المنطقة بأكملها التي كانت تقف فيها حقل إريبوس ذات يوم ، تحطمت فجأة. انفتحت شقوق واسعة في الثلج ، واتسعت مع كل لحظة. ومالت صفائح هائلة من الثلوج وانزلقت تحت الأرض ، ثم انهارت عندما تحولت إلى انهيارات ثلجية متصاعدة.
وفي الوقت نفسه ، توهجت الشقوق بضوء أحمر غاضب ، وانطلقت منها سيول من الحمم البركانية ، وأكلت السهل. حيث كان العالم محاطاً بعاصفة ثلجية شديدة ، لذلك لم يكن أحد قادراً على رؤية المشهد الرائع للكارثة النارية - سوني نفسه لم ير سوى أزهار برتقالية متوهجة تتفتح هنا وهناك في الظلام الدامس.
تمايل وهو يكافح من أجل البقاء على قدميه.
كان رد الفعل المتسلسل للفوضى والدمار الذي أحدثته الطلقة الرابعة من الرمح الأسود هو الإجراء الذي اتخذه في حالة ظهور اشتباك مشاجرة مع وحش الشتاء أمراً لا مفر منه. لم تكن الحرارة الرهيبة للحمم المنصهرة ستؤثر على العاصفة الثلجية العملاقة ، بالطبع - في الواقع كانت الحمم البركانية تتحول بالفعل إلى زجاج بركاني.
ومع ذلك تم تصوير المزيد منها من تحت الأرض. و لقد تحولت كمية لا حصر لها من الثلج على الفور إلى سحب كبيرة من البخار المغلي ، والتي تحولت بعد ذلك بسرعة إلى سيل من البرد. و لقد تمزق العالم كله بسبب الصدام بين الحرارة الحارقة والبرد القارس ، وأكلته الفوضى ،
كان البرد ينتصر بالطبع... لكنه كان يضعف أيضاً حتى لو لم يكن كثيراً. و مع الأخذ في الاعتبار أن سوني كانت على وشك مواجهة أسوأ ما في الأمر ، فقد تم احتساب كل شيء صغير.
أما الانهيار المفاجئ لحقل الثلج فكان من فعل القديس. حيث كان الشرير مسؤولاً عن بدء الثوران البركاني ، لكن جبل إريبوس كان على مسافة. و إذا أراد سوني أن يغرق وحش الشتاء في الحمم البركانية كان عليه التأكد من أن المنطقة بأكملها سوف تنفتح.
لم يكن تحقيق ذلك صعباً للغاية ، نظراً لأن أنقاض عاصمة الحصار المدفونة تحت قدميه كانت غير مستقرة بالفعل. و مع قيام القديسين بإنشاء قنوات لتدفق الحمم البركانية وتعميق الكهوف الموجودة بالفعل كان كل ما كان على سوني فعله للتسبب في انهيار متتالي هو توجيه صدمات قوية لتحطيم نقاط الضعف المعدة بدقة في القشرة الجليدية.
وبعد ذلك ستأخذ الطبيعة مجراها.
بالطبع كان من المهين بعض الشيء استخدام محارب عظيم مثل القديس لحفر الخنادق المجيدة. ولكن هذا هو ما جعل وحش الشتاء حقيراً للغاية - فقد عارض برده معظم قوى سوني وجعل من المستحيل على مرؤوسيه ممارسة قوتهم بالكامل.
"علي فقط أن أتأكد من أنه يدفع ثمن هذه الإهانة أيضاً. "
بينما كان يشعر بأن الحياة نفسها تُستنزف ببطء من جسده بسبب البرد القاتل ، تراجع سوني بضع خطوات أخرى إلى الوراء ثم استنشق بعمق ، متجاهلاً الشعور بأن رئتيه مقطوعتان بواسطة شفرات جليدية ،
"ليس إلى هذا الحد ، الآن... "
ارتفع الظلام من حوله ، وغطى شخصيته بعباءة واسعة. و لقد سمح لنفسه بالتحول إلى ظل غير ملموس ثم أظهر نفسه مرة أخرى إلى العالم ، وقام ببناء قوقعة شاهقة حول التجسد المظلم.
كان هذا هو أكثر ما يمكن أن يصنعه قشرة سوني بأمان ، ولم يشكل أي تهديد لعقله بالانجرار إلى هاوية اللاشكل. لأنه مخلوق على صورته.
ببطء ، ارتفع عملاق مظلم فوق السهل المرتعش. حيث كان هزيلاً ، وشعره طويلاً يتصاعد في مهب الريح مثل شلال من السمور. حيث كانت عيناه مثل بئرين سحيقتين ، وكان التعبير على وجهه الأسود بالحبر بارداً ووحشياً.
سحقت رياح الإعصار الصندوق الضخم لتمثال الظل العملاق وتم صدها ، وهي تعوي بحزن عندما ماتت. و غطت صفائح واسعة من المعدن الحجري جسده الهزيل والعضلي ، مما خلق درعاً مخيفاً من جارنيت.
مع اقتراب قلب العاصفة الثلجية أكثر فأكثر ، خفض العملاق المظلم نفسه ببطء ، وأرسلت ركبته شبكة من الشقوق عبر الطبقة السميكة من الجليد الذي لا يمكن اختراقه. ثم انحنى ودعم وزنه الهائل بكلتا راحتيه.
أخيراً ، ظل العملاق ساكناً ، وخفض رأسه. وقفته... كانت مثل وضع رياضي يستعد للانطلاق في الركض ،
"عشرون ثانية ، هاه ؟ "
شعرت سوني بأنها مفتونة بشكل غامض بالمستقبل القريب.
كانت هذه هي المدة التي تمكنت فيها رماحه من البقاء على قيد الحياة في المناطق الخارجية للعاصفة الثلجية. و لقد وصل البعض إلى قلب العاصفة الثلجية الدنيوية قبل أن يتحولوا إلى جليد محطم. و لقد كان أقوى بكثير من الظل الظاهر. و لقد كان رعباً متعالاً ، حيث تضاعفت الظلال جسده ودرعه المصنوع من جارنيت خمس مرات.
كان سوني على استعداد للمراهنة على أن قوقعته ستبقى على قيد الحياة لفترة تكفى ليشهد المظهر الحقيقي لوحش الشتاء.... ربما لن يكون أمامه سوى ثوانٍ فقط ليعيشها بعد ذلك. لذلك كان لا بد أن يحدث شيء ما في تلك الثواني لإنهاء المعركة لصالحه.
'أحبها! '
دوى فجأة ضجيج غريب وشرير ومدوي في العاصفة الثلجية الهائجة.
كان صوت عملاق الظل يضحك.
ثم تحول ضحكه إلى هدير تقشعر له الأبدان ، وانفجر العملاق الشاهق إلى الأمام مثل تسونامي مظلم.
تم طمس منطقة كاملة من حقل الثلج بدفعته الأولية. انتشرت موجة صادمة ساحقة من النقطة التي حفرت فيها قدم سوني في الجليد ، لكنه كان يتحرك بسرعة أكبر منها.
أسرع وأسرع وأسرع!
مزق عملاق الظل العاصفة الثلجية أثناء ركضه ، وقفز دون عناء فوق أكبر الشقوق وأرسل نوافير من الحمم المتوهجة إلى السماء عندما خطى فيها ، كما لو كان يخطو في البرك. وازدادت سرعته أكثر فأكثر حتى بدا كما لو أن نيزكاً أسوداً يحلق فوق الثلج ، ويتحرك بموازاة ذلك.
غرق البرد القارس في العملاق الشاهق ، محاولاً تقييده وإبطائه. و لكن سوني تجاوز البرد ببساطة حتى عندما شعر أن الطبقات الخارجية لصدفته تتحول إلى جليد.
كان قلب العاصفة الثلجية أمامه بالفعل. و لقد انغمس في أحضانها الرهيبة ، محاولاً الإسراع أكثر.
وفي النهاية كان البرد أكثر من اللازم.
مع تأثر جسده العملاق بقوته القاتلة لم يتمكن سوني من الاستمرار بعد الآن. و لقد فقد توازنه وتخبط ، وكاد أن يسقط. فلم يكن هناك وقت لاتخاذ الخطوة التالية.
ومع ذلك كانت سرعته كبيرة جداً لدرجة أنه تم دفعه للأمام بسبب القصور الذاتي الخالص.
ذلك الجمود...
كان ذلك كافياً لإدخاله في عين العاصفة.
وهناك ، رأت سوني أخيراً وحش الشتاء.
تحطمت الشفاه المجمدة لتمثال الظل العملاق إلى قطع عندما كشف عن أسنانه بابتسامة شريرة.
"حسناً ، ألست قبيحاً... "
