انتهت المعركة للتو ، وذهب وحش الشتاء.
النشوة المظلمة لقتل جزار فالكون سكوت غمرت قلب سوني وتراجعت مثل المد.
تركها باردة وجوفاء. مظلمة وخالية تماما من الضوء.
ولم يعد هناك شيء يربطه بالعالم بعد الآن. و لقد تم نفيه من تعويذة الكابوس ، والقدر ، والوجود نفسه. و في العالم كله... عالمان ، في الواقع... لم يكن هناك روح واحدة تهتم إذا عاش أو مات. ولم يتذكر أحد حتى أنه كان موجودا.
كانت مواجهة الحقيقة القاسية لتلك الخسارة مؤلمة للغاية ، ولذلك اشتاقت سوني إلى تركها وراءها.
… فتح عينيه في قاعة مألوفة. حيث كان ضوء الشمس الدافئ يتدفق عبر النوافذ ذات الزجاج الملون ، ويطلي الجدران العاجية بألوان نابضة بالحياة. حيث كانت السلاسل الثقيلة ملقاة على الأرض ، مرتبة في دائرة لا تشوبها شائبة. حيث كانت السماء واسعة وزرقاء في الخارج.
طفت جزيرة العاج على بحر من الغيوم ، يلفها صمت سلمي.
لم يكن سوني يريد المجيء إلى هنا. و في الواقع لم يكن يريد شيئاً أكثر من تجنب هذا المكان بأي ثمن ، ومع ذلك كان هذا هو المكان الذي كان روحه ترتكز فيه إلى عالم الأحلام ، وهكذا كان هذا هو المكان الذي وصل إليه بعد التخلي عن عالم اليقظة.
واقفا في وسط دائرة السلسلة ، تحول سوني قليلا وذوب في الظل.
كان برج إيفوري فارغاً في الغالب في الوقت الحالي - كان معظم حراس الإطفاء ما زالون ضائعين في أعماق كوابيسهم ، بينما كان نيفيس وبقية المجموعة مشغولين جداً بحيث لا يمكنهم زيارته كثيراً. ومع ذلك... فهو لا يريد أن يراه أحد.
لم يتمكنوا من تذكره حتى لو أخبرهم من هو ، لذلك لم يكن هناك أي فائدة.
انزلق سوني على الأرض كظل ، مختبئاً في الظلام بالقرب من البوابة. ثم قام بتوسيع إحساسه بالظل إلى الخارج وتجمد. و على العشب الزمردي خارج المعبد العظيمة كان شخصان يسيران نحو بوابته.
بدا ضوء الشمس فجأة أكثر إشراقا.
لقد أخفى نفسه عندما دخلوا القاعة المضاءة بنور الشمس. حيث كانت نيفيس عابسة ، بينما تبعتها كاسي بتعبير ضائع بشكل غريب على وجهها الرقيق.
بقي سوني بلا حراك لأنه كان يتنصت على محادثتهما عن غير قصد.
" …هل أنت متأكد ؟ "
أومأت كاسي ببطء.
«نعم ، أنا. ، ، أعتقد أنني كذلك. و لقد نما المستقبل أيضاً... بعيد المنال لفك شفرته.»
توقف نيفيس وظل صامتا لبضع لحظات.
«هل يمكن أن تكون مرتبطة بتفوقك ؟ أو مشاهدة هذا الشيء في فيرج ؟»
ترددت الفتاة العمياء لفترة وجيزة.
«وهذا ما اعتقدته أيضاً. ومع ذلك فقد تواصلت مع العديد من العرافين بثقة. حيث يبدو أنهم جميعاً يواجهون صعوبة في إلقاء نظرة خاطفة على أي شيء من المستقبل أيضاً... في جميع أنحاء العالم.»
تعمقت عبس نيفيس.
"ماذا يمكن أن يكون السبب ؟ هزة ارتدادية لبوابات الحلم مفتوحة ؟ سلسلة الكوابيس نفسها ؟»
اومأت وواصلت المشي.
«سيتعين علينا التحقيق في الأمر لاحقاً. و في الوقت الحالي ، هناك الكثير مما يجب القيام به... إنها فوضى عارمة تماماً ، مع وصول الكثير من الأشخاص فجأة إلى عالم الأحلام. يفتقر مخيم اللاجئين خارج "باستيون " إلى المؤن والقوى العاملة ، مع وجود عدد قليل جداً من المستيقظين لحمايتهم من المخلوقات الكابوسية. و على الأقل لم يكن هناك نقص في المياه ، ولكن... كل ذلك كان مفاجئاً للغاية. و يمكن أن ينحدر الوضع بسرعة إلى كارثة».
تنهدت كاسي.
«سمعت أنهم سيبنون مدينة على شاطئ البحيرة ، ومع استيقاظ النائمين في القارة القطبية الجنوبية ، أصبح هناك الآن محاربون أكثر قدرة من ذي قبل...»
أومأ نيفيس.
"ما زال. سأذهب إلى هناك للمساعدة».
ظلت الفتاة العمياء صامتة للحظة.
"أرى. سأذهب معك إذن.»
اختبأت سوني في الظل ، تستمع إلى الأخبار عن محن الإنسانية دون اهتمام. ما علاقة الأمر به ؟ لا شيء على الإطلاق... ليس بعد الآن.
هزت نيفيس رأسها.
«يجب أن يبقى شخص ما هنا للترحيب بشعبنا بمجرد عودتهم من الكوابيس. بالإضافة إلى ذلك... لديك مسألة مهمة أخرى عليك إنجازها.»
رفعت كاسي الحاجب.
«أنت... هل تريد حقاً أن تفعل ذلك ؟»
أعطاها نيفيس أومأ أخرى.
«لقد حان الوقت للتخلي عن الجزر بالسلاسل. نحن بعيدون جداً عن كل شيء مهم هنا. أريدك أن تطير بجزيرة العاج جنوباً باتجاه باستيون.»
وبهذا استدارت وسارت في دائرة السلاسل.
واقفة هناك ، عبست نيفيس ولمست وجهها لفترة وجيزة. ظلت ساكنة لبعض الوقت ثم قالت بغضب:
«...لماذا أشعر وكأنني نسيت شيئاً ما ؟»
لم تجب كاسي ، واقفة هناك ببساطة مع تعبير مشوش.
في نهاية المطاف ، كشر نيفيس.
«تلك القضية الأخرى... هل تمكنت من اكتشاف أي شيء ؟»
هزت كاسي رأسها ببطء.
"لا. و لقد تحدثت مع إيفي وكاي مرة أخرى ، وجيت أيضاً. و لكن من الصعب تبديد الضباب الذي يخيم على بعض ذكرياتنا. أعتقد... لا بد أن تورمينت هو من فعل شيئاً لنا. ولكن ماذا ؟ و لماذا ؟ وعندما ؟ لا يوجد اجابة بعد. "
تنهد نيفيس.
«واصل الحفر. سأقوم ببعض الأبحاث أيضاً.»
وسرعان ما رحلت ، وعادت إلى عالم اليقظة.
لم تتحرك كاسي لفترة من الوقت ، واقفة هناك ورأسها منخفض.
وأخيراً همست بهدوء:
«ماذا فعلت بي ؟»
وبهذا استدارت ونزلت إلى الطابق السفلي من برج إيفوري ، حيث توجد الضوابط الرونية للجزيرة.
لقد تُركت سوني وحدها.
زفر ببطء وخرج من الظل ، ونظر في الاتجاه الذي ذهبت إليه كاسي.
عذاب... هل صدقت حقاً أن توأمها المدنس كان قادراً على فعل شيء كهذا ؟ لم يكن الجدول الزمني منطقياً ، وكان كاسي يعرف ذلك.
حسناً ، لقد كانت نظرية معقولة. قوة العذاب... قوة كاسي... كانت لها علاقة بالتلاعب بالذكريات ، بعد كل شيء.
للحظة ، اشتعل أمل يائس في قلبه. ماذا لو تمكنت كاسي من استعادة ذكرياته بقدرتها الفائقة ؟ ماذا لو استطاع أن يجعلهم يتذكرون ؟
لكن لا... كان يعلم أن ذلك مستحيل. لو كان الأمر كذلك لكانت قد فعلت ذلك بالفعل ، واستعادة ذكرياتها المفقودة أولاً.
" …أنا مريض منه. "
صر أسنانه وخرج من برج إيفوري.
حتى الآن لم يكن السحق يشكل أي تهديد له. فلم يكن سوني متأكداً من قدرته على تحمل الضغط الرهيب ، لكنه أيضاً لم يكن بحاجة إلى ذلك. و لقد نما نطاق إحساسه بالظل بدرجة تكفى للوصول إلى الجزر البعيدة ، لذا يمكنه ببساطة أن يخطو عبر الظل لمغادرة جزيرة العاج وراءه.
لقد فكر لبضع لحظات وهو يفكر فيما إذا كان ينبغي عليه ذلك.
ماذا كان سيفعل على أي حال ؟ هل تعيش مثل الناسك في زاوية مهجورة من عالم الأحلام ؟ أترك السفر إلى المناطق غير المستكشفة في هذا العالم المروع ، بعيداً عن المكان الذي يمكن لأي إنسان رؤيته ؟
هل تقفز إلى السماء بالأسفل وتحاول الوصول إلى قاعها بدافع الفضول ؟
كان كل بديل جيداً مثل البديل التالي.
حسناً ، ربما كان القفز إلى السماء بالأسفل أسوأ قليلاً من الباقي...
ظلت سوني ساكنة لبعض الوقت وهي تفكر.
في النهاية لم يستخدم الخطوة الظل للوصول إلى الجزيرة الطائرة في الأسفل.
وبدلاً من ذلك دار حول المعبد العظيمة واتجه نحو شرفة المراقبة الجميلة ، حيث توجد البوابة المؤدية إلى برج الأبنوس.
إذا كان يتذكر بشكل صحيح كانت هناك غرفة في برج نيذر المحترق حيث تم نقش الجدران بعدد لا يحصى من الأحرف الرونية.
لم تكن سوني قادرة على فهم تلك الأحرف الرونية من قبل ، أو على الأقل الاحتفاظ بفهم كلمات الشيطان القديم.
ولكن بعد زيارته للمصب …
من كان يعلم ما الذي سيكون قادراً على تعلمه ؟
