كان سوني مليئاً بالاستياء المرير عندما بدأ العرض ، ولكن في النهاية كان في مزاج ممتاز. مشاهدة نيفيس وهي ترقص بسيفها ، وتدعوها إلى نزهة ، وتذهب في نزهة ممتعة وذراعها بذراعها ، وتستمتع بلعب رومانسي معاً... كان اليوم يتشكل بشكل رائع.
ومن المؤسف أن وقتهم معاً سينتهي قريباً. كل ما بقي في الجدول هو العشاء في مطعم راقي - بعد ذلك ستختفي نيفيس لبضعة أيام أو أسبوع ، مشغولة بجميع مسؤولياتها الأخرى.
لذلك كان عليه أن يستفيد إلى أقصى حد من موعد العشاء هذا.
"سأغتنم الفرصة للاستيلاء على المنافسة. "
ومع ذلك عرف سوني أنه كان يخدع نفسه.
في الحقيقة ، لا يمكن حتى اعتبار مطعم مركز المتألق التجاري منافساً للمطعم الفخم الذي كان مقهاه مكاناً يمكن للناس فيه الاستمتاع بالطعام اللذيذ ، ولكن البسيط نسبياً في جو مريح. ومع ذلك فإن المؤسسة التي كانوا يدخلونها الآن هي المكان الذي يأتي فيه مواطنو باستيون الأثرياء لإهدار المال وإظهار المكانة في محيط رائع.
لقد شعر بالميل إلى التعامل مع هذا الإسراف بازدراء ، لكنه وجد نفسه غير قادر على القيام بذلك بعد أن قاده نادل محترم للغاية إلى كشك خاص. وبمقارنة الملابس النظيفة والأخلاق التي لا تشوبها شائبة للشاب بالطريقة التي تتصرف بها أيكو عادة ، أصبح سوني فجأة غير متأكد من حكمه.
ربما هؤلاء الأثرياء كانوا حقاً على شيء ما...
ولكن مرة أخرى كان أغنى من كل هؤلاء مجتمعين. لم يتباهى سوني بثروته أبداً ، ولكن كان من الصعب أن يظل فقيراً بعد صيد مخلوقات الكابوس العظيم لسنوات. وبما أنه لم يكن لديه حقاً نفقات مثل الحاجة إلى الحفاظ على العشيرة ، فمن المحتمل أنه كان أغنى رجل في باستيون ، في المرتبة الثانية بعد ملك السيوف نفسه.
لذا فمن المنطقي أن متجر مركز المتألق التجاري هو الذي وضع معايير الفخامة. و يمكن لأي شخص آخر أن يأمل فقط في تقليد أسلوبه الفريد!
ما زال...
ارتجفت يدا سوني عندما جلس ورأى أمامه طبقاً كبيراً فارغاً.
"لوحة شاحن الفصل! "
كيف يتوهم!
ومم كان مصنوعاً ؟ هل كان... خزف إيجيس الشهير ؟ لا يمكن صنع هذا الخزف إلا من الطين الغامض الموجود في منطقة نائية من نطاق السيف ، وهي الوصفة الدقيقة التي يحتفظ بها الحرفيون الذين تستخدمهم عشيرة الإرث عشيرة التي تترأس تلك الأراضي.
وكان مفرش المائدة مصنوعاً من الحرير الفاخر. حيث كانت الأدوات من الفضة الخالصة ، والمائدة نفسها... اللعنة ، لقد عرف ذلك الخشب! حيث كان ذلك خشب التيتانيوم ، نفس كافتيريا المدرب في الأكاديمية!
على الأقل كان كرسيه ، في جميع النواحي ، أدنى من كرسي الظل. وإلا لكان سوني محبطاً للغاية.
جلس نيفيس أمامه وابتسم.
"أشك في أنهم سيقدمون لنا أي شيء لذيذ مثل ما تصنعه يا سيد صنليس. ومع ذلك من فضلك حاول الاستمتاع بوقتك. "
نظرت إليها سوني بامتنان ، وشعرت فجأة بتحسن كبير.
'يمين. و من يهتم بمدى روعة الأطباق والعملات فضيه والأثاث ؟ إنه الطعام الذي يهم!
كان الاهتمام بالشكل أكثر من الجوهر أمراً سخيفاً ، مثل إعطاء الأولوية للنثر المنمق على قصة جذابة و ربما كان سوني يتصرف كالأحمق في بعض الأحيان ، لكنه على الأقل لم يكن مضللاً إلى هذا الحد.
كان يحدق في نيفيس بصمت بينما كان النادل يصب النبيذ العطر في أكوابهم ، مفتوناً بجمالها الرائع. حيث كان ضوء الثريا السحرية ينعكس من شعرها الفضي ، وأضاء وجهها الجميل بهدوء. خصوصية الكابينة الفاخرة خلقت جواً حميمياً...
عندها خطرت في ذهنه فكرة مفاجئة ، فشعر وكأن أحداً قد صب عليه الماء البارد.
نظر سوني بعيداً وأخفض رأسه قليلاً.
كانت الحرب تقترب. مما يعني أنه كان عليه أن يخبر نيفيس بالحقيقة قريباً.
لن يكون هناك أيام كثيرة مثل هذا اليوم في المستقبل... في الواقع ، قد لا يكون هناك أي شيء على الإطلاق.
شعر بإحساس عميق بالحزن.
عندما غادر النادل ، أخذ نيفيس رشفة من النبيذ وانحنى إلى الخلف. صمتت للحظات ثم سألتها وفي صوتها لمحة من القلق:
"أنا آسف لجعلك تشعر بعدم الارتياح في وقت سابق ، يا سيد صنليس. بسبب موضوع المسرحية ، و... حسناً... أفعالي أيضاً. "
نظرت إليها ساني بمفاجأة.
"هل شعرت بالإهانة ؟ لا لم أشعر بالإهانة... "
ابتسم نيفيس.
"هذا مريح. "
أعادت كأس النبيذ إلى الطاولة.
كانت الطاولة مخصصة لشخصين لتناول العشاء ، لذا لم تكن كبيرة جداً. ظلت يدها على مفرش المائدة الأبيض ، قريبة بدرجة تكفى حتى تتمكن سوني من الوصول إليها والاحتفاظ بها. و بالطبع لم يفعل شيئاً من هذا القبيل ، واكتفى بالتحديق فيه بصمت.
سألت نيفيس فجأة ، بصوتها المحايد:
"ما الذي يتحدث عنه الناس عادة في مثل هذه المواقف ؟ "
رفع الحاجب.
"مثل هذه المواقف ؟ "
ترددت للحظات قليلة ، ثم وصلت إلى كأس الخمر مرة أخرى.
"هذا... كما تعلمون ، في موعد غرامي. موعدنا مزيف ، لكن ربما ينبغي علينا أن نبذل جهداً لجعله يبدو حقيقياً. "
شعرت سوني بالحيرة للحظة.
في النهاية ، ابتسمت وهزت كتفيها ببطء.
"السيدة نيفيس... أخشى أنه ليس لدي أي فكرة. لا أعتقد أنني كنت في موعد مناسب على الإطلاق. "
نظرت إليه بتعبير واضح عن المفاجأة ، وهو أمر نادر جداً بالنسبة للنيفيس الذي عادة ما يكون مؤلفاً.
اتسعت عيناها قليلا.
"ر-حقاً ؟ اعتقدت أنك... رجل مثلك... "
ضحكت سوني.
"لست متأكدة من أي نوع من الرجال تعتقدينني ، لكن انطباعك عني ربما يكون خاطئاً. و في الواقع... "
تردد لحظة ثم أضاف بحزن:
"إنه بالتأكيد كذلك. "
أخذت سوني رشفة من النبيذ وقالت بلهجة محايدة:
"حسناً ، أفترض أن الناس يتحدثون عن الأشياء المعتادة التي يجب على المرء معرفتها عن الشريك المحتمل ، سواء كان رومانسياً أم لا. و كما تعلم... الخلفية ، وجهات النظر ، والتطلعات. و من هم ، وماذا يريدون. أشياء من هذا القبيل. "
درس نيفيس وجهه لفترة من الوقت ، ثم أومأ برأسه ،
"فلنفعل ذلك إذن. تلك المسرحية السابقة... كنت أخشى أنك لن تشعر بالارتياح بسبب تجاربك في القارة القطبية الجنوبية. ما السبب 1... في الواقع ، لا يهم! ما أردت قوله هو أنني لا أفعل ذلك ". "لا أعرف حقاً الكثير عما مررت به هناك ، أيها السيد صنليس. هل كنت جزءاً من جيش الإخلاء الثاني أم من القوات المحلية ؟ "
ابتسم وهز رأسه بخفة.
"جيش الإخلاء الأول ، في الواقع. "
بدت متفاجئة.
"ثم... "
كان جيش الإخلاء الثاني يتكون في معظمه من متطوعين ، بينما لم يكن أمام المستيقظين المحليين خيار سوى الانضمام إلى الحملة الجنوبية. و لكن أعضاء الجيش الأول كانوا جميعاً من القوات الحكومية الأساسية.
ضحكت سوني.
"لا ، لا. لم أكن أبداً ناخراً للحكومة. حيث كان الأمر مجرد أنه كان لدي صديق في سلسلة القيادة ، وقد تمت دعوته للانضمام إلى الجهود قبل ظهور الأخبار. و من المخجل بعض الشيء أن أعترف بذلك ولكن... لقد رميت نوبه غضب كبيرة في ذلك الوقت وقبلت الدعوة لسبب غير ناضج ".
نظرت إليه نيفيس باهتمام ، كما لو كانت تحاول أن تتخيله وهو يدخل في نوبه غضب في ذهنها. وأخيراً اومأت وقالت:
"لا أستطيع أن أتخيل أنك تفعل شيئاً كهذا. سبب غير ناضج... حقاً ؟ "
ابتسم وأخذ رشفة أخرى من النبيذ.
"نعم. حيث كان السبب في الغالب هو نكاية شخص ما... وهو رد فعل طفولي للغاية ، بعد فوات الأوان. حسناً كانت هناك أسباب أخرى ، بالطبع ، بعضها أفضل من البعض الآخر. و كما تعلم - العثور على الإدانة ، والسعي وراء القوة. حيث كان كل ذلك يبدو مهماً للغاية من قبل. و لقد بدأت سلسلة الكوابيس ، وباتت بلا معنى بعد حدوثها مباشرة. "
في تلك اللحظة وصل النادل ليقدم الطبق الأول. حدّق سوني في المقبلات المتقنة قليلاً ، لكنه لم يعد لديه شهية بعد الآن.
وقال وهو ينظر إلى نيفيس:
"أعتقد أنه من الظلم بعض الشيء عليك أن تجري محادثة حول الخلفية والآراء والتطلعات مع شخص ما ، السيدة نيفيس. لا بد أن تكون هذه المحادثة من جانب واحد. أنت مشهورة للغاية ، بعد كل شيء... الجميع يعرف هذه الأشياء عنك. أنت. "
غادر النادل.
كما أنها تجاهلت الطعام ، وأخذت رشفة من النبيذ في صمت.
ثم وضعت الزجاج لأسفل وابتسمت بصوت ضعيف.
"أنت من بين جميع الناس يجب أن تعلم أن ما يقوله الناس عني وما هو صحيح ليسا نفس الشيء ، يا سيد صنليس ، بعد كل شيء ، أحد الأشياء التي يقولونها هو أنني أستمتع بك لأننا عشاق. "
ضحك بهدوء.
"بالفعل. "
ترددت سوني للحظات قليلة ، ثم سألت بنبرة لطيفة:
"في هذه الحالة ، دعني أسألك شيئاً. ما هي تطلعاتك يا سيدة نيفيس ؟ ماذا تريدين ؟ "
تأملت كلماته وأجابت بهز كتفيها بلا مبالاة:
"أعتقد أنه ليس شيئاً غير متوقع. أبقِ جنودي على قيد الحياة ، واحمي نطاق السيف. حيث شاهد مدناً مثل باستيون تزدهر. "
هز سوني كأسه قليلاً ، وهو يراقب انعكاس الضوء من النبيذ الأحمر.... ولم يكن الوحيد الذي يخفي الحقيقة.
يكذب. حيث كان كل ذلك أكاذيب.
لم يكن يقول الحقيقة ، ولم يكن نيفيس صادقاً أيضاً.
كان موعدهم مزيفاً حقاً.
وبما أنه لم يقل أي شيء ، تقدمت وسألت:
"ماذا عنك يا سيد صنليس ؟ ماذا تريد ؟ "
حول سوني نظرته ونظر إلى يدها مرة أخرى. حيث كان هناك تلميح من الشوق العميق في عينيه الداكنتين ،
لم يتكلم حتى جعل ألم الخلل من المستحيل التزام الصمت.
"إلى الجحيم معها... "
بالنظر إلى نيفيس ، بقيت سوني للحظة ، ثم ابتسمت بصوت ضعيف.
"أجد نفسي أتمنى ألا يكون موعدنا مزيفاً. أريده أن يكون حقيقياً بدلاً من ذلك. هل هذا مبالغ فيه ؟ "
