كان كاسي ينتظره بالقرب من نفس البرج المنهار مثل المرة الأخيرة. و لقد كانت جميلة بشكل أثيري مثل المرة الأخيرة أيضاً تستحم في ضوء القمر وتقف على حافة المياه الهادئة.
إلا أن أجواء لقائهما كانت مختلفة اليوم.
لقد كان الأمر أكثر … مألوفاً بطريقة ما. وربما حتى ودية.
عندما خرجت سوني من البحيرة ، ابتسمت كاسي بصوت ضعيف.
"مشمس. "
قام بتمشيط شعره المبلل إلى الخلف وابتسم أيضاً.
«السيدة كاسيا».
اومأت بخفة.
«من الظلم أنك لا تزال تحافظ على لياقتك بعد إصرارك على أن أكون غير رسمي أكثر. اتصل بي كاسي ، من فضلك.»
تردد للحظات ثم أومأ برأسه.
«حسناً ، كاسي. هل نذهب ؟ آمل أن أستكشف أكبر قدر ممكن من متاهة المرآة الليلة.»
أومأت برأسها وقدمت له يدها الصغيرة.
أخذتها سوني وسحبتهما إلى الظل ، وانتقلت مباشرة إلى الغرفة الموجودة تحت الأرض التي اكتشفاها من قبل ، هذه المرة لم تكن هناك حاجة لها لإرشاده إلى عمق أنقاض القلعة ، ومحو ذكريات الفرسان الذين كانوا يقومون بدوريات فيها..
لم تتغير الغرفة على الإطلاق ، وهو ما كان مصدر ارتياح. يتذكر سوني بوضوح التحذير الذي وجهته له كاسي بشأن الآخرين ، لذلك كان حذراً من الكائنات التي تعيش داخل المرايا في المعقل السابق لشيطان الخيال.
باستدعاء فانوس الظل ، أغرق المتاهة في الظلال دون إضاعة أي وقت. و بعد فترة وجيزة ، واصل سوني وكاسي استكشاف المتاهة.
«هذا المكان واسع...»
لقد تجولوا فيه لساعات في المرة الأخيرة ، ولم يحرزوا أي تقدم ملحوظ الليلة. ببطء ، بدأت سوني تشعر بالقلق.
وتذكر صحراء الكابوس والهرم الأسود الذي يقف في وسطها. بغض النظر عن المدة التي مشى فيها المرء عبر الكثبان البيضاء ، فإن الهرم لم يقترب أبداً... هل كان هناك نوع من الخداع يمنعه من الوصول إلى قلب المتاهة أيضاً ؟
ساروا في صمت لفترة من الوقت ، ولكن سرعان ما سئموا منه.
في نهاية المطاف ، تحدث كاسي:
«يجب أن أعترف ، يا سيد صنليس... سوني أنت رجل رائع.»
رفع الحاجب.
"أنا أكون ؟ "
ضحك الرائي الأعمى بصوت عالٍ.
"بالفعل. و لقد شككت في أنك كذلك عندما التقينا لأول مرة. و لكن معرفة ذلك ومشاهدته شخصياً هما شيئان مختلفان. تلك الحيلة التي قمت بها مع السيد تريستان المسكين... أنا فخور بقدرتي على التنبؤ بالأشياء ، كما تعلم! ومع ذلك فقد تفاجأني ذلك. و بماذا كنت تفكر ؟ "
سعل سوني بهدوء.
ماذا كان يفكر ، في الواقع ؟
صمت للحظات ثم قال بلا مبالاة:
«حسناً ، التفكير كثيراً مضر بالصحة. و في ذلك الوقت ، كنت أفكر... يا إلهي ، أريد أن ألكم هذا المهرج كثيراً! وهكذا فعلت. الأمر كله يتعلق بالمتع الصغيرة في الحياة.»
وسحبت نفسا حادا.
"اعتقد. "
ابتسم سوني.
«على أية حال انتهى الأمر لصالحنا ، أليس كذلك ؟ أردنا أن يحصل الجميع على انطباع خاطئ عن طبيعة العلاقة بيني وبين نيفيس. حسناً ، لقد أنجزت المهمة.»
زفر كاسي ببطء.
«... جيد جداً بعض الشيء حتى.»
نظر إليها.
"كل ما يستحق القيام به على الإطلاق ، يستحق القيام به بشكل جيد. "
ولم يجد الرائي الأعمى ما يجيبه. ظلت صامتة لبعض الوقت ، ثم ضحكت بهدوء.
"حقيقي. إذاً ، هذا هو جسدك الحقيقي ، سيد الظلال. حيث كان لقاءه شخصيا تجربة رائعة. التناقض بينه وبين السيد صنليس مذهل للغاية ، على أقل تقدير. أشيد بمهاراتك في التمثيل.»
نظرت إليها سوني بفضول ، وترددت قليلاً ، ثم ابتسمت.
"لماذا اشكرك. ولكن في الواقع أنت مخطئ.»
رفعت كاسي الحاجب بأناقة.
"أنا أكون ؟ "
أومأ.
«هذا هو جسدي الحقيقي. سيد الظلال... ظل. إنه أداء».
أمالت رأسها قليلا في حيرة.
"انتظر. هل تقصد أن هذا... صاحب المتجر... هو شخصيتك الحقيقية ؟ والقديس المعزول جودجريف هو مجرد فعل ؟»
ابتسمت سوني ، ثم تنهدت ، ثم نظرت بعيداً في النهاية ،
" …نعم ؟ لكن لا أيضاً أعتقد أن كل تجسيداتي هو أنا و كل ما في الأمر هو أن لديهم أغراضاً مختلفة.»
«الغرض من سيد الظلال هو أن يكون محارباً. لذا فإن أجزاء شخصيتي التي لها علاقة بالصراع هي التي تأخذ زمام المبادرة. الغرض من صاحب المتجر المتواضع هو العيش بسلام والاستمتاع بالحياة. لذا فهو شخص يحب المنزل إلى حدٍ ما.»
توقف مؤقتاً ، ثم أضاف وهو يهز كتفيه
«ليس الأمر غريباً. نرتدي جميعاً أقنعة مختلفة عند التعامل مع أشخاص مختلفين. يتصرف الشخص بطريقة واحدة عندما يكون مع عائلته ، ويتصرف بشكل مختلف عندما يكون مع زملائه ، ويرتدي قناعاً جديداً عندما يلتقي بأصدقائه. و أنا متشابه إلى حد كبير و كل ما في الأمر أن لدي أجساداً كثيرة ، لذا يمكنني ارتداء جميع الأقنعة في نفس الوقت.»
نظرت كاسي إليه بعناية.
«أليس من السهل أن تغفل عن ذاتك الحقيقية بهذه الطريقة ؟»
ابتسم سوني.
«قد لا تعلم ، ولكنني أفضل خبير في العالم في كيفية عدم فقدان ذاتي الحقيقية. الظلال لا شكل لها ولا شكل لها بطبيعتها ، لذا يجب أن أكون حريصاً على عدم نسيان شكل روحي.»
بقيت لفترة من الوقت ، ثم أطلقت تنهيدة حزينة.
«سوف أطلب منك النصيحة يوماً ما ، إذن. و أنا أيضاً أواجه صعوبة في الحفاظ على إحساسي بالذات. إن العيش من خلال حواس الآخرين وتجربة أعمق ذكرياتهم... قد يكون أمراً مربكاً في بعض الأحيان.»
ابتسم كاسي ثم سأل بصوت لطيف:
«لكن ، بالحديث عن سيد الظلال... هل يمكنني أن أسألك شيئاً ؟»
نظرت سوني إليها لفترة وجيزة.
"أنت تستطيع. "
أومأت برأسها وترددت للحظات ثم قالت:
«من قبل ، طلبت مني الاحتفاظ بالهوية الحقيقية للسيد صنليس لنفسي ، قائلاً إن نيفيس لن يثق أيضاً إذا تم الكشف عن العلاقة بينه وبين سيد الظلال. ولكن الآن أنت لم تعد غريبا عنها بعد الآن. و لقد قبلت لورد الظل في دائرتها الداخلية وعهدت إليه بحياتها. وبالمثل ، نيف هو... اه... متعاطف مع السيد صنليس. لماذا الحفاظ على التمثيلية ؟»
لم تجب سوني على الفور وهي تفكر في سؤالها.
لماذا أراد أن يحتفظ بهذا السر ؟
تردد لفترة من الوقت ، ثم تنهد.
"لأنه ممتع. "
لقد كانت إجابة قاسية ، لكنها صادقة. حسناً ، بالطبع كان الأمر خلاف ذلك لم يكن ليتمكن من إعطائه. فلم يكن هناك سبب استراتيجي لإبقاء نيفيس في الظلام بعد الآن.
ومع ذلك... كان سوني يستمتع بوقته كثيراً لدرجة أنه لم يتمكن من ترك الأمر يمضي بالفعل.
لقد كان نيفيس يثق إلى حد ما في سيد الظلال الآن. و لكنها كانت أيضاً حذرة منه ، لأن أي شخص يمتلك مثل هذه القوة سيجعل الناس حذرين.
لكن صاحب المتجر المتواضع لم يكن قوياً على الإطلاق. لذلك يمكنها أن تسمح لنفسها بأن تكون مرتاحة حوله. وبالنسبة لصني كانت مثل هذه اللحظات... ثمينة.
لقد كانوا أقرب بكثير إلى العلاقة التي كانت بينهم قبل أن يصبحوا قديسين من المسافة اللطيفة بينها وبين سيد الظلال.
لم يكن يريد أن يخسر هذه اللحظات بعد.
أطلقت كاسي ضحكة صغيرة.
"هزار ؟ حسناً... يجب أن أعترف ، إنه بالفعل ممتع للغاية. و لكن … "
صمتت للحظة وسألتها بهدوء:
«ألا تظن أنه من الظلم لها أن تحتفظ بمثل هذا السر ؟»
ظل سوني هادئاً ، واختفت الابتسامة ببطء من وجهه.
في النهاية ، أطلق تنهيدة وخفض رأسه.
"أنت محق. إنه حقا غير عادل. و لكن لا تقلق... سأخبرها قريباً.»
نظر إلى الأمام وأضاف مع لمحة من الأسف في صوته:
«سأخبرها قبل أن تبدأ الحرب. حتى ذلك الحين... حسناً ، ربما ينبغي على السيد صنليس أن يبذل جهداً للاستمتاع بأيامه الأخيرة من السلام قدر الإمكان.»
واصل الاثنان استكشاف المتاهة ، وظلا صامتين أحياناً ، وتحدثا أحياناً حول هذا وذاك.
للأسف ، فشلت سوني في حل المتاهة هذه المرة أيضاً.
قبل وقت قصير من بزغ الفجر ، وجد نفسه مرة أخرى في الغرفة الموجودة تحت الأرض ، وجهاً لوجه مع كاسي.
لقد حان الوقت لإظهار ذكرى أخرى لها.
