تحطمت جمجمة قذيفة سوني المحطمة ، واندمج الجزء العلوي منها مع الجليد. و لقد تمزق هذا الجزء عندما دفع ما تبقى من جسده إلى الجليد المكسور ، وتناثرت الظلال مثل موجة من الدم الأسود.
لكن فكيه كانت لا تزال سليمة.
مع اختفاء معظم أطرافه وتحول جسده الضخم بسرعة إلى جليد ، أطلق سوني هديراً مسعوراً عندما فتح فكه الهيكلي وعض على الصورة الظلية الصغيرة المغطاة في قلب سفينة وحش الشتاء المروعة.
تقطيعها إلى نصفين.
وبعد لحظة انفجرت أسنانه في مطر من الجليد. حيث كانت قوقعته المشوهة متضررة للغاية ، وكان من الممكن أن تنهار بالفعل إذا لم يتم دمجها في الجليد ، لتصبح جزءاً منه.
كانت روحه باردة ، باردة... باردة بما فيه الكفاية حتى أن الألم الفظيع الذي يجتاحها قد ابتلعه خدر سلمي. وكان هذا السلام نذير الموت.
لكن لا شيء من ذلك كان مهما.
لأنه في اللحظة التي دمر فيها سوني مصدر وحش الشتاء ، ارتجف تمثال الجليد البغيض الذي كان بمثابة جسده.
وبعد ذلك بدأ في التصدع.
سمع ضحكة مرحة ترن في ذهنه ، مخترقة ضباب السكون الذي كان يلتهمه. الفرح ، الانتصار ، التبرئة ، الألم ، الحزن ، الذنب ، الكراهية... اندمجت مشاعر لا حصر لها في تلك الضحكة ، مما خلق مزيجاً مزعجاً بشكل مخيف.
أدرك سوني أن الضحك هو ضحكته.
أم أنها كانت صرخة ؟
كان يضحك... لأن وحش الشتاء مات. فلم يكن هناك تعويذة كابوس للاحتفال بحالة الخمول الخاصة به ، لكن سوني شعر بقطرات من شظايا الظل تدخل روحه.
لقد اختفى العملاق المروع ، وينتر بيست ، لعنة مركز القطب الجنوبي وجلاد فالكون سكوت ، الرعب البغيض الذي سرق حياة جنود سوني وعلمه كيف يمكن أن تكون الهزيمة ساحقة بشكل لا يطاق.
قتل بيده ، لا أقل.
الانتقام... كان حلواً جداً.
لكن تلك الحلاوة كانت أيضاً مريرة جداً بشكل لا يوصف ، لأنها كانت تحمل ذكريات ما كان سوني يتوق للانتقام منه.
"آه … "
مسجوناً في أعماق الصدفة المتجمدة ، قطع سوني حواسه للحظة عابرة.
وبقي وحيدا في الظلام وهمس:
«هذا... هذا... هذا لك.»
كان من أجل بيل ودورن وسمارة. للأستاذ أوبل والرقيب جير والملازم كارين. للعديد من الآخرين الذين لقوا حتفهم في فالكون سكوت.
وبالنسبة لساني نفسه الذي كان عليه أن يعيش مع الندوب التي تركها وحش الشتاء على روحه.
«الآن... فلننهي هذا!»
لقد مات العملاق البغيض ، لكن المحنة لم تنته بعد. حيث كان سوني ما زال محاصراً داخل القبر الجليدي لسفينة الوحش الشتوي ، وكان العالم ما زال يهتز من حوله.
خوفاً من أن يصل البرد المنتشر إلى أعماق الصدفة المجمدة ويبتلع روحه ، طرد سوني العملاق المظلم. ومع ذلك فإن العملاق المكسور لم يذوب في الظلال … ومن المخيف أن تلك الأجزاء منه التي فى الجوار العملاق إلى جليد ظلت صلبة على الرغم من إطلاقها.
كل ما تمكن سوني من فعله هو خلق مجال من الظلام الفارغ حول نفسه ، حيث لم يصل البرد بعد. و لقد تردد لجزء من الثانية ، ثم استدعى المزيد من الظلال من الفانوس وقام بسرعة ببناء قوقعة جديدة في بقايا الصدفة القديمة المكسورة.
كان الشكل المروع لوحش الشتاء ما زال نصف مدفون في أوبيتو ، وكان شاهقاً فوقه مثل تحفة فنية بشعة من الفن الشرير. حيث كانت الزهور الزرقاء السماوية تذبل. وبعد لحظات قليلة ، اشتعلت فيها النيران وتحولت إلى رماد ، واختفت في الرياح المظلمة للمرجل الموجود تحت الأرض.
وبعد لحظات قليلة ، اتسعت الشقوق التي تغطي جثة العملاق المروع ، ثم انفجرت إلى الخارج عندما مزقت يدان أسودتان الجليد من الداخل ، زحف سوني خارج العملاق المنهار وسمح لقوقعته الثانية بالذوبان.
الآن خارج جسد الوحش الشتوي وأصبح قادراً على استخدام خطوة الظل مرة أخرى ، انتقل على الفور لمسافة ما بعيداً ، وداس على أوبيتو الأسود بأقدام عارية.
لم يتم نقل الضرر الذي لحق بالقذيفة إلى الجسد ، ولكن عباءة عقيق كانت في حالة يرثى لها حقاً. حيث كان الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى يستعيد درعه نفسه... لذا في الوقت الحالي ، بقي سوني واقفاً هناك لا يرتدي شيئاً سوى خرق بدلته العسكرية. لا يختلف عما كان عليه عندما عاد إلى القارة القطبية الجنوبية.
أخذ نفسا عميقا.
في مكان ما بالخارج ، بعيداً كانت العاصفة الثلجية الرهيبة تهدأ. و لقد اختفت القوة الدنيوية التي دعمتها ، وبالتالي كانت ستختفي دون أن يترك أثرا قبل وقت طويل.
ويبدو أن أسوأ ما في الثوران قد حدث بالفعل أيضاً. حيث تم تبريد معظم الحمم البركانية التي تطايرت من إريبوس بسبب العاصفة الثلجية ، وتصلبت إلى زجاج وحجر. ومع ذلك فقد تعرض البركان لأضرار بالغة ، حيث انهار جانب كامل منه ليكشف عن الكهوف النارية بداخله.
اشتبه سوني في أنه لولا الرماد ، لكان بإمكانه أن ينظر إلى الأعلى ويرى جزءاً من السماء القاتمة حتى من هذه الأعماق.
كانت الأرض لا تزال تهتز ، ولكن ليس بنفس القدر كما كانت من قبل. و انتظر قليلاً ، متجاهلاً الحرارة الشديدة ، وحبس أنفاسه في الأبخرة الخانقة للبركان النشط.
أمامه ، على مسافة ما... كانت جثة وحش الشتاء تنهار ببطء.
لقد اختفت الزهور الزرقاء السماوية. حيث كان الجليد الشاحب يتحطم ، ولم يعد قادراً على تحمل وزنه بعد الآن ، ويذوب. اشتعلت النيران في الجثث المجففة لمخلوقات الكابوس التي كانت مغطاة بها وتناثرت بفعل الرياح.
وسرعان ما انتهى كل شيء.
مليئة بشعور لا يوصف ، اقترب سوني ببطء من المكان الذي مات فيه وحش الشتاء.
لقد رحل عدوه ، وكل ما بقي... كان عبارة عن تناثر شظايا روح متلألئة ، وبقايا مجزأة من صدفته المجمدة ، وعربة من الجليد الشاحب.
لم يكن هناك أي علامة على الصورة الظلية الغامضة التي عضها إلى نصفين في أي مكان في الأفق. لا بد أنها تحولت إلى رماد مثل بقية الجثث المنصهرة مع الرجس.
أما الجليد المتبقي - الذي كان النواة الأعمق لجسد العملاق ذات يوم - فلم يكن يذوب ، لكنه لم يكن يشع إحساساً بالبرد القاتل. حيث كان هذا البرد ما زال موجوداً ، ولكن الآن ، يبدو أنه موجود داخل الجليد بدلاً من الانتشار إلى الخارج مثل اللعنة.
في الظلام المشتعل لبحيرة أوبيتو ، بدا الجليد الغامض مثل المعدن الفاتر تقريباً.
ترددت سوني لبضع لحظات ، ثم تنهدت ، وسعلت بعنف ، واستدعت الصندوق الطمع.
لقد وضع كل شيء في الداخل – شظايا الروح ، وشظايا الظلال المجمدة ، وقطع الجليد الشاحب.
"انتهى. "
لقد مات وحش الشتاء. و لقد حسم النتيجة وانتقم لنفسه.
لقد انتقم من الجميع أيضاً.
تم الانتهاء من عمله في القارة القطبية الجنوبية.
فجأة ، بدا سوني متعبا.
نظر حوله ، وقد فقدت بصره قليلاً ، ثم سأل بهدوء:
"ماذا الآن ؟ "
وبطبيعة الحال لم يكن هناك رد. ولم يكن هناك أحد للرد أيضا.
في صمت بحيرة أوبيتو ، فرك سوني وجهه بالتعب وأغلق عينيه.
«لقد سئمت... من هذا المكان.»
ليس أعماق جبل إريبوس. ولا أنقاض حقل إريبوس ، ولا حتى مركز القطب الجنوبي.
شعرت سوني بالتعب من هذا العالم.
لم يعد هناك شيء يعيقه هنا بعد الآن.
وهكذا ، قرر الرحيل.
وبعد اثنتي عشرة ثانية ، اختفى جسده من داخل البركان المنفجر... ومن على وجه الأرض.
لن يعود إلى عالم اليقظة لمدة ثلاث سنوات طويلة وحيدة.
