخرة رأسها وأجابت بنصف قلب:
"ألا نتجه إلى بحيرة الدموع ؟ هناك يقع حصن عشيرتك. ماذا يُفترض أن أقول إذا ظهرت هناك وحدي ؟ آسف ، لقد تركت ابنتك تموت لأنها كانت ثقيلة جداً ؟ أشك أنهم سيرحبون بي بحرارة بعد ذلك... "
نظرت إليها تامار بصمت لبضع لحظات ، وفجأة ظهرت ابتسامة خفيفة على وجهها.
"...أنا لست ثقيلاً إلى هذا الحد. "
تنهد المطر.
"وأنا لست قوية إلى هذا الحد. و الآن... اذهبي للنوم. أنت بحاجة إلى الراحة. سنتحرك عند الفجر ، لذا لا يوجد وقت نضيعه. سأتولى الحراسة الأولى وأوقظك عند منتصف الليل. "
أرادت تامار أن تقول شيئاً ، لكنها أومأت برأسها في صمت في النهاية. و لقد كان يوماً طويلاً للغاية ، ولا بد أنها كانت منهكة عقلياً من التعامل مع الألم والعبء العقلي. وسرعان ما أغمضت عينيها ، ونامت بسرعة.
درس راين وجه الفتاة النائمة لعدة دقائق ، ثم أخذ نفسا عميقا وحدق في الظلام.
رغم التعب الشديد ، ورغم العطش الذي كان تعانيه... كانت لا تزال تعرف ما يجب عليها فعله.
"إذا كنت تريد الخروج من هنا على قيد الحياة و كل ما عليك فعله هو الاستيقاظ. "
وهذا ما قاله معلمها.
لذا جلست راين بلا حراك ، وشعرت بتدفق جوهر الروح داخلها ، وركزت بعمق ، مما جعلها تدور بشكل أسرع وأسرع.
بعد فترة...
شعرت بقطرات باردة تسقط على وجهها ، وبعد دقيقة واحدة ، أصبح المطر غزيراً ، فغطى العالم بحجاب حفيف.
دون أن تفقد السيطرة على جوهرها ، ابتسمت راين ، التقطت خوذة تامار ، وزحفت من تحت التلال الحجرية البارزة.
وضعت الخوذة على الأرض ، وسمحت للهطول الغزير أن يضربها بحرية واستمرت في دفع جوهرها إلى دوامة هائجة.
في أعماق روحها كانت حبة رمل أخرى تتشكل.
"المعلم دائما على حق... "
