كانت هناك حصص غذائية في إحدى العربات ، لكن السيدة تمار قتلت أيضاً وحشاً مستيقظاً في الصباح. حيث كان هناك ما يكفي من الوقت لكي تحصد مطر قطعة من اللحم قبل أن يواصل فريق المسح رحلته ، لذا فهي الآن جاهزة لطهي عشاء لذيذ.
على الرغم من أن الفريق لم يكن كبيراً إلا أنه كان هناك فصل واضح بين الأشخاص. احتفظ المستيقظون في الغالب بأنفسهم ، وفعل متخصصو الاستطلاع الشيء نفسه ، وكان الحمالون ملتصقين معاً بشكل عام.
في الوقت الحالي كانوا مجتمعين حول النار ، ويشاهدون اللحوم المشوية مع عيون لامعة.
«انتظروا ، انتظروا جميعاً... سيتم ذلك قريباً! سنقيم وليمة الليلة!»
ابتسمت وقلبت شرائح اللحم اللذيذة ، مما جعل الدهن المذاب يصدر أزيزاً. رائحة لذيذة تتخلل الهواء.
ضحك أحد العمال.
«راني ، يا فتى... لو كنت أصغر مني بثلاثين عاماً ، لكنت تزوجتك هنا والآن. لم يتم طرح أي أسئلة.»
نظرت إليه إحدى النساء القويات من طاقم الطريق بنظرة ازدراء.
«العجوز ، ما الذي يجعلك تعتقد أنك تستحق الزواج من راني ؟ الحلم على!»
وضعت يدها حول كتف رين بشكل وقائي.
«في هذه النقطة ، مع ذلك... أعلم يقيناً أن لديك زجاجة عرق مخبأة في حقيبتك. تعالوا وأخرجوه...»
كان المزاج خفيفاً ودافئاً. حيث كانت رين أصغر العمال ، لذا عاملوها بقليل من المودة. حاولت النساء بشكل خاص الاعتناء بها مثل العمات المعنيات.
لذا فإن إطعامهم اليوم كان طريقتها في رد الجميل.
بينما ذهب الرجل لإخراج زجاجة لغو من حقيبته ، تركت المرأة المطر ونظرت إلى اللحم الأزيز بجوع.
ثم قالت في لهجة من الارتباك:
«على الرغم من ذلك يجب أن أقول... إنها مقلاة غريبة لديك يا راني.»
ابتسم المطر.
"نعم ؟ هل تعتقدين ذلك يا عمتي ؟»
حسنا كان صحيحا. و بعد كل شيء كانت تستخدم نصل فأس هانتسمان كمقلاة مؤقتة.
كان هذا الشيء ثقيلاً جداً بحيث لا يمكن استخدامه في المعركة وثميناً جداً بحيث لا يمكن التخلص منه. ومع ذلك كان كبيراً بما يكفي لوضعه فوق النار... كان المعدن الأخضر بطيئاً في التسخين ، لكنه كان ينضج اللحم بشكل جميل. لذلك كانت تستخدمه كثيراً لإعداد وجباتها.
نقر المطر على لسانها.
«لقد كان سلاحاً للشيطان. شيء مفيد - لا يصدأ ، وسهل الغسل ، ويمكنني تقسيم السجل به في نفس الوقت. و لقد كنت محظوظاً جداً لاستلامها!»
ضحك العمال.
وبحلول الوقت الذي أصبح فيه الجزء الأول من اللحم جاهزاً كان حتى متخصصو المسح ينظرون إليهم بحسد. مرر المطر شرائح اللحم فى الجوار ووضع الجزء الثاني على الفأس الأخضر.
كان هناك طعام وقليل من الكحول ونار دافئة. أشرقت الأقمار الثلاثة بشكل جميل في سماء الليل ، وتجمع بني آدم الدنيويون معاً في دائرة الضوء ، محاولين صرف انتباههم عن خوف البرية بالمحادثة.
«مرحباً يا بيل... لقد وصلتِ من الغراب الأسودهيارت فقط قبل يومين من مغادرتنا للمخيم الرئيسي ، أليس كذلك ؟ ماذا فعلت من قبل ؟»
خدش رجل ملتح ذو عيون قاسية مؤخرة رأسه.
"قبل ؟ آه ، حسناً... كنت أعمل في مجال تقنية تنقية الهواء في القارة القطبية الجنوبية. ليست هناك حاجة لتنقية الهواء في عالم الأحلام ، لذلك عملت في البناء هنا وهناك خلال السنوات القليلة الماضية.»
تردد للحظة ثم أضاف بابتسامة خجولة.
«كنت أنا وزوجتي نرغب في توفير بعض العملات المعدنية ، ثم الانتقال جنوباً وفتح متجر في إحدى المدن الصغيرة ، قبل أن تتطور حقاً. كم سيكون رائعاً أن يكون لديك متجر في موقع مركزي ؟ لكن ليس من السهل الحفظ. ليفت\نоفيل\كافي~س`о/م. "لهذا السبب قمت بالتسجيل في طاقم الطريق ، الأجر هنا رائع جداً بحيث لا يمكن تفويته. "
ضحك الآخرون.
«كنت مهندساً مدنياً في القارة القطبية الجنوبية.»
«كنت أدير مصنعاً صغيراً فاخراً للتلفزيونات بتف.»
«أيها الأوغاد الأغنياء ، كنت أعمل منظفاً للأرضيات في منشأة تحت الأرض في ضواحي نتشسس!»
«وماذا عنك راني ؟»
فتح المطر عينيها على نطاق واسع ورفرفت رموشها.
"أنا ؟ أوه... ذهبت إلى المدرسة.»
حدق العمال فيها لبضع لحظات ، ثم ضحكوا مرة أخرى.
«يا إلهي ، إنها طفلة...»
«كيف انتهى الأمر بهذه الفتاة الثمينة إلى طاقم الطريق ؟»
«ماذا تقصد ، راني الخاص بنا قوي كالأظافر... أقوى من مجموعتنا ، على الأقل!»
وعندما هدأ الضحك ، نظرت المرأة التي عانقتها من قبل إلى الوافدة الجديدة ، بيل ، وسألت بفضول:
«ما هي آخر الأخبار في الغراب الأسودهيارت ، بالمناسبة ؟»
لم يكن هناك وسائل اتصال في عالم الأحلام ، لذلك لم يكن لدى عامة الناس وسيلة لتلقي المعلومات بسرعة ، وكان هناك القليل من الترفيه أيضاً وكان الجميع يعانون من الملل.
بعد وصولها من عاصمة منطقة سونغ مؤخراً كانت بيل مركز الاهتمام بشكل مفهوم.
ومع ذلك فإنه لا يبدو متحمسا للغاية على الرغم من الوضع.
تنهد بشدة ، هز الرجل الملتحي رأسه.
«هذا... الأمور ليست جيدة جداً في الوقت الحالي. و أنا لا أعرف حتى ماذا أقول. حيث يبدو الأمر كما لو أن الجميع قد أصيبوا بالجنون.»
نظر إليه العمال في ارتباك.
"ماذا ؟ لماذا ؟ ماذا حدث ؟ "
استمع المطر باهتمام أيضاً.
ترددت الحبوب لبضع لحظات.
«لا بد أنك سمعت أن بعض مختلين حاولوا قتل السيدة المتغيرة ، أليس كذلك ؟ لقد كان ذلك فظيعاً بالفعل بما فيه الكفاية ، ولكن الآن... لن تصدق ذلك... هؤلاء الأوغاد من مجال السيف يحاولون التلميح إلى أن الملكة هي من أمرت بذلك.»
كان هناك صمت فجأة.
حدق العمال في الرجل الملتحي ، وكانت تعبيراتهم مزيجاً من الارتباك وعدم التصديق والغضب.
"لا …. مستحيل. ما هم أيها المجانين ؟ لماذا تريد صاحبة الجلالة قتل السيدة المتغيرة النجمة ؟»
«ماذا يحدث بحق الجحيم في مجال السيف ؟»
«لا يمكنك أن تكون جاداً ، أليس كذلك ؟»
سمحت الحبوب بالتنهد مرة أخرى.
«نعم ، فهمت. إنه أمر سخيف. و في الواقع ، الجميع في الغراب الأسودهيارت غاضبون من ذلك.»
توقف للحظات ثم زم شفتيه.
«ولكن هذا صحيح. و لقد كان لديهم في الواقع الجرأة للمطالبة بتسليم القديس سايلنت ستوكر وسيد دار من عشيرة ماهارانا إليهم. للاستجواب».
