لقد كان سوني على حق ، حيث كان رامي السهام قد رحل منذ فترة طويلة عندما أصابت الأسهم. حيث طار كاي إلى أطراف المدينة بحثاً عن القناص برؤيته المعجزة ، لكنه لم يجد له أي أثر.
لقد اكتشف عش القناصة على سطح برج مهجع في الضواحي ، على بُعد حوالي خمسين كيلومتراً من بوابة الكابوس.
ومع ذلك لم تكن هناك أدلة يمكن العثور عليها هناك سوى آثار أقدام قليلة في الثلج ، وخرسانة مثقوبة حيث تم دفع السهام إليها لسهولة الوصول إليها.
كانت الأسهم نفسها عبارة عن ذكريات ، وقد تلاشت بعد تدميرها أو اختفت بعد طردها.
ولم تكن هناك كاميرات فعالة في تلك المنطقة من الضواحي ، لذلك لم يتبق أي سجلات لتحديد هوية المهاجم.
لقد اختفى القناص ، أياً كان ، كالشبح....بحلول الوقت الذي عاد فيه كاي ، بدت الحديقة وكأنها عش النمل المضطرب. وكان نيفيس قد أصر على شفاء الجنود الذين أصيبوا في الانفجار ، ولم تقع إصابات. و لكن محاولة اغتيال إحدى أميرات فالور - أو ربما كليهما - لم تكن بالأمر الهين. ودخلت القوات الحكومية إلى مكان الحادث ، للعناية بالبوابة والتحقيق في الحدث الفاضح.
لم يكن هناك شيء يمكنهم العثور عليه بالطبع ، لكن عدم القيام بأي شيء لم يكن خياراً.
كانت سوني قد رافقت نيفيس أثناء شفاء الجنود وتلقت امتنانهم ، وقد اشتعل الإعجاب والتفاني في أعينهم المرتاحة. ثم تبعها إلى جانب السيارة الطبية ، حيث كانت مورغان تنتظرهم بينما كانت تكتب شيئاً ما على جهاز الاتصال الخاص بها مع تعبير بارد. حيث كان سيد ، حارس الإطفاء ، يسير خلفهم متجهماً ، وملابسها المدنية في حالة من الفوضى.
كان هذا هو المكان الذي وجدهم فيه كاي في النهاية.
نقل رامي السهام الساحر النتائج التي توصل إليها بنظرة مضطربة على وجهه.
"... سنجري تحقيقاً شاملاً في مكان الحادث بالطبع. و لكنني أخشى أننا لن نجد أي شيء. لم يتبق أي دليل مادي ، وبما أن المهاجم كان حريصاً بما فيه الكفاية لإزالة هذه الآثار ، فسوف كان لدينا وسائل للتخلص من خبراء العرافة لدينا أيضاً. "
نظر إلى نيفيس بالذنب في عينيه.
"أنا آسف. ليس هناك الكثير الذي يمكن للحكومة أن تفعله. "
ابتسمت بصمت.
…ومع ذلك كان مورغان أكثر صخبا. و نظرت إلى كاي بغضب وقالت بنبرة باردة:
"نوسس هي منطقتك ، من فضلك سامحني لكوني صريحاً ، قديس كال ، لكن الحكومة مسموح لها بالوجود لأنها مفيدة ، وتحافظ على النظام في عالم اليقظة. و إذا كان من الممكن مهاجمة أفراد عشيرتي بحرية على أرضك ، بدون العواقب... فما فائدة الحكومة إذن ؟ "
قابلها بنظرة حادة بحزن ، دون أن يقول أي شيء.
سخرت واومأت.
"حسناً. أياً كان. استجابت أختي الصغيرة للمكالمة وسارعت لمنع حدوث أزمة في البوابة ، بطريقتها المعتادة غير الأنانية ، ولكن انتهى الأمر بإصابة سهام بشرية. بمجرد انتشار الأخبار ، ما الذي سيحدث في رأيك ؟ "
عبس كاي ، ولم يكن لديه ما يقوله.
ومع ذلك كان سوني يحدق في مورغان ، بدلا من ذلك.
"إنها تثير نقطة مثيرة للاهتمام "
كيف كان هذا الكمين ممكنا ، في البداية ؟ لقد استغرق الأمر الكثير من الوقت للتخطيط لعملية اغتيال ، خاصة إذا كان الهدف قديساً. ومع ذلك فإن قرارهم بالرد على إنذار الطوارئ تم اتخاذه في لحظة. فلم يكن أحد يعلم أن نيفيس سيكون في هذه الحديقة ، في هذا اليوم ،
الطريقة الوحيدة للتنبؤ بأفعالها هي معرفة نزول البوابة مسبقاً ، بالإضافة إلى الوصول إلى جدولها الزمني.
هل كانت الحكومة على علم بأمر البوابة قبل فترة طويلة ، لكنها حجبت المعلومات ؟ لماذا يفعلون ذلك ؟
كان الموقع الذي اختاره مورغان للاجتماع قريباً جداً من البوابة الناشئة أيضاً. هل كان ذلك صدفة ، أم أنها كانت تعرف حقاً ما سيحدث ؟
أمال سوني رأسه قليلاً ، وظهرت فكرة مسلية في ذهنه.
'...هل أرسل فالور القناص بنفسه ؟ لماذا يحاولون التخلص من نيفيس الآن ؟
هل كان الكمين محاولة جادة لقتل نيفيس ؟ بالتأكيد كان من الممكن أن تُقتل قديسة مختلفة بتلك السهام ، لكن كان من المشكوك فيه جداً أنها قد تتعرض لأذى خطير. ولكن مرة أخرى ، عدد قليل جداً من الناس يعرفون حقاً المدى الكامل لقدرات نيف. حيث كان من الممكن أن يكون الطرف المسؤول عن محاولة الاغتيال قد أخطأ في تقدير مدى صعوبة قتلها.
بدت أشياء كثيرة غريبة حول هذا الحادث. هناك حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها ، رغم ذلك... كانت رائحة الوضع برمته مريبة.
تحدث نيفيس أخيراً ، ووضع يده على مرفق مورغان.
"مورغان. و هذا يكفي. "
أعطتها أميرة الحرب نظرة طويلة ، ثم اومأت.
"لا يهم. حتى بدون أي دليل ، هناك عدد قليل جداً من الرماة في العالم قادرون على القيام بشيء كهذا. قد لا تمتلك الحكومة الوسائل ، لكننا في الشجاعة نمتلكها. لن يكون من الصعب العثور على المشتبه به بعد ذلك ". التحقيق مع كل واحد منهم وعندما نفعل ذلك... تذكر كلامي ، أيها القديس كاي ، سيكون هناك جحيم يجب أن ندفعه. "
انحنى وأخفي وجهه عن الأنظار.
"كما تريد ، سيدة مورغان. "
لقد سئم سوني من رؤية صديقه يتعرض للتنمر... من قبل شخص آخر... لذلك التفت إلى نيفيس وسأل ، على أمل تحويل المحادثة في اتجاه مختلف:
"كيف عرفت أن بتف سوف تنفجر ؟ "
نظرت إليه ، وترددت للحظات ، ثم نظرت بعيداً بتجاهل.
"ربما لا تعرف يا لورد الظل ، ولكن كانت هناك العديد من المحاولات لاغتيالي عندما كنت أصغر سناً. و لدي... الكثير من الخبرة في هذا النوع من الأشياء. و من السهل ملاحظة ما إذا تم العبث بالمركبة أم لا ". ، إذا كنت تعرف أين تبحث ، فأنا أفعل ذلك دائماً. "
نظرت لها ساني بصمت
ولكني أعرف. و لقد قلت لي من قبل. حتى أنني شهدت ذلك في أحلامك.
وهذا ما أراد أن يقوله.
لكنه بالطبع لم يفعل.
وسرعان ما ظهرت قافلة من المركبات المدرعة الثقيلة بالقرب من مدخل الحديقة - تلك المركبات المطلية بألوان عشيرة البسالة ، وليس ألوان الحكومة. و نظرت مورغان إلى القافلة وأبعدت جهاز الاتصال الخاص بها وتنهدت بشدة.
نظرت إلى كاي ، وبقيت للحظة ، وقالت بما يشبه اللياقة:
"سأذهب إذن. يرجى إبلاغي على الفور إذا كان هناك أي أخبار عن التحقيق ، يا لورد كال. "
ثم التفتت إلى نيفيس:
"هل ستأتي ؟ لا بد أنك متعب بعد شفاء كل هؤلاء الناس. "
فكرت نيفيس في ذلك ثم اومأت.
"سوف ألحق بكاي. اذهب أنت. حيث يجب أن يكون هناك الكثير من الأشياء التي عليك التعامل معها. "
ظهرت ابتسامة داكنة على وجه مورغان.
"آه ، نعم. أفعل ذلك الآن. هل أنت متأكد ؟ من يقول أنه لن يكون هناك هجوم ثانوي ؟ إذا تمكن شخص ما من قتلك ، فسيكون والدي غاضباً جداً مني. "
رفعت نيفيس ذقنها قليلا.
وظل صوتها ثابتا حتى وهي تقول:
"... هل هناك من يستطيع قتلي ؟ "
بقي مورغان صامتاً قليلاً ، ثم ضحك وابتعد.
"تناسبك. حسناً ، أختي على حق. و إذا تمكن شخص ما من قتلها ، لكان قد بذل جهداً كبيراً... "
وبهذا أومأت برأسها إلى سوني وابتعدت.
"حتى نلتقي مرة أخرى ، لورد الظل! "
وسرعان ما اختفت شخصيتها الأنيقة عن الأنظار ، وتركته وحيداً مع نيفيس وتنهد كال سوني خلف القناع.
"لذا... هذان الشخصان سوف يلحقان بالركب. "
لم يكن هناك مكان له في لقاءهم الودي.
لذا سيكون من الأفضل له أن يرحل أيضاً.
فتح فمه ، وهو ينوي أن يقول شيئاً مقتضباً ومعزولاً... ولكن لدهشته ، تحدث نيفيس أولاً.
أعطت كاي نظرة مؤثرة ، ثم التفتت إلى سوني وسألته:
"لورد الظل... هل تمانع في إبقائنا برفقتنا ؟ "
