بقيت ساني هناك لبضع لحظات ، ثم نظرت إلى الأسفل وركزت على إعداد الطاولة.
ومع ذلك لم يستطع إلا أن يلقي بنظراته على نيفيس التي كانت تستمتع بالسباحة في الماء. حيث كانت نظراته مشتعلة بعض الشيء ، لكنه حاول التحكم في مشاعره قدر استطاعته ، مدركاً أنها قد تشعر بطبيعة وقوة رغبته.
لقد كان متأكدا من أنها فعلت ذلك بالفعل.
ولكن ربما لم يكن ذلك يزعج نافي.
أطلقت ساني تنهيدة هادئة.
لقد اتسعت حسه الظلي ليشمل مساحة شاسعة تمتد إلى مسافات بعيدة. و من السماء إلى قاع النهر ، لا شيء يستطيع الإفلات منه. حيث كان يعلم أن نيف يمكنها التعامل مع أي خطر مختبئ تحت الماء ، لكنه ما زال يشعر بالحماية. حيث كان اليوم هو يوم إجازتها ، وهو حدث نادر للغاية. لذلك لم يُسمح لأي شيء بإفساده.
على بُعد عدة كيلومترات كان وحش بشع يتحرك خلسة عبر الغابة. ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة أخرى ، فجأة ظهرت الظلال حوله. فلم يكن لدى الوحش أي وقت للرد أو لإطلاق زئير - فقد تم سحبه بسرعة إلى الظلام واختفى عن الأنظار. وبعد لحظات قليلة ، تدفق تيار من الدم من الظلال.
هز ساني رأسه بتوبيخ واستمر في إخراج الوجبات الخفيفة من سلة النزهة. حيث كان هناك كل أنواع الأطباق التي يمكن لنفيس أن تختار منها ما تحبه أكثر في متجر برايليانت. حيث كان هناك أيضاً موقد صغير وغلاية لتحضير الشاي.
لقد استعد جيدا.
في النهاية ، استمتع نفيس بما فيه الكفاية وسبح عائداً إلى الشاطئ. حيث كانت ساني تقف هناك بهدوء ، تستمتع بالنسمة. نهضت من الماء ، وأعادت شعرها إلى الخلف ونظرت إليه بابتسامة خفيفة.
"ألست تشعر بالحر يا سيد سانلس ؟ أنت وحدك هناك على الشاطئ. "
لقد تردد للحظة.
"ليس حقاً. و لقد أعددت الطعام. هل ترغب في... "
بدلاً من الإجابة ، نظرت إليه للحظة ، ثم حركت يدها ببطء.
في اللحظة التالية تم رش ساني بالماء.
لقد تجمد.
"أوه... ماذا حدث للتو ؟ "
لقد رفض عقله معالجة المعلومات.
عندما لاحظت نفيس تعبيره المذهول لم تتمالك نفسها من الضحك. حملت الرياح ضحكتها العذبة ، النادرة والجميلة ، ثم نظرت إليه بابتسامة خبيثة.
لقد كان صوتها مثيرا للسخرية إلى حد ما.
"...أشعر أنني تعرضت للخداع قليلاً. "
حدق ساني فيها بصمت لعدة لحظات ، ثم تنهد بعمق وخفض رأسه.
وبعد ذلك تحول الوشاح الضبابي إلى ظلال.
فجأة ، بدا يوم الصيف أكثر برودة. وأصبحت الظلال المختبئة تحت الأشجار أعمق وأكثر قتامة. وبدوره ، أدى ظلامها إلى جعل ضوء الشمس أكثر وضوحاً.
لم يضيع ساني أي وقت ، فخلع ملابسه. حيث كان يرتدي زوجاً من السراويل السوداء البسيطة للسباحة تحت بنطاله... في الواقع كان العثور عليها سبباً له في الكثير من المتاعب أثناء استعداده للموعد.
كان كل شيء على ما يرام ، لكن شيئاً كهذا عادةً ما يتم استيراده من العالم الواقعي. و من الواضح أن ساني كان عليها أن تتجول حول المدينة قليلاً للحصول على زوج مناسب.
لامس النسيم جلده العاري ، وفي الوقت نفسه ، نظرت إليه نفيس بشدة غريبة في عينيها الرمادية الهادئة.
لم يكن جسد ساني على الإطلاق كما يتوقع المرء من ساحر شجاع ومثقف. حيث كان رشيقاً ، ولم يكن هناك جرام واحد من الدهون يغطي عضلاته الهزيلة. بدا شكله وكأنه شيء منحوت من الرخام بواسطة نحات عاشق.
جعل جلده الخزفي الخالي من العيوب شعره الأسود الداكن وعينيه الداكنتين تبدو أكثر قتامة ،
لكن أكثر ما يلفت الانتباه هو الوشم المعقد لثعبان ضخم يتجمع حول ذراعيه وجذعه. وعلى النقيض من بشرته الفاتحة كان الحبر الأسود أشبه بالظلام الخالص.
كانت كل قشور جارنيت الموجودة في الثعبان المتلاصق موشومة بشكل واضح لدرجة أنها بدت وكأنها حية تقريباً.
لقد استدعى ساني الثعبان من جودجريف لغرض خاص. و لكنه لم يكن يخطط للكشف عنه بهذه الطريقة...
حسناً و كل خططه قد انحرفت منذ هذا الصباح.
يبدو أن نافي كان مندهشا قليلا من التنهد.
"أنت... لديك وشم. "
نظرت ساني إلى ذراعيه ، ثم ابتسمت بلطف.
"هذا ما افعله. "
بينما كانت تحدق فيه بعمق ، أرسل القليل من الجوهر إلى عضلاته وقفز عالياً في الهواء... ثم هبط في الماء مثل كرة المدفع ، متأكداً من أن نفيس كان في منطقة الرش.
"أنت... "
وفي اللحظة التالية تم غمرها بالماء من الرأس حتى أخمص القدمين.
اتسعت عيون نيف قليلا.
ضاحكاً ، ظهر ساني على السطح ثم سبح بعيداً عن الشاطئ ،
"أنت ، عد إلى هنا! "
كان الماء بارداً وواضحاً ، يغسل حرارة الصيف من جسده.
"الذهاب إلى الشاطئ... كان بالفعل فكرة رائعة... "
***
لقد لعب الاثنان في الماء لبعض الوقت. حيث كانت نيفيس ترتدي خلخالها الفضي ، وكانت أشبه بحورية البحر... أمضى ساني معظم الوقت مستمتعاً برؤيتها تتحرك برشاقة تحت الماء ، لدرجة أنه بدأ يشعر بالقلق من أن يشتت انتباهه كثيراً ويغرق عن طريق الخطأ.
كانت المياه باردة بشكل لطيف وواضحة بشكل لا يصدق. وكانت الشمس التي كانت مرتفعة فوقهم في طريقهم إلى الشاطئ ، تغرب ببطء في الأفق.
في مرحلة ما ، ترك ساني نافي وحده وسبح بعيداً عن الشاطئ ، ثم حبس أنفاسه وغاص إلى أسفل.
عند وصوله إلى أعماق النهر ، لاحظ ما كان يبحث عنه - مخلوق كابوس خفي يشبه صخرة ضخمة. ولكن بمجرد أن سبح بالقرب منه ، انقسمت الصخرة ، وكشفت عن خط متعرج. حيث كان الكائن البغيض أشبه بأذن بحر الوحوشية ، وما بدا وكأنه حجر كان صدفة.
قبل أن يتمكن المخلوق من ابتلاعه ، سحق ساني القشرة المنيعة بقبضته ، ثم قضى بعض الوقت في تمزيق وحش النهر تماماً ، وفي النهاية ، اصطاد جزء الروح من بقاياها ودفع نفسه نحو السطح.
وبعد قليل ، عاد ساني ونفيس إلى الشاطئ وهما جائعان تماماً.
بعد أن شعروا بالتعب الشديد ، توجهوا إلى بطانية النزهة وجلسوا. و نظرت إلى الطعام بعيون لامعة.
قبل أن يتمكن نافي من تناول أي شيء ، ومع ذلك مدّ ساني يده إلى الخارج وفتح راحة يده.
كانت جزء الروح ملقاة عليها. حيث كانت مختلفة بعض الشيء عن الكريستالات الخشنة المعتادة - كانت هذه الكريستالة مستديرة تماماً ومصقولة ، وتتلألأ بلون عرق اللؤلؤ الجميل.
نظر إليه نافي بفضول.
"ما هذا ؟ "
ابتسمت ساني.
"فقط... شيء جميل. و من أجلك. "
ترددت للحظة ، ثم أخذتها ودرست اللؤلؤة اللامعة لعدة لحظات.
ثم أشرق وجهها بابتسامة مشرقة.
قرّبت نفيس اللؤلؤة من وجهها ، ونظرت إلى ساني بتقدير.
ثم تنهدت.
"ولكن ليس لدي هدية لك. "
دفعت ساني طبق السندويشات أقرب إليها ، وضحكت.
"أنت هنا ، هذه أفضل هدية "
