تذكر سوني بوضوح المرة الأولى التي ذهب فيها إلى الحدود الشمالية للجزر المتسلسلة. و في ذلك الوقت ، استغرق الأمر من كاسسيي معه حوالي شهر للوصول إلى ليل المعبد من الملاذ الآمن لـ نوكتيس.
كانت الجزيرة الجنوبية بعيدة عن الجبال المجوفة أكثر من الحرم - ومع ذلك قامت سوني بالرحلة في أقل من أسبوع. وحتى ذلك الحين لم يستغرق الأمر سوى وقتا طويلا لأنه كان يأخذ وقته الجميل.
لم يعد بحاجة إلى اجتياز السلاسل السماوية للانتقال من جزيرة إلى أخرى بعد الآن ، بل تحول ببساطة إلى غراب وطار شمالاً ، وهبط من وقت لآخر للراحة أو لإلقاء نظرة على شيء غريب.
لم يكن للسحق أي مشكلة لأنه يمكنه الهروب منه في أي وقت باستخدام الخطوة الظل. حيث كانت مخلوقات الكابوس في الجزر المقيدة أضعف من أن تشكل تهديداً خطيراً له ، على الأقل طالما بقي في حالة تأهب. هرب معظمهم ببساطة ، خائفين من حضوره المظلم.
ومن الغريب أن سوني شعر أنه كان في بيته في عالم الأحلام أكثر مما كان عليه في عالم اليقظة. حيث كان الأمر كما لو أن كونه متعالياً جعله أخيراً مناسباً للوجود في أرض الجمال والرهبة هذه.
وسرعان ما رأى خطاً أسوداً في الأفق الشمالي. أصبح الخط أكثر قتامة وطولاً عندما غامر شمالاً حتى تمكن أخيراً من رؤية القمم المتعرجة للجبال المجوفة.
اخترقت السلسلة الجبلية العظيمة السماء مثل أنياب تنين عملاق... على الأقل هكذا كان سوني ينظر إليها دائماً من قبل. و الآن ، ومع ذلك فهو يعلم أنهم كانوا مجرد ندبة تركت على سطح العالم بسبب سقوط مخلوق فراغ قُتل هنا في فجر التاريخ.
وُلِد الظلام الحقيقي من دماء ذلك الكائن السحيق الذي تسرب إلى الأرض المكسورة.
بعد أن رأى سوني القمم القاسية ، خفض بصره ونظر إلى الأسفل.
تم تدمير الجزيرة الشمالية في المعركة بين سكاي تايد وقديس كورماك ، وبالتالي فإن الهوة التي تفصل الجزر المتسلسلة عن الجبال المجوفة كانت أوسع من ذي قبل. عبر هاوية السماء المظلمة بالأسفل ، ارتفعت الجبال بشكل حاد إلى السماء البعيدة ، وكان الضباب الأبيض يتدحرج على منحدراتها.
تدفقت إلى الهاوية مثل جدار من السحب ، واختفت في الظلام.
زفر سوني ببطء.
كان يقف على حافة جزيرة ، والسلسلة المكسورة التي كانت تربطها ذات يوم بالجزيرة الشمالية تهتز بهدوء بعيداً في الأسفل ، بعيداً ، على الجانب الآخر من الهوة ، سلسلة المراسلة العظيمة التي كانت تربط الجزر المقيدة ذات يوم. إلى الجبال المجوفة كانت مخفية بالضباب.
لم يكن وحده.
كان القديس والثعبان والكابوس والشرير يقفون حوله. و كما كانت الظلال القاتمة والمخيفة والمتغطرسة والمشاغبة والمجنونة ملقاة على الأرض أيضاً. فقط الظل السعيد كان مفقودا ، مشغولا بمهمته الخاصة.
زفر سوني ببطء ، ثم نظر إلى حاشيته.
صمت قليلا ثم قال بابتسامة شاحبة:
"الطريقة الذكية للقيام بذلك هي إرسال أحدكم إلى الضباب أولاً. ليرى كيف ستسير الأمور. "
لم يُظهر أي منهم أي رد فعل... باستثناء الشرير الذي حاول الاختباء خلف القديس دون لفت الانتباه. للأسف ، مع حجمه الحالي لم يكن الاختباء خلف القديس فعالاً كما كان من قبل.
ابتسم سوني.
"...لحسن الحظ بالنسبة لك لم يتهمني أحد بأنني ذكي. "
لقد تم الثناء على ذكائه من وقت لآخر ، ولكن لم يكن ذلك بنبرة اتهامية أبداً. لذلك كان البيان صحيحا من الناحية الفنية.
هز سوني رأسه وأمر الظلال بالالتفاف حول جسده. ثم طرد الظلال وواجه الهوة السحيقة مرة أخرى ،
"ما هذا الإزعاج... "
لقد حاول بالفعل توسيع إحساسه بالظل في الضباب لاختراق الهوة باستخدام خطوة الظل ، لكنه لم يتمكن من الشعور بظل واحد على الجانب الآخر. و في الواقع لم يستطع الشعور بأي شيء. حيث كان الأمر كما لو... لم يكن هناك شيء خلف حجاب الضباب.
ربما حرفيا تماما.
'ها نحن. '
ذاب سوني في الظلال ، ثم خرج منهم على شكل غراب. رفرف بجناحيه ، نعيق بصوت عالٍ وطار باتجاه الجبال المجوفة.
لقد ترك قعقعة السلاسل خلفه وانزلق على الريح فوق هاوية السماء التي لا نهاية لها. اقترب الجدار الأبيض من الضباب المتدفق أكثر فأكثر ، وبينما كان يفعل ذلك كان قلب سوني ينبض بشكل أسرع وأسرع.
"ماذا لو أنني حقاً... اختفيت ؟ "
هل سيكون الأمر بهذا السوء ؟ بعد كل شيء ، لقد تم محوه من الوجود بالفعل. حيث يبدو أن الانتهاء من ابتلاع لا شيء مناسباً.
"ماذا بحق الجحيم... بالطبع ، إنه أمر سيء! "
صني لن تختفي. حيث كان ما زال يريد أن يعيش... في الواقع كان يريد أن يعيش أكثر من أي وقت مضى.
وكان ذلك غرابة غريبة في شخصيته. كلما قلت الأسباب التي تدفعه إلى العيش ، زادت رغبته في البقاء على قيد الحياة ، ليس إلا من باب الحقد الخالص. و الآن بعد أن رفضه العالم حقاً وبشكل كامل كان على سوني أن يبقى على قيد الحياة ، بغض النظر عن التكلفة.
أطلقت سوني نعيقاً آخر ، وانغمست في الضباب الأبيض.
وعلى الفور شعر... بشعور غريب.
"آه... "
ماذا...ماذا كان هذا الشعور ؟
لم تستطع سوني وصف ذلك تماماً. ومع ذلك كان منهكا بما فيه الكفاية لجعله يسقط من السماء.
لقد اصطدم بالصخرة الباردة ، وتدحرج على المنحدر في حالة من الفوضى في أطرافه. و لقد انهارت قذيفة الغراب ، وعاد إلى جسده البشري. نقرت الصخور على جلده بشكل مؤلم ، لكن سوني لم يعير الأمر أي اهتمام ولم يتمكن من ذلك.
"ماذا... بحق الجحيم... هل هذا... "
لقد كان... لقد كان.... كان الأمر أشبه بتعويذة ذهنية ، ولكنه كان مختلفاً تماماً أيضاً. وفي الوقت نفسه كان الأمر أشبه بتعويذة روحية ، لكنه لم يسبب له أي ألم. حيث كان أيضاً بمثابة هجوم جسدي ، لكنه لم يؤذي جسده.
أفضل طريقة يمكن أن يصفها سوني هي أنه شعر فجأة كما لو كان يحلم. أو بالأحرى كان يحلم طوال الوقت.
كما لو أنه لم يكن سوى حلم عابر ، وكانت حياته كلها عبارة عن كابوس طويل لا معنى له. و بالتالي...
أن لا شيء منه كان حقيقيا ، ولا أحد منه كان حقيقيا أيضا.
كان إحساسه بذاته يذوب ببطء تحت اللامبالاة المخدرة لهذا الإدراك الواضح ، كما لو أنه تم سحبه إلى حالة من اللامعنى.
صني لم يكن موجودا أبدا ، ولن يكون موجودا أبدا.
هو …
هو …
لم يكن موجودا.
وبمجرد أن اعترف بهذه الحقيقة ، بدأت روحه خافتة.
بدأ جسده يفقد قوته أيضاً.
أصبحت أفكاره أبطأ.
"هذا صحيح. "
ابتسمت سوني بصوت خافت.
'تأتي من لا شيء. العودة إلى لا شيء.
يمكن أن يشعر بالضباب يتدفق من حوله.
من خلاله.
هل تحول جسده إلى شفافية ؟ إذا كان الأمر كذلك... فلا بأس بذلك. حيث كان هذا ما ينبغي أن يكون.
فقط...
"إذا لم أكن موجوداً ، إذا لم يكن هناك أنا... فلماذا يؤلمني عدم وجودي بهذا القدر من قبل ؟ "
لقد اختبر محوه من الوجود مرة واحدة بالفعل. حيث كان من الممكن أن يكون هذا الألم بلا معنى لو لم يكن موجوداً من قبل ، في المقام الأول... لذا فإن مجرد حقيقة أنه آذاه بشدة كان بمثابة انكماش.
لو لم يكن أحداً ، لما شعر بشيء. و لكنه شعر بشيء ما ، وبالتالي كان عليه أن يكون شخصاً ما.
وتفتح الألم في قلبه كالزهرة.
ومعها اشتعلت روحه المتسامية بإشعاع اللهب الإلهيّ الجميل.
كان الدم العنيد يتدفق عبر جسده ويملأه بالقوة.
كان عقله مشتعلاً بالرغبة.
الرغبة في الوجود.
"أنا أتألم ، إذن أنا موجود... انتظر ، ماذا ؟ " أي نوع من الهراء الذي أتفوه به ؟!
تأوه سوني وركز كل عقله الهائل على فكرة واحدة:
"أنا أكون! "
لم يكن شيئا.
لم يكن أحدا.
لقد كان بلا شمس ، وكان معروفاً سابقاً أو بالأحرى غير معروف - باعتباره ضائعاً من النور. و لقد كان شيطان القارة القطبية الجنوبية. و لقد كان الأمير المجنون ذات مرة ، لكنه لم يعد كذلك. و لقد كان حتى اللورد مونجريل حتى لو تمنى خلاف ذلك.
لقد كان... مشمساً.
استغرق الأمر كل تركيزه لمنع هذا الفكر من الذوبان في الضباب.
وبمجرد أن تمكن من إثبات وجوده لم يختف ضغط العدم ، ولم يقل جاذبية العدم. حيث كان على سوني أن يستمر في التركيز على حقيقة أنه كان ، وكان ، وسيكون بلا إرجاء. ضوء~رواية~عالم~س`о/م. و إذا ترك هذا الفكر المتحمس ولو لبضع لحظات ، فمن المحتمل أن تتحول روحه وجسده إلى ضباب متدفق.
"السد... اللعنة... "
متجهماً ، نهض ببطء من الحجر البارد وحدق في العدم الأبيض الذي أحاط به بتعبير قاتم.
"آه. " كم هو غدرا.
هذا... لن يكون سهلا.
تمتم بشتائم هادئة ، نفض سوني الغبار عن نفسه ونظر حوله.
لم يتمكن من رؤية أي شيء ، وكان الضباب يضعف حواسه. لذلك لم يكن يعرف حتى الاتجاه الذي كان من المفترض أن يسلكه.
ومع ذلك لم يكن من الصعب تحديد مكان الشمال.
كل ما كان عليه فعله هو الانتباه إلى الأرض.
كانت الأرض تحت قدميه تنحدر في اتجاه معين... النزول يعني العودة إلى الجزر المتسلسلة ، والصعود يعني المغامرة في أعماق الجبال المجوفة.
فرك وجهه ، وتنهد ، وبدأ في تسلق المنحدر.
