أغلقت كاسي عينيها ببطء وابتعدت عن الشاب الجالس أمامها. مظهره الرقيق وسلوكه المهذب وابتسامته المتواضعة...
لقد كانوا مختلفين تماماً عن الشيطان المخيف والمضطرب الذي شاهدته في ذكرياته.
كانت مشاهدة ذكريات المرء أمراً غريباً ، لأن ما حدث وما يتذكره الناس كانا في العادة شيئين مختلفين. حيث كانت الذكريات غامضة ، مفككة ، وهشة ، مثل شظايا حلم عابر. حيث كان بعضها نابضاً بالحياة ومحفورا بعمق ، وكان بعضها مملاً وضحلاً.
وكان بعضها مشرقا. وكان معظمهم مليئين بالحزن.
لكن قديس الظل يمتلك ذاكرة واضحة بشكل لا يصدق. و لقد كان الأمر ملفتاً للنظر ، في المرتبة الثانية بعد ما حققته كاسي الآن بعد أن تجاوزت ذلك. حيث كان الأمر كما لو أنه لم يتم محو أي شيء من خبراته حقاً... على الأقل ليس تفاصيل الذاكرة التي اختار أن يريها إياها ، والتي لا بد أنها كانت مهمة بالنسبة له.
يا لها من مفارقة إذاً أن وجوده بالكامل قد مُحي من العالم.
لكن كانت هناك مشكلة في قراءة ذكرياته.
أولاً ، الطريقة التي ينظر بها الرجل الذي أطلق على نفسه اسم عديم الشمس إلى العالم كانت غريبة للغاية. حتى كاسي التي كانت مناسبة بشكل فريد لامتلاك وجهات نظر متعددة وقد اختبرت بالفعل الطريقة التي يستشعر بها محيطه من خلال قدرتها الصاعدة ، وجدت نفسها تشعر بالدوار من سيل المشاهد والأحاسيس غير المألوفة.
ثانياً ، والأهم من ذلك... كانت هناك فجوات لا حصر لها في تذكرها لما رأته. حيث كانت تلك هي اللحظات التي كانت فيها الشاب الذي يتظاهر بأنه صاحب المتجر متواضع يفكر أو يتحدث أو يشعر بشيء عن الأماكن والأحداث التي تم محوها من ذاكرة الجميع.
وفي النهاية ، فإن ما شهدته - أو بالأحرى كان بإمكانها أن تتذكر ما شاهدته - كان أكثر تفككاً من ذكريات الناس العاديين.
الصور تقشعر لها الأبدان …
شاب ذو جلد مرمري يزحف من الماء الأسود على الجليد المتشقق ، وعيناه ممتلئتان بظلام لا يسبر غوره. المدينة المخيفة التي حدثت فيها مذبحة رهيبة ، ولم يبق منها سوى الفراغ. أيام المذبحة عبر الامتداد المقفر للقارة المهجورة ، والثلج يتحول إلى اللون القرمزي من الدم المسكوب. شخصية منعزلة تراقب من منحدر بينما يسير جيش من مخلوقات الكابوس المستعبدة حتى وفاتهم في عاصفة ثلجية شديدة.
المعركة الشرسة تحت سفوح بركان ثائر ، القوة المروعة التي أظهرها كل من الوحش والرجل. ذروة كل ذلك... وأكثر من ذلك بكثير.
عبس كاسي.
لماذا ، لماذا كان من الصعب جداً التشبث بفكرة الـهو ذاتها ؟
وكان عليها أن تعرف...
ظهرت أفكار لا حصر لها في ذهنها ، وتجميعت معاً في سلاسل منطقية.
«عاصمة الحصار المتجمدة... لا بد أنها فالكون سكوت ، المعقل الساقط لمركز القطب الجنوبي. و لقد عاد إلى هناك كعضو سابق في جيش الإخلاء الأول.»
«هذا الوحش المجنح الذي استخدمه كجبل كان بلا شك رسول سباير. و لقد كنت على حق ، بعد كل شيء … لقد كان معنا على الشاطئ المنسي.»
«ومع ذلك لم ينضم حراس النار إلى الحملة الجنوبية إلا بعد أن ابتلعت سلسلة الكوابيس مركز القطب الجنوبي. مما يعني أنه لم يكن واحداً منا أبداً. ما العلاقة التي كانت بيننا ؟ هذه القوة... هل كان أحد مساعدي غونلوج ؟ صياد بارز للمستوطنة الخارجية ؟ شخص أشاد بالعيش في القلعة ، مثل كاي وأيكو ؟»
كان من الممكن أن يتم إرساله إلى الشاطئ المنسي في نفس العام الذي تم فيه إرسال كاسي ونيفيس ، لكن ذلك كان مستبعداً للغاية. فلم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص وصلوا إلى المدينة المظلمة في ذلك العام: كاستر ونيفيس... وكاسي نفسها ، بسبب جرها من قبل نيفيس.
أو... لا... هل كان هناك شخص آخر ؟ كانت ذكرياتها غامضة ، مما شرير...
لقد انكسر قطار أفكارها وتلاشى حتى أن ذكرى مثل هذه الأفكار اختفت من عقلها.
شعرت بشكل غامض بما حدث وحاولت تتبع خطوات منطقها ، ولكن دون جدوى. لذلك واصلت كاسي التفكير.
وابحث عن المزيد من الأماكن لملء المجلد.
—— —— ——
سمحت سوني لكاسي بالتفكير في ما رأته لبضع دقائق. و لقد خمن أن الأمر سيستغرق بعض الوقت للتصالح مع وفاة وحش الشتاء.
ومع ذلك تحدثت في وقت أقرب مما كان متوقعا. ثم استدار لمواجهته مرة أخرى ، وقال الرائي الأعمى بالتساوي:
«إذاً... أنت سيد الظلال.»
هزت سوني كتفيها وابتسمت بتكاسل.
«ماذا لو كنت أنا ؟»
لقد ترددت لفترة من الوقت.
«أعلم أن جسدك الثاني يستمتع حالياً بمسرحية لا طعم لها قمنا برعايتها ، بينما جسدك الثالث موجود في مكان ما في سونغ مجال ، مختبئاً في الظل. ومع ذلك لا أستطيع الشعور بالشخص الموجود في غودغرافي على الإطلاق. فضولي. "
عبس كاسي.
«ربما تكون ذاكرة قوية مضادة للعرافة ، أو ربما تكون طبيعة قلعتك.»
مشمس يميل رأسه قليلا.
«إذا كنتم تعلمون أن المسرحية لا طعم لها ، لماذا ترعونها ؟»
هزت كتفيها.
«الأشياء التي لا طعم لها لها استخداماتها أيضاً.»
«كم هي مكيافيلية».
ظلت ساني صامتة لبضع لحظات ، ثم تنهدت.
«على أية حال أفضل ألا تشاركني حقيقة أن سيد الظلال وأنا نفس الشخص. خاصة مع النجم المتغير.»
تعمق عبوس كاسي.
«هل تريد مني أن أخدع نيفيس ؟ لماذا ؟ "
نظر إليها دون أي مشاعر معينة على وجهه.
«أفهم أنك منزعج أيتها القديسة كاسيا ، لكن فكر في الأمر للحظة. وعلى عكسك ، فهي غير قادرة على تذكر أنها نسيت شيئاً ما. لذا فهي لم تكن تعلم أن بيننا نحن الثلاثة علاقة مشتركة. كل ما تتذكره هو أن هناك شخصاً يتظاهر بأنه سيد هنا في باستيون ، وهو في الواقع قديس قوي وغير ودود تماماً ويقيم في منطقة الموت. سوف تتوتر علاقتنا في هذه الحالة ، وبالتأكيد لن تصبح أفضل.»
ابتسم سوني.
«بالإضافة إلى ذلك فإن تجسيدي هذا هو في الحقيقة مجرد صاحب المتجر متواضع ، إنه مثل إجازة... لا أريد أن تفسد حياتي الهادئة. و من يدري ماذا سيحدث لحالتي العقلية إذا اختفى مصدر سلامي الوحيد في نفخة من الدخان.»
التقت كاسي بنظرته بعينيها غير المرئيتين ، ثم تنهدت.
"بخير. سأحتفظ بسرك. طالما أنك لا تخطط لإيذاء نيفيس بالطبع. اذا فعلت … "
لم يتغير تعبيرها ، لكن الهواء في الغرفة الحجرية بدا فجأة بارداً جداً.
تضاءلت ابتسامة ساني قليلاً.
«لماذا أؤذي نجم التغيير ؟ فهي حجر الزاوية في بقائي على قيد الحياة ، بعد كل شيء. وبالتالي فهو جزء لا يتجزأ من خططي.»
رفع الرائي الأعمى حاجبه.
"خططك ؟ وما الذي تخطط له بالضبط يا لورد الظل... سوني ؟»
ضحك ، ثم صمت فجأة.
بعد فترة من الوقت ، تحدثت سوني بلهجة ماكرة:
«حسناً ، ربما يكون المستقبل مجهولاً بالنسبة لي ، ولكن هناك شيء واحد مؤكد. و قريبا جدا ، ستكون هناك حرب على عرش الإنسانية. سندان ، كي سونغ... وربما حتى ذلك الثالث. سوف يتصادمون ، ومعرفة النجمة المتغيرة ، سوف تدخل نفسها في هذا الصراع ، بطريقة ما. لذبحهم».
هز كتفيه.
«فلماذا لا نتأكد أنها عندما ينقشع الغبار هي التي تجلس على العرش ؟ هذه هي خطتي. ليسلمها التاج. بغض النظر عن شعوري تجاه نجم التغيير ، فأنا أكره هؤلاء الغيلان الثلاثة تماماً... ناهيك عن أنني لا أثق بهم مطلقاً لإبقائي على قيد الحياة. إذن ، هذا هو.»
ظلت كاسي صامتة ، في مواجهة له مع عبوس على وجهها الرقيق.
وفي نهاية المطاف ، ابتعدت.
" …الوقت قصير. سيختفي القمر قريباً ، لذا يجب أن نسارع بالرحيل. سأنتظر اجتماعنا الشهر المقبل.»
ابتسامة ملتوية ملتوية شفاه سوني.
«كما تريد يا قديسة كاسيا».
نهض ، مستعداً لتنشيط خطوة الظل ، لكنه توقف بعد ذلك.
بقيت سوني لبضعة لحظات ، ثم سعلت وسألت بحرج:
«أوه... بخصوص تلك الذكرى التي أردت تكليفها... أنا حقاً جيد جداً في صنعها ، هل تعلم ؟»
أمالت كاسي رأسها في ارتباك ، ثم رمشت.
«الحق... الذاكرة. و بالطبع. سأرسل لك شخصاً ما في غضون أسبوعين ، مع كل التفاصيل.»
خطت خطوة إلى الأمام ، وواجهت سوني وجهاً لوجه تقريباً ، ثم وضعت يديها على كتفيه.
«يسعدني التعامل معك يا سيد صنليس.»
سعل.
"أه نعم. وبالمثل ، ولكن... لماذا تحتجزني ؟»
بقيت كاسي صامتة لبضع لحظات ، ثم رفعت حاجبها بأناقة.
«...لأنك بحاجة إلى نقلي فورياً من هذا المكان الرهيب ؟ لم تكن تفكر في تركي هنا ، أليس كذلك ؟ لا اتمنى … "
